возбудившегося гнома никакого внимания.
– Что случилось? – В голосе Стэлле послышались нотки раздражения. Оно и понятно. Не сказать чтобы гостья появилась вовремя.
– Извините, повелительница, что беспокою вас, – поклонилась ей фея, – но к вам гость!
– Гость? – Стэлле изумленно посмотрела на меня.
Я в ответ лишь пожал плечами. Добраться с помощью порталов до Феерграда без согласия Верховной феи было невозможно, тем более миновать Очарованный лес. Нужна была серьезная причина, чтобы на это отважиться.
– Кто же?
– Не знаю, – смущенно ответила Кнэлле, – но он говорит, что дело срочное.
– А как он попал сюда?
– Через портал!
– Через портал? – Глаза Стэлле широко раскрылись
– Но это невозможно! – вырвалось у меня. – Ты проверила?
Ответом мне был энергичный кивок.
– Что ж, – произнесла Верховная фея, – пригласи его сюда. Очень интересно, бы это может быть!
Кнэлле исчезла, и через несколько минут в зал вошел невысокий человек со странной прической. Волосы его, раскрашенные в немыслимые цвета, торчали во все стороны, делая гостя похожим на ежа. Стройная фигура незнакомца, изящные и тонкие черты лица говорили о том, что он явно не из крестьянской среды. Зеленые глаза с какой-то глубоко затаенной грустью смотрели на нас.
Судя по всему, фее гость понравился, потому что, пригласив его сесть за стол, она дождалась, пока он удобно устроится, и заговорила с ним довольно милостиво. По крайней мере, голос звучал мягко.
– Кто ты? И как ты попал в Феерград? Прежде чем ты скажешь о цели своего прибытия, я хочу знать это!
– Я – Сорес, повелительница, – поклонился ей гость, – прибыл из Града Богов. В Граде существует Зал тысячи порталов. Из него можно попасть в любую точку Шандала. На мое счастье, мне удалось улучить минутку, когда демоны покинули зал.
– Град Богов? – Фея повернулась ко мне. – Ты слышал когда-нибудь о таком?
– Слышал, – признался я. – Это легендарный город, в котором нашли приют Таурон и остальные боги. Так написано в летописях!
– Точно, – кивнул Сорес, – из обители богов я и прибыл. Теперь лишь вы можете помочь спасти ее. А заодно и Шандал!
Мы дружно уставились на гостя. Тот, заметив наше внимание, продолжил:
– Как я уже говорил, мое имя Сорес. Я – доверенное лицо Таурона. Его, надеюсь, не надо представлять. Кстати, Иван, который сейчас в виде статуи находится в твоем, фея, дворце, пятнадцать лет прожил именно в Граде Богов. Во время схватки Таурона с братом он был помилован!
– Но он говорил… – попытался возразить я, однако Сорес с улыбкой меня прервал:
– На него было наложено заклятие, – объяснил он. – Поэтому вы и верили его довольно неправдоподобному объяснению. Но сейчас, когда Таурон захвачен, а Иван заморожен, я решил, что это скрывать бессмысленно.
– Как это Таурон захвачен? – переспросил я. – Разве бога можно захватить?
– Можно, – помрачнел Сорес. – Маурон договорился с демонами Хэллиона, и они напали на Град Богов.
– С демонами? – изумленно воскликнул я. – Хэллион существует?
– Да, он такая же реальность, как и то, что мы сейчас разговариваем с вами, – ответил Сорес. – Маурон пообещал демонам новые души, и они не отказались от лакомой добычи… В общем, пока гвардия разбиралась с демонами, которые атаковали Зал тысячи порталов, сам мятежный бог напал с другой стороны. Из-за предательства некоторых наших богов ему удалось пленить Таурона. Теперь в Граде новая власть! Там правит Маурон!
– Хорошо, а чем мы можем помочь? – Стэлле немного пришла в себя.
Как я заметил, рассказ Сореса выбил ее из колеи. Особенно когда выяснилось, что Хэллион – не менее легендарное место, чем Град Богов, считавшееся до сих пор досужим вымыслом, – действительно существует.
– Да, – поддержал я фею, – боги есть боги. И не нам лезть в их дела!
– Поймите наконец! – Сорес даже приподнялся со стула. – Если Маурон восторжествует в Граде Богов, то уже ничто не остановит его от захвата абсолютной власти в Шандале. И ваш Иван ничего не сможет сделать, даже если его расколдовать!
– А, значит, мы сможем… – я постарался вложить в свои слова как можно больше сарказма. Похоже, этот юноша думает, что мы сильнее богов. В своем заблуждении он уж больно далеко зашел.
– Вы себя недооцениваете, – с жаром заявил Сорес.
– Это ты, по-моему, живешь в мире фантазий! – заявил Гниммер, пришедший наконец в себя после созерцания Кнэлле. – Не нам с богами и демонами соревноваться! От того, что к числу безвестных героев прибавятся трупы ваших покорных слуг, никому легче не станет. И мир нам все равно не спасти!
Наступил один из редких моментов, когда я полностью был согласен с гномом. Но Сорес не
