Таурон, в отличие от остальных богов, не искал себе тел, предпочитая свой истинный вид – призрачную субстанцию, которая постоянно изменялась, так что было трудно определить лицо бога.
Хотя он, естественно, время от времени тоже принимал обычный человеческий облик. Вскоре после прибытия в Град Иван узнал, что из всех богов лишь Таурон обладает способностью создавать тела для своего духа.
Сейчас маг магов, так официально называли Таурона в Граде Богов, был в человеческом облике– этакий импозантный мужчина средних лет с пронзительным взглядом светло-голубых, почти белых, глаз. Иван понял: раз Таурон принял подобный вид, то что-то случилось.
Бог оторвался от книги и посмотрел на ученика. Брови его нахмурились, и он заговорил:
– Ты здесь. Наконец-то! Долго же ты шел! В голосе его звучали обвиняющие нотки.
– Я пришел, как только мне сообщили, повелитель.
Ивану поначалу трудно было называть своего спасителя повелителем, как требовали местные правила и сам Таурон, но после нескольких увиденных им сцен, в которых маг магов беспощадно разобрался с некоторыми из младших богов, он привык к подобному обращению.
Время в Граде летело невероятно быстро. Пятнадцать лет показались Ивану яркой короткой вспышкой. Здесь же не было смены времен года. На улице постоянно царило лето. Иван последнее время даже скучал по снегу, хотя раньше, в такой далекой отсюда Москве, оставшейся в другом мире, не особенно любил зиму.
– Ладно, – смягчился Таурон, – настало твое время. Мой брат вновь строит козни. И, судя по всему, намерен всерьез заняться завоеванием Шандала. Пока я не знаю деталей его плана, но скоро выясню. Ты, Иван, за пятнадцать лет учебы много приобрел и стал настоящим магом. Не возражай! – осадил он попытавшегося что-то сказать по этому поводу Ивана. – Тебе не хватает, конечно, опыта, но потенциально ты на уровне Великого волшебника. И не забывай, что в тебе есть часть моей крови. Ведь ты – исполнение моего пророчества. Правда, я в свое время не то задумывал, что произошло, ну да ладно. Слушай, Иван! Завтра ты отправишься из Града в Шандал.
– В Шандал? К отцу? – Ивана охватило чувство радости в предвкушении встречи с отцом, которого он не видел пятнадцать лет.
Из тех новостей, которые ему полагалось знать, следовало, что Ван жив. Об остальном он не имел понятия. Иван несколько раз пытался расспросить Таурона о рейнджере, но бог игнорировал подобные вопросы.
– Да, к нему! – продолжил свою речь маг магов. – Он сейчас в Феерграде, столице Страны фей. Пятнадцать лет он провел там вместе с молодой Верховной феей Стэлле, редко покидая пределы Очарованного леса. Тебе, конечно, знакома эта страна!
Ивану показалось, что в глазах Таурона мелькнули искорки смеха. Бог знал о приключениях Ивана в Феерграде шестнадцать лет назад. Сына рейнджера похитили по приказу тогдашней Верховной феи Нэлле, которая была союзницей короля демонов Бришана.
Освободил его отец, хотя, надо признать, Иван не испытывал особых проблем в том плену. Даже наоборот. Условия проживания, предоставленные ему Верховной феей после их довольно напряженной беседы, были поистине великолепными: женщины, вино, ну и все такое прочее.
Иван сдержал вздох и посмотрел на бога. Тот сделал паузу, словно специально для воспоминаний ученика.
– Вижу, ты помнишь все! – удовлетворенно заключил Таурон. – Это хорошо. Ты должен будешь ждать моих указаний. Вану и Стэлле скажешь, что скоро их ждет новая война!
– Война?
– Да, в этом я не сомневаюсь. Если уж Маурон взялся за что-то, то он постарается довести дело до конца! Это у нас семейное. И еще…
– Да?
– Ты не должен рассказывать о Граде Богов. Твое пребывание здесь – единственный случай за всю его историю. И я не хочу, чтобы смертные знали больше уже известного им: это может нарушить их веру в богов. Понятно?
– Да, повелитель!
Иван давно привык к тому, что с Тауроном надо только соглашаться. Чем быстрее, тем лучше. Маг магов не терпел никаких возражений.
– Но как мне объяснить мое исчезновение? К тому же наверняка возникнет вопрос, откуда у меня сведения о войне.
– Я об этом подумал. Скажешь, что не знаешь, кто тебя спас. Пусть это выглядит чудом, загадкой. И ничего не придумывай. Очнулся в Очарованном лесу, и все!
– Понятно, – пробормотал Иван, вспоминая кадры известного в его мире фильма: подскользнулся, упал, очнулся – гипс!
– Что? – Таурон удивленно уставился на него.
– Да так, ничего, – улыбнулся Иван, – как-то неубедительно все!
– Не волнуйся – они поверят. Я наложил на тебя небольшое заклинание: оно повлияет на твоих слушателей и убедит их в том, что ты говоришь правду. А еще оно избавит тебя от неприятных вопросов. И не показывай, что ты умеешь! Помни: чем меньше знает о твоих возможностях враг, тем больше у тебя преимуществ в схватке с ним.
– А кто теперь наш враг, повелитель? – робко поинтересовался Иван. – Йоних? Ведь Бришан мертв!
– Главный наш враг – это мой брат! – В голосе Таурона зазвучала печаль. – Кого он изберет себе в помощники – пока, к сожалению, я не знаю. Может быть, и Йониха! А может, любого из великих магов! Как только я все выясню, ты получишь от меня известие. И вот что на прощание…
