выстроились в шеренгу, в их руках появились луки, направленные на врага. Тут же я увидел Вендера. Маг выглядел растерянным, и держался за спинами своих союзников. Марика увлекла нас за фургон, где мы и наблюдали за последующими событиями.
– Отдайте ваших пленников, – первым нарушил затянувшуюся паузу Розден, – и мы вас не тронем.
– Еще чего! – вперед выдвинулся кочевник с бляхой на груди. После падения с лошади он выглядел помятым, тем не менее, голос его звучал твердо. – Мне никакие маги не указ! Мы вольные жители степей! И убирайтесь отсюда, пока не попробовали наших стрел.
– Я Розден, магистр Совета Магов Эникеи. Кто ты такой, чтобы разговаривать со мной подобным тоном?
– Да, плевать мне на то, что ты какой-то там магистр…, – внезапно рассмеялся предводитель кочевников. – Я Бабирн, брат Соррона, вождя свободного племени, и последний раз повторяю свое предупреждение!
– Что ж, – пожал плечами магистр, – тогда умри!
Едва он успел это произнести, как в воздухе запели стрелы. Вокруг магов появились защитные сферы, и ни одна из них не достигла цели. Кочевники были неприятно поражены подобным фактом. Вендер отчаянно жестикулировал и на магов обрушился град огненных шаров.
Загремели взрывы, но защита противника, вновь выстояла. Ответный удар магов был сокрушающим. Он вывел из строя больше половины врагов вместе с их предводителем, остальные бросились к лошадям, не обращая внимания на гневные крики Вендера.
Но оказалось, что это не конец боя, а только начало. На поле битвы появились новые персонажи. Демоны. Не долго думая, они включились в сражение. Их было меньше чем магов, но по габаритам они превосходили людей. В лапах они держали странного вида булавы, с удлиненной рукоятью. Командовал отрядом демон, который был на голову выше своих соплеменников, и его чешуйчатая кожа переливалась всеми цветами радуги.
Битва разгорелась с новой силой. На магов обрушился град огненных шаров, воздух наполнил шум взрывов и крики проклятий. Все вокруг заволокло дымом, и я почувствовал, как кто-то дергает меня за одежду. Это была Марика
– Видел? – шепотом прошептала она, – демоны во главе с самим Арахом, Верховным Демоном.
– Надо бежать! – прошептала она, не дождавшись от меня ответа, и кивнула в сторону.
Я повернулся туда, куда она показывала, и увидел Моза, который вел под уздцы трех лошадей. Несколько мгновений, и мы уже удалялись от места битвы, что есть силы, погоняя своих скакунов.
Но далеко ускакать нам не удалось. Когда я думал что все уже позади, лошади остановились так резко, что я чудом не совершил кувырок через голову. Дорогу нам преграждал магистр, восседавший на лошади и разглядывавший нас с ехидной улыбкой. Правой рукой он небрежно поигрывал магическим жезлом. За его спиной стояло еще трое магов.
– Вы зря решили уехать, – произнес он, – мы даже не познакомились. Рад тебя видеть живым и здоровым Мирн.
– Я тоже рад видеть себя именно таким, – пробурчал я, – дальше то что?
– Как что? – искренне удивился маг, – вы вернетесь с нами в Ант. Тебя ждет великое будущее, твое имя будет навеки записано в летописях гномов.
– Прекрасно, только я как-нибудь обойдусь!
– Ты хочешь попасть в лапы демонам?
– Я хочу быть сам по себе!
– Но это невозможно. Ты должен понимать это…
– Я понимаю.
Магистр помрачнел. На всякий случай я начал готовить заклинание. Надо заметить, что в последнее время частые упражнения в магическом искусстве, прибавили мне уверенности и опыта. Тем временем к Роздену подъехал один из сопровождавших его магов, и что-то прошептал тому на ухо.
– Нам пора, – обратился к нам магистр, – вы пойдете добровольно или мне надо применить силу?
Я не ответил на его вопрос, точнее не ответил словами. На двух магов обрушился мощный поток воды, сбив их с ног, и полностью скрыв от наших глаз. Неожиданность нападения принесла свои плоды. Розден не смог ничего противопоставить моей атаке.
Добавив напоследок парализующее заклинание, самое сильное на которое только был способен, я пришпорил лошадь, и мы понеслись во весь опор. Все произошло настолько быстро, что я пришел в себя, только когда степь внезапно пошла под уклон.
Оглянувшись, я с ужасом понял, что мы не избавились от преследователей. За нами скакали четыре всадника. Несмотря на то, что мы неслись во весь опор, расстояние между нами неумолимо сокращалось.
Мы выехали на каменистую равнину. Вдали возвышалась мрачная цепь гор. Казалось, горы были от нас в двух шагах, но я знал, что до них как минимум пару дней пути. По камням скакать было сложнее, тем более что лошади были без седел. Скорость нашего передвижения существенно замедлилась, и маги догоняли нас. Похоже на этот раз мы крепко влипли.
Стоило мне об этом подумать, как моя лошадь споткнулась и я, перекувырнувшись через голову, рухнул на землю. Слава Гнорму я отделался только ушибами, но когда смог приподняться, увидел перед собой Роздена. На его лице застыла торжествующая ухмылка. Однако это длилось лишь несколько мгновений. Я услышал чавкающий звук и в следующий миг маг исчез.
Тут подоспели Моз и Марика, с помощью которых мне удалось принять вертикальное положение. В пятнадцати шагах от нас стояли наши преследователи, во главе с Розденом. А, в десяти шагах справа стоял человек, который судя по всему спас нас.
