чрезвычайно взволнованы. Никто не знал, что делать, никто не находил подходящих слов.
— Может, нам надо было следовать за ними, не теряя их из поля зрения? высказала предположение Кроха.
— Наверное, зрение у вас очень хорошее, — раздражённо ответил ей Взломщик, — если вы можете видеть то, чего не видит никто: погрузившуюся на глубину подводную лодку!
— Подводную лодку?! — ахнули все.
— Да ещё с чёрным флагом, какие у пиратов бывают. Чепуха какая-то…
Карлуша вздрогнул от волнения, но промолчал. Его физиономия приняла некое надменное выражение.
— Необходимо срочно связаться с землей! — сказала Кроха. — У вас есть рация?
— Ах, занимайтесь лучше своими куклами! — огрызнулся Взломщик. Разумеется, рация уже давно работает в автоматическом режиме.
— Не смейте так со мной разговаривать! — взвизгнула Кроха. — Вы сами… дурак!
Взломщик покраснел и гневно уставился на дамочку. Та, в свою очередь, подбоченилась, готовая постоять за себя. Но тут в бессмысленную перепалку, вызванную всеобщим взвинченным состоянием, вмешалась Зубрилка:
— Прекратите сейчас же, как вам не стыдно! Теперь у нас впереди нешуточные трудности и опасности, а вы уже создаёте панику на корабле!
Взломщик и Кроха опомнились, им стало стыдно, и они поспешно друг перед другом извинились.
Но тут поднялся со своего места и заговорил Пухляк.
— Позвольте, позвольте, — заявил он требовательным тоном. — Вы, наверное, хотели сказать, что трудности и опасности у нас позади?
Его не поняли.
— Ну как же… — начал развивать Пухляк свою мысль. — Счастливо избежав пленения, мы должны тотчас, нигде не задерживаясь, отправиться назад в Песочный город и принять активное участие в подготовке спасательной экспедиции!
Некоторое время все смотрели на него молча, осмысливая сказанное.
— Ах ты, гадина! — выкрикнул вдруг Карлуша и, подскочив с места, замахнулся на Пухляка. — Опасности, говоришь, позади?..
Карлушу схватили за руки и усадили на место. Но он ещё некоторое время вырывался, выкрикивая угрозы.
Пухляк спрятался за буфетную стойку и заныл противным голосом:
— Да, сам затащил, а теперь ещё руки распускает!..
Взломщик сказал:
— До тех пор, пока нет подтверждения приёма наших радиосигналов, мы должны сами начать поиски.
— Правильно! — поддержала его Зубрилка. — Мы должны разыскать наших друзей и дать спасательной экспедиции сведения об их местонахождении.
— А начинать поиски следует с острова Голубой звезды, который значится на карте капитана Кукса, — сказала Кроха. — Уж очень много всего на нём сходится…
В то время как путешественники обсуждали план дальнейших действий, небо заволокло тучами, волнение усилилось и «Стрекозу» несколько раз сильно качнуло.
— Э-э, дело плохо, — сказал Взломщик, выглянув наружу через иллюминатор. — Будет шторм.
От этих слов Пухляк совсем расстроился и незаметно вышел из кают-компании, чтобы на всякий случай надеть спасательный жилет.
Кроха спросила:
— Скажите, пожалуйста, Взломщик, «Стрекоза» выдержит сильный шторм?
— «Стрекоза» выдержит не только шторм, но и конец света, — прихвастнул Взломщик на манер старого морского волка. — Но нам нет необходимости испытывать её на прочность. Через пять минут объявляю погружение!
Все так и ахнули.
— Вот это сюрприз! — Кроха захлопала в ладоши. — А летать она случайно не умеет?
— Надо будет, и летать научим.
Подмигнув, Взломщик направился к пульту управления в капитанскую рубку.
— Вот оно что! — присвистнул Карлуша. — Выходит, что «Стрекоза» умеет нырять. Пойду посмотрю, как там Взломщик управляется.
И Карлуша убежал в капитанскую рубку.
Через минуту под ногами путешественников в трюме зашумела вода, засвистел воздух, «Стрекоза» дала полный ход вперёд и ушла под воду. В иллюминаторах потемнело, чёрные косяки рыб в испуге метнулись в стороны.
Пухляк, который выходил надевать спасательный жилет и не слышал разъяснений Взломщика, весь будто обмяк, осел, потерял голос и обречённо прошептал:
— Ну вот и всё…
Его окружили и принялись брызгать в лицо водой, от которой бедняга едва совсем не лишился рассудка.
Его хорошенько похлопали по щекам и всё объяснили.
— Так, значит, мы не тонем? — переспрашивал Пухляк.
— Не тонем, не тонем! — хором отвечали барышни, обмахивая его платочками.
— Так, значит, мы ещё, может быть, домой вернемся?
— Вернемся, вернемся!..
Очухавшись, Пухляк отправился в кладовую и поверх одного уже надетого спасательного жилета надел ещё один, самый большой. Но даже этот, самый большой на корабле спасательный жилет не сходился на животе у Пухляка поверх первого, и он расхаживал по «Стрекозе» в двух жилетах, как какая-нибудь нахохлившаяся птица или распустившийся кочан капусты. Он застревал в дверях и плотно перегораживал коридоры, не давая возможности пройти другим пассажирам. Но, несмотря на все эти неудобства, Пухляк твердо решил не снимать эти спасательные плавсредства даже ночью.
Тем временем в капитанской рубке Карлуша внимательно следил за действиями стоящего у штурвала Взломщика.
— Понимаешь, вода заполняет трюм, — пояснил Взломщик, — и судно становится тяжёлым.
— Как подводная лодка?
— Нет, не совсем. Даже с заполненным водой трюмом «Стрекоза» всё же легче воды. Она сама по себе не тонет и погружается только на ходу, хотя и даже на самой малой скорости. Из корпуса судна выдвигаются специальные горизонтальные рули, похожие на крылья, которые и направляют судно на требуемую глубину.
— А если мы захотим лечь на дно?
— А это конструкцией судна не предусмотрено. Как только поступательное движение прекратится, мы тут же всплывём на поверхность.
— Ну и ладно, — сказал Карлуша. — Нечего нам на дне отлёживаться!
В это время Взломщик заметил на локаторе светящуюся точку.
— Э, да тут ещё кто-то есть под водой! — сказал он Карлуше. — Посмотри, кто-то ещё под водой движется впереди нас.
— Может быть, большая рыба? — предположил Карлуша.
— Какая там рыба! Железное…
— Понял! — Карлуша схватил Взломщика за рукав. — Это же та самая лодка с пиратами! Понимаешь?
— Да не тряси ты меня, — дёрнулся Взломщик. — Без тебя соображаю.
Он дал самый малый ход, пропустил вперёд движущийся объект и устремился за ним, соблюдая порядочную дистанцию.
«Медуза» (а это действительно была она) двигалась уверенно, не меняя курса, по хорошо, как видно,
