Вдобавок у меня вновь появилось похмелье, так как действие принятого мною лекарства уже закончилось. А все это крайне отрицательно сказывается при преобразовании энергии в заклинания. Поэтому я не счел зазорным сбежать с поля боя.
На этот раз у меня уже был заранее приготовленный портал, и я, обрадовавшись своей предусмотрительности, активизировал его. Демон, увидев голубое окно, загоревшееся передо мной, взревел и бросился в атаку, осыпая меня молниями. Но я оказался достаточно проворным, чтобы вскочить в портал до того, как они испепелят меня.
Странно, но я не узнавал места, где находился. Вообще-то я готовил портал для перемещения в одно, лишь мне известное, место в Белом королевстве, понимая, что когда-нибудь он обязательно пригодится. На поддерживание постоянно активированного портала требуется много энергии, но благодаря дарам Андры я мог себе это позволить.
В месте, где я оказался, раньше находился разрушенный храм, с посещения которого мною в компании с Солаваром больше года назад с целью похищения Рунного камня начались события, приведшие к большим изменениям в Шандале. Последний раз я был здесь месяц назад, когда настраивал портал. Теперь вокруг меня все изменилось. Полуразрушенный храм исчез без следа. На его месте стояла высокая массивная четырехугольная башня, сложенная из темного камня. Вокруг нее была выжженная земля, явно следы какого-то сильного огненного заклинания. Вход в башню закрывали высокие плотно закрытые бронзовые ворота.
Я, осторожно ступая, обошел башню вокруг. В ней не было ни бойниц, ни окон. Также не было никаких намеков на того, кто построил это сооружение. По крайней мере, следы заклинаний, явно чувствующихся в магической ауре вокруг башни, не говорили мне ничего. Они просто не были мне известны. Совершенно чуждая магия!
Но тем не менее я рискнул проверить, кто же обитает в возвышавшейся передо мной темным исполином башне. Подойдя к воротам, я стукнул по ним кулаком. Затем на всякий случай добавил пару ударов ногой.
Ворота отозвались на мои удары легкой вибрацией и гулким эхом. Кто бы ни жил в этой башне, они должны были услышать мой стук. И предположения мои оказались верны.
Раздалось лязганье железного засова, и дверь с натужным скрипом приоткрылась. Увидев, кто стоял за ней, я не удержался и влетел в приоткрывшуюся щель, крепко схватив его в объятия.
Это оказался мой старый знакомый. В свое время именно из-за него я связался со странной организацией магов-гномов «Красная сотня», согласившись убить Верховного шамана троллей Дэвирна. И, как сопляк, попался на удочку. Меня элементарно подставили. И именно этот гном по имени Гниммер командовал отрядом, который не дал мне сбежать, хотя я был близок к этому. И если бы не этот седобородый карлик…
Я как следует потряс пыхтящего в моих руках гнома, который изо всех сил старался освободиться. К счастью, этот народ никогда не отличался большой физической силой. Получив от меня несколько ударов, которые остудили его пыл, Гниммер в конце концов успокоился.
Не выпуская из своих рук гнома, я огляделся. Мы стояли в небольшой комнатке, которая, судя по длинной металлической вешалке, вбитой прямо в голую бетонную стену, была чем-то вроде прихожей. На вешалке висела разнообразная одежда невероятно пестрых расцветок. В общем, именно такая, какую больше всего предпочитают носить гномы, о чьей страсти к нарядам в Шандале ходило немало веселых историй. В конце комнатки виднелась узкая металлическая лестница, круто поднимавшаяся вверх.
Судя по обилию одежды, можно было сделать вывод, что у Гниммера здесь довольно много соседей- гномов. А связываться с «Красной сотней» я, честно говоря, не хотел. Вдобавок мой магический ресурс, державшийся только на амулете андры, требовал хорошей подзарядки. И крепкого восьмичасового сна.
Поэтому я зажал гному рот и сурово осведомился у него, собирается ли он нарушить наступившую вокруг нас тишину. Энергичным мотанием головы Гниммер подтвердил, что не будет этого делать. Только после этого, пригрозив напоследок гному, я отнял руку от его рта, внимательно наблюдая за ним. Чтобы успеть вовремя снова зажать рот, если карлик попытается позвать на помощь. Учитывая упрямство этих созданий, это было бы неудивительно.
Но Гниммер молчал. Его темные глаза с ужасом смотрели на меня. Видно было, что он никак не ожидал увидеть здесь подобного гостя. Но я не стал вспоминать давние события. Просто спросил:
– Что здесь происходит? Где Белый храм?
– Мы его перестроили, – шепотом ответил гном, с опаской поглядывая на мои руки.
Для большего эффекта я достал меч Тауноса, и теперь внимание моего пленника было приковано к нему.
– Теперь здесь башня «Красной сотни», – закончил он, оторвав наконец взгляд от меча.
– Раньше вы скрывали ее существование, – произнес я. – Что-то изменилось?
– Да… – гном замялся, вновь кинув опасливый взгляд на меч, – мы решили выйти из тени.
– Да ну?! – Моему восхищению не было предела. – И каким же образом?
– Не знаю. Я не вхожу в число главных магов нашей «сотни». Мне доверили лишь построить эту башню и с небольшим отрядом ждать распоряжений.
Это было похоже на правду. Гном был смертельно испуган, а в таких ситуациях мало кто находит силы лгать.
– Послушай, Ван, – гном потупился.
– Что?
– Ты не сильно зол на меня из-за Дэвирна? Я же просто выполнял приказание. Да и все кончилось хорошо! Так ведь?
– Наверно, так, – пробормотал я.
Довольно странная у него логика. Прислушавшись к своему разуму, я не нашел в нем зла в отношении этого жалкого гнома. Все прошло и забыто. Зачем ворошить прошлое? Гораздо интереснее узнать, что это там задумали гномы. И с кем они? Нейтральными долго им оставаться не удастся. Тем более если, как
