Артем увидел, что я начал собираться с явным намерением покинуть его.
– Надо подготовиться, домой заглянуть… – объяснил я.
– Может, тебя проводить?
– Не стоит. Я позвоню!
– Да, сделай милость!
До дома я добрался часа в четыре. Настроение было жуткое. Разговор с Артемом не прибавил оптимизма. Может, купить еще пива? Нет, наверно, хватит. Надо выспаться, тем более что завтрашний день обещал быть насыщенным.
Я вошел в подъезд и, поднявшись по лестнице, остановился перед дверью своей квартиры. Этот однокомнатный дворец в районе Савеловского вокзала был подарком моих родителей, которые несколько лет назад разменяли свою четырехкомнатную квартиру на трехкомнатную для себя и однокомнатную для меня. Таким образом, я был сам себе хозяин, что полностью меня устраивало!
Я открыл дверь и, войдя в квартиру, внезапно замер. Мой нос учуял какой-то посторонний запах. Я попытался сдать назад, но дверь за моей спиной захлопнулась, и в квартире зажегся свет. Ошеломленный, я, стоя в коридоре, увидел, что в моем любимом кресле сидит Клейст. Рядом с ним стояли двое уже знакомых мне молодчиков.
– Привет, Олег! – в голосе Клейста звучали радушие и благожелательность.
– Привет, – буркнул я в ответ.
– Ты, я вижу, не слишком рад нас видеть, – усмехнулся Клейст, – напрасно! Мы денег тебе принесли, как и договаривались! – на журнальный столик легла толстая пачка долларовых бумажек. – Так ты не рад?
– Рад, конечно, рад! – попытался улыбнуться я, искренне надеясь, что у меня это получилось естественно.
– Ну ладно, – Клейст, казалось, был разочарован. – Обстоятельства изменились! Ты нужен нам в Арсе.
– Где?
– В Арсе. Это мир, где находится резиденция КомПТа. Цитадель Свеерог. С тобой хочет встретиться Азеранд Великий!
– Но мы об этом не договаривались!
– Да, конечно, – кивнул Клейст, – но это не займет много времени. И за визит будет отдельная плата. И потом, разве ты не хочешь увидеть мир, который на Земле никому не известен? Неужели в тебе нет ни капельки любопытства?
– Нет, – торопливо ответил я, – и не имею никакого желания отправляться куда-либо.
– Придется, дружок, – улыбнулся Клейст, – механизм заклинания, наложенного на тебя, очень прост: мне достаточно приказать, а тебе не подчиниться, и тебя уже нет на этом свете. Понятно?
– Понятно.
– Отлично! – Клейст поднялся из кресла. – Завтра ровно в полдень мы приедем сюда, чтобы составить тебе почетный эскорт. И не вздумай шутки шутить!
С этими словами он и его молодчики покинули квартиру. Я тяжело вздохнул, опустился в кресло и, взяв телефонную трубку, достал карточку, которую дала мне Зельда. После долгих гудков в трубке раздался недовольный женский голос:
– Кто?
– Это Олег…
– А… – трубка внезапно поменяла интонацию, и я узнал голос Зельды.
– Что случилось?
– У меня только что был Клейст!
– Что же он сказал?
– Завтра в полдень я должен быть готов к путешествию. В Арс. В резиденцию КомПТа.
– Значит, так, – после короткой паузы сказала Зельда. – В десять часов приезжай на… Белорусский вокзал. Платформа номер шесть. Понял?
– Понял!
– Не опаздывай. И да поможет тебе твой друг, этот нахал… Артем?
– Аминь! – автоматически ответил я. В трубке раздались короткие гудки.
Я тотчас связался с Артемом. Столь ранняя поездка его не особенно привлекала, но он тем не менее согласился. Поэтому я лег спать со спокойной душой.
С утра у меня начался мандраж. Наскоро соорудив завтрак из большой кружки холодного кефира и яичницы с сыром, я быстро собрал рюкзачок, побросав туда кое-какую одежду и нечто вроде сухого пайка.
Из одежды я выбрал черные джинсы, футболку и ветровку. Самая практичная одежда, которую я смог найти. Так я обычно одевался, когда мы летом выезжали на пикники.
В дверь позвонили. Я взглянул на часы. Было около девяти. Артем был точен. Я открыл дверь и впустил его в квартиру. Он, как всегда, был бодр и свеж.
