мебели — встречались и предметы из недавнего прошлого. Коробки из-под пиццы. Обертки фастфуда. Газеты.
Гэв остановил на них луч фонаря.
— Смотри, — сказал он. — Дата. Пару недель назад. Свежая…
Дурное предчувствие, все это время мучившее Кэма, полностью завладело им.
— Давай уйдем отсюда, Гэв. Пошли. Тут… что-то не так.
Гэв сурово насупился, пытаясь скрыть собственный страх.
— Что за бред? Небось бомж какой-нибудь ночевал. Идем. — Он указал на дверь. — Что там?
— Туалет, наверное.
— Открывай.
И Кэм, обливаясь потом, дернул за ручку.
Но это был не туалет. Это была еще одна лестница — теперь уже вниз. Тьма поглощала скудный свет, как космическая черная дыра.
— Гэв…
Кэм отошел, чтобы Гэв увидел все собственными глазами. Тот поравнялся с ним. Они вдвоем заполнили тесное помещение целиком, и находись там человек, страдающий клаустрофобией, приступ был бы ему гарантирован. Гэв навел луч на темную лестницу.
Они переглянулись.
— Иди, — сказал Гэв, облизнув губы.
«От стероидов, наверное, высохли, — подумал Кэм. — Или от страха».
Он открыл было рот, чтобы возразить, но понял, что это бесполезно. Упираясь ладонью в стену, он медленно двинулся вниз.
Стена была мокрая и холодная. Он ощущал чешуйки влажной штукатурки и краски. Ступеньки жалобно поскрипывали, когда он переносил на них свой вес; порой казалось, что они вот-вот рухнут.
Он дошел до самого низа. Под ногами была утоптанная земля, над головой — низкий потолок. Пахло здесь еще хуже, чем наверху, поскольку разложение соединялось с повышенной влажностью. Все тело у Кэма неприятно чесалось и покрылось мурашками.
Он присел на корточки и оглянулся. Сплошные тени.
Гэв шел за ним, размахивая фонарем. В мгновенной вспышке света Кэм успел разглядеть какие-то очертания в дальнем конце подвала.
— Что… Что это? — спросил он, указывая на темный силуэт.
Гэв остановился на середине лестницы.
— Где?
— Вон там. Это…
Что-то промелькнуло в покачнувшемся конусе света. Всего на миг. Какая-то крестовидная конструкция.
А за ней несложно было различить движение.
— Ладно, идем отсюда, — сдался Гэв.
— Погоди.
Кэму самому не верилось, что его голос прозвучал так уверенно, когда на самом деле сердце бешено билось в груди, а кровь гулко стучала в висках. Страшно ли ему было? Разумеется. И тем не менее он хотел узнать, что именно увидел.
— В смысле? Пошли. Уходим.
— Подожди. — Голос Кэма стал тверже. — Посвети фонарем вон туда, в угол.
— Зачем? — В голосе Гэва явно слышалась паника.
— Потому что там что-то есть.
Гэв скрепя сердце направил луч в нужную сторону — и оба увидели клетку, встроенную прямо в стену подвала. Решетка цветом напоминала потемневшие зубы; прутья ее были, судя по всему, связаны потрепанными кожаными лентами.
— Господи… — Гэв попытался отпрянуть, но не смог пошевелиться. — Клетка? Откуда здесь… клетка?
Кэм не ответил. Он двинулся вперед, завороженный странной находкой.
— Ты куда?
— Я просто… Что-то там вижу… — Кэм медленно шел дальше. — Свети на клетку. Дай-ка глянуть…
Что-то шевельнулось в углу. Дернулось. Какая-то плотная тень.
— Там что-то шевелится…
Гэв уже даже не пытался скрыть страх в голосе.
Кэм замер как вкопанный, глядя перед собой. Потом оторвался от клетки и посмотрел на Гэва.
— Свети сюда.
Он дошел до самой клетки, протянул руку, коснулся ее. В этом углу запах был еще хуже — пахло выделениями, пахло гнилью. Даже прутья клетки воняли. Кэм подался вперед, принюхался. Запах старых костей в мясной лавке.
Он застыл.
Старые кости. Именно.
— Ты как знаешь, а я пошел.
Луч света дрогнул и метнулся в обратную сторону, это Гэв начал подниматься наверх.
— Одну минуту! — крикнул ему в спину Кэм. — Я только хотел…
Но договорить ему было не суждено: зазвенев цепью, зверь с ревом кинулся на решетку и вцепился Кэму в руку и в шею.
Кэм вскрикнул, попытался вырваться, но тщетно: хватка была слишком крепкая.
Он попробовал было позвать Гэва, но вместо слов издал лишь нечленораздельный вопль.
Боль стала сильнее. Кэм опустил глаза и увидел, что создание из клетки впилось ему в руку.
И закричал еще громче.
Вдруг все погрузилось в кромешный мрак. Гэв ушел — точнее, убежал, унося фонарь с собой.
Кэм почувствовал, что зубы все глубже входят в его плоть; существо рычало, словно голодный пес, дорвавшийся до мяса. Он схватился за шею, силясь оторвать цепкие пальцы. Существо зарычало громче.
Кэм не сдавался и давил на пальцы, пока не услышал легкий хруст.
За этим звуком последовал звериный вой. Хватка немного ослабела.
Он дернул за другой палец — и тот тоже хрустнул.
Зверь отцепился от него, боль стихла.
Осознав, что другого шанса может не быть, Кэм рванулся изо всех сил, сперва высвободив шею, а потом руку, и без оглядки ринулся к лестнице.
Взлетая вверх по ступенькам, он уже не думал о том, насколько хлипкие ступеньки под ногами. Лишь бы скорее вырваться из этого дома.
Лестница, кухня, комната — и вот она, заветная свобода.
Он бежал не разбирая дороги.
Только бы убраться подальше от дома.
Потому что до того, как Гэв удрал с фонарем, Кэм все-таки успел рассмотреть это существо.
Это был ребенок. Дикий ребенок.
В клетке из костей.
Фэйт бежала.
Бежала среди деревьев все глубже в лес. Щурясь от проблесков света, отталкиваясь босыми ногами от земли как можно сильнее, бежала так быстро, как только могла. Земля была твердая и неровная, а в груди бились тысячи крохотных молоточков. Она размахивала руками, словно мельница крыльями, дыхание вырывалось из груди короткими толчками. Лишь бы бежать быстрее.
Лишь бы убежать от
