— Ты что, смеёшься?! Это же головастики!
— Да, но целое ведро! Это же счастье! — воскликнул Селезень.
— Мне такое счастье не подходит! Прощай!
— Чудак! — крякнул Селезень и заковылял обратно к пруду…
Ослик шёл, печально мотал головой и думал. Он думал о том, что непременно найдёт счастье! Даже если бы его пришлось искать до самой ночи! Даже в самом дремучем лесу!
И тут Ослик увидел, что и в самом деле забрёл в лес.
— Ау-у, Ослик! — кто-то тихо позвал его.
Ослик спрятался за дерево и прислушался.
— О-ослик! — снова кто-то окликнул его, но уже с другой стороны.
Ослик выглянул из-за дерева и насторожился.
Справа и слева от него кусты зашевелились, и на дорожку вышли… Козочка и Барашек.
— Ну как? — спросили они Ослика. — Нашёл счастье?
Ослик печально вздохнул и покачал головой…
Солнце скрылось за верхушками елей. На лес опустились сумерки. Давно пора было возвращаться домой. Но Ослик, Козочка и Барашек шли и шли вперёд, не теряя надежды найти счастье.
Но как узнать, какое оно, счастье, и где его надо искать? И они запели:
— Терпеть не могу грустных песен! — сердито закаркал старый Ворон и слетел с макушки высокой сосны на нижнюю ветку. — Слушайте меня внимательно!
Он сдвинул очки на самый кончик носа, сверкнул зелёным глазом и поднял крыло, призывая к тишине.
Так прокричал старый мудрый Ворон и, взмахнув огромными крыльями, полетел прочь.
Друзья посмотрели Ворону вслед… Переглянулись и, сорвавшись с места, понеслись, помчались по лесу туда, где у старой высокой сосны их ждало счастье!
Через коряги, через овраги, по заброшенной дороге, мимо медвежьей берлоги…
Долго бежали Ослик, Козочка и Барашек. А когда, запыхавшись, остановились — прямо перед собой увидели старую сосну, высокую-превысокую! Ту самую, у которой их должно было ждать счастье!
А счастье? Где оно? Неужели старый Ворон обманул их?!
Барашек обошёл дерево вокруг — и от удивления сел. Он увидел маленькую девочку!
Она сжимала в руках синее ведёрко с грибами и дрожала от холода.
Ослик осторожно прикоснулся к её плечу щекой.
— Ай! — вскрикнула девочка и выронила ведёрко.
Она испуганно посмотрела на Ослика, потом на Козочку и на Барашка.
— Не бойся! — ласково сказала Козочка.
— Мы тебя не обидим! — успокоил девочку Барашек.
А Ослик спросил:
— Ты — счастье?!
— Я Маша, — сказала девочка. — Я проголодалась. Мне холодно. Я хочу домой!
— Ай-ай-ай! — Козочка, Барашек и Ослик сочувственно покачали головами.
— Я сейчас! — сказала Козочка, взяла маленькое ведёрко и скрылась за кустом.
Возвратясь, она поставила перед девочкой ведёрко, доверху наполненное молоком.
— Выпей молочка! — сказала Козочка. — Парное! Вкусное!
И Маша с удовольствием выпила всё молоко до капельки!
— Сейчас тебе станет тепло! — сказал Барашек и накинул девочке на плечи пушистый шерстяной платок, который всегда носил с собой.
И Маша сразу согрелась и перестала дрожать.
— А теперь — домой! — сказал Ослик и опустился на колени, чтобы девочке легче было взобраться к нему на спину.
И Маша уселась на Ослика верхом.
Все тронулись в путь.
Дорога домой всегда короче и веселее!
На усеянной цветами и залитой солнцем полянке Маша вдруг соскочила с Ослика, захлопала в ладоши и закричала:
— Вот мой дом! Вот мой дом!
И в самом деле: Козочка, Барашек и Ослик увидели на краю полянки две стройные берёзки, а рядом — нарядный домик с черепичной крышей.
Девочка побежала по тропинке к дому. Потом бегом вернулась обратно и поцеловала своих новых друзей:
Ослика — в чёрный нос,
Козочку — в розовый,
а Барашка — в коричневый!
— Большое спасибо! Вы нашли меня! Это такое счастье!
— Счастье?! — удивились Ослик, Козочка и Барашек. — Значит, наше счастье — это ты?! — радостно воскликнули они и пустились в пляс.
