и нотариус. Переговоры были недолгими: Скупердфильд с радостью подписал новые расценки и льготы для своих рабочих на много лет вперед. Он даже прослезился от умиления. Потом он отправился на склад, самолично погрузил мешки с гипнотической солью на машину, доехал до ближайшего моста и сбросил их в реку.
Проснувшись на другой день, Скупердфильд всё вспомнил, и с ним едва не случился удар. Чтобы хоть отчасти возместить убыток, он изменил рецептуру, снизив тем самым себестоимость своих знаменитых макарон. Но покупатели сразу заметили перемену, и спрос на макароны резко упал. Скупердфильд немедленно вернулся к прежней рецептуре, но доверие к нему покупателей было подорвано, объём продаж катастрофически падал. В отчаянии он начал снижать цену на свою продукцию — до тех пор, пока она не стала убыточной. И вот только на этой критической точке доверие покупателей к его макаронам стало возвращаться, появился массовый спрос, и постепенно он сумел поднять цену до прежнего уровня.
Вздохнув наконец с облегчением, Скупердфильд дал себе слово больше никогда не устраивать подобных экспериментов, потому что в мелочной погоне за сантиком в итоге чаще всего теряешь целый фертинг.
Тяжёлые мотоциклы фирмы «Циклоп» произвели на рынке фурор. Те гномы, которые любили быструю езду, но не желали обременять себя содержанием автомобиля, получили то, о чём раньше не могли даже мечтать.
Пудл продавал огромное количество дешёвых велосипедов; Циклоп ограниченное число дорогих мотоциклов. Таким образом, их доходы снова выровнялись, снова началась их конкурентная борьба за покупателя, а покупателю только этого и надо.
Выполняя просьбу Карлуши, оба промышленника подарили картофельному фермеру Орешку свои прославленные машины. От Циклопа ему пригнали новенький трактор, грузовичок и мотоцикл; от Пудла — легковой спортивный автомобиль, велосипед, набор особо блестящих кастрюль и сковородок, которые Пудл делал из отходов производства, кухонный комбайн и несметное количество пластмассовых загогулинок для фигурной резки картофеля.
Расчувствовавшийся фермер, которого в торжественный момент дарения показывали по телевизору, успел-таки в прямом эфире пару раз ввернуть свой адрес для оптовых покупателей.
Пёстрые цилиндры и в сверхдлинные автомобили вышли из моды. Бывшие «новые» теперь стараются во всем походить на «старых». Вместо подложных животов носят очки с простыми стеклами, учатся говорить на правильном языке и даже пытаются читать книжки. Но только те, в которых дерутся и стреляют; остальные пока ещё кажутся им скучными.
По не поддающимся объяснению причинам возобновил своё существование тайный Союз вольномыслия. В нём насчитывается сотня-другая гномов и совсем никого из прежних участников сопротивления. Верховодит этим собранием вредный дворник, по-прежнему работающий в Научном городке. Один раз в неделю эти несчастные собираются в актовом зале, ругают теперешнюю власть, сожалеют о временах Верховного Правителя, когда «был порядок». А под конец вполголоса запевают гимн. Их никто не трогает, потому что вреда от них никакого.
Жмурик, Тефтель и Ханаконда, вместе с обезьяноподобным гномом Расомахой, улетели неизвестно куда и о них не принято вспоминать. Будет лучше, если они сами о себе никогда не напомнят.
Между подлунным миром и Большой Землей восстановлена постоянная радиосвязь, благодаря которой информационные агентства двух планет обмениваются новостями.
Ещё до начала экспедиции Студент был ошарашен тем фактом, что Клюковка-Огонёк является профессором. Тогда об этом было некогда думать, но сразу по возвращении на Землю он начал усиленно готовиться и вскоре тоже успешно защитил диссертацию и сдал экзамен сначала на доктора наук, а потом на профессора. Только после этого он перестал дуться на Клюковку и опять начал говорить ей «уважаемая (или даже дорогая) коллега».
Вышел долгожданный роман писателя Баяна. В нём было всё: и покрытые чешуёй злые восьмилапые чудовища из далекого космоса, и горстка земных смельчаков из спецгруппы сопротивления, и космические погони, и драки, и стрельба из лазерных бластеров. Не было в нем только одного: спасательной экспедиции на Луну. И стало понятно, чем он занимался, исписывая страницу за страницей на протяжении всей экспедиции и совершенно не интересуясь окружающими событиями. Тем не менее роман «Космический агрессор» разошелся огромным тиражом как на Земле, так и на Луне. И теперь автор напряжённо работает над второй книгой, которая будет называться, понятное дело, «Космический агрессор-2».
В Песочном городе гномы дразнят Карлушу и Пухляка «системой ниппель». После того как сюда просочилась история о том, как эти двое изобрели велосипед, первое время им буквально не давали прохода.
Пухляк привёз с собой с Луны несколько больших коробок с железной дорогой. Помимо многочисленного подвижного состава у него есть депо, посёлок городского типа, лес, овраг, туннель в скалистой горке, два моста и река с настоящей водой, которая струится по замкнутому руслу при помощи маленького потайного насоса.
Смотреть на железную дорогу приходят гномы со всего города, благодаря чему авторитет Пухляка снова неуклонно растет.
Как только солнце растопило снег и по земле зазвенели ручьи, Карлуша снова почувствовал непреодолимую тягу к путешествиям и приключениям, ему опять не сиделось на месте. Нечто похожее было заметно и в поведении его друзей, живущих с ним в одном доме на улице Солнечных зайчиков. Вечерами все как-то бесцельно слонялись из комнаты в комнату и не знали, чем себя занять.
И вот в один из таких вечеров в коридоре раздался телефонный звонок: Снежинка и Ясноглазка приглашали гномов в Зелёную горку на праздник Весны.
Стоит ли говорить, как все этому обрадовались и как основательно собирались в дорогу. Взломщик и Шестерёнка заново покрасили большой гусеничный вездеход, на котором предстояло отправиться в путь, а Карлуша постригся и погладил свою самую красивую рубашку. Он уже с нетерпением ждал минуты, когда снова увидится с Ясноглазкой. Как она поднимет на него свои большие немного грустные глаза и скажет:
— Замечательно, что вы всё-таки приехали…
Так оно и вышло. Гномы гостили в Зелёной горке целую неделю, и за это время, конечно, там произошло множество интересных событий, о которых здесь уже нет места рассказывать.
КОНЕЦ
