Тот, застигнутый врасплох в момент жестикуляции, испуганно замер. Однако «Шестой» сделал вид, что ничего такого не заметил.
— Я прав, господин Пухляк? — поинтересовался он ласково и дружелюбно. Или нет, нет… Я буду называть вас «дорогой друг». Это не слишком дерзко с моей стороны? Не обидит ли это вас, дорогой друг?
Пухляк энергично замотал головой, испуганно вытаращив глаза.
— Вот видите, как всё замечательно устраивается! — «Шестой» восторженно всплеснул руками. — А вы, господин Взломщик, и вы, господин Студент, позволите ли вы называть мне каждого из вас «дорогой друг»? Вы позволите мне это делать?
Студент и Взломщик молча и хмуро смотрели на «Шестого».
Тот, вопросительно вскинув брови и склонив голову набок, дожидался ответа.
Вдруг взгляд его остановился на одном из экранов, и выражение его лица изменилось. Робот подбежал к монитору и щелкнул выключателем. Экран погас до того, как Взломщик и Студент успели обернуться. А Пухляк, у которого все экраны давно уже плыли перед глазами, ничего не разобрал.
Не произнеся ни слова, «Шестой» выбежал за дверь.
Некоторое время Взломщик и Студент молча смотрели на Пухляка. Потом они, не сговариваясь, с очень нехорошими выражениями на лицах, шагнули к Пухляку, заходя с двух сторон вокруг письменного стола.
— Погодите, братцы, — залепетал Пухляк. — Я сейчас всё объясню! Я сейчас всё…
Неожиданно он проворно юркнул под стол и выскочил с другой стороны. Он имел то преимущество, что не был связан, однако преследователей было двое.
Начались метания по кабинету.
У Пухляка всё смешалось в голове, он нёс какую-то околесицу. Он утверждал, что является инвалидом и героем космических исследований, что он когда-то помогал Взломщику красить кузов автомобиля и что всё подстроил Карлуша.
Ничего не помогало. Взломщик и Студент, со связанными за спинами руками, молча сопя, преследовали его с упрямством гномов, долго копивших в себе злобу.
Наконец Пухляка загнали в угол и началась расправа.
— Вот тебе за «сотрудничество», — Взломщик боднул предателя головой в живот.
— Ох!.. — Пухляк схватился за живот.
— Вот тебе за «дорогого друга»! — налетел на него плечом Студент.
— Ай!.. — Пухляк припечатался к стене.
— Вот тебе за «Стрекозу»! — Взломщик отвесил ему сокрушительного пинка ногой пониже спины…
Жестокая экзекуция продолжалась до тех пор, пока несчастный не заплакал и не взмолился о пощаде, а у самих мучителей полностью не иссякли силы.
Хлюпая носом и вытирая слёзы, Пухляк освободил пленных от верёвок. Потом он сбивчиво рассказал обо всём, что произошло с ним после того, как он покинул лагерь. Он всё время упирал на то, что хотел совершить героический поступок и что всё случившееся здесь было всего лишь военной хитростью. И что вместо того, чтобы разобраться как следует, с ним обошлись так жестоко.
На этом месте Пухляк зарыдал, а Взломщик и Студент почувствовали себя очень неловко.
— Почему же ты нас в лагере не предупредил? — смущённо проговорил Студент.
— А как же, как я мог предупредить, если со мной никто, никто не разгова-аривает!.. — прокричал Пухляк сквозь рыдания.
— Ладно, ладно, — Взломщик похлопал его по пухленькому плечу. — Ты за «Стрекозу» ещё не получил того, что причитается. Так что это пока ещё аванс. Сейчас надо лучше подумать, как отсюда выбраться.
Взломщик и Студент внимательно, шаг за шагом, стали осматривать кабинет и вскоре обнаружили в полу предательскую дверцу. Она находилась в самом центре кабинета, но была почти незаметна.
— А ведь мы только что здесь стояли, — заметил Взломщик.
При осмотре письменного стола обнаружилась кнопка, приводящая в движение дверцы люка.
Но друзья так и не успели обследовать ловушку, потому что в кабинет шумно ввалились два робота- стражника, дежурившие за дверью. Увидев, что пленники развязались, роботы поспешили к ним, озабоченно доставая из карманов верёвки.
Недолго думая, Студент надавил кнопку, и роботы шумно загремели в каменную западню.
Глава седьмая
За дверью больше никого не было. Но не успели Студент, Взломщик и Пухляк выскочить из директорского кабинета, как по коридору загрохотали шаги. С обеих сторон на гномов надвигались роботы- стражники. Их было четверо — по двое с каждой стороны. Друзья метнулись обратно, обежали письменный стол и остановились. Студент положил палец на кнопку.
Роботы ворвались в кабинет и шагнули прямо на дверцу.
— Стой! — крикнул вдруг Взломщик. — Не надо! Это не цирики! Это наши, барбосы…
В следующее мгновение за спинами роботов показалась дамочка с телекамерой на плече.
Студенту показалось, что всё с самого начала подстроено и их снимают скрытыми камерами для телевизионного шоу. Он бы ничуть не удивился, если бы сейчас в дверях появился режиссер захлопал в ладоши и скомандовал: «Отлично, снято!»
Вся эта чепуха за секунду промелькнула в его воображении. Он снял очки и протёр стёкла платочком.
— Неужели это вы!.. — воскликнул Взломщик, имея в виду Кроху.
— Неужели это вы!.. — воскликнул Студент, имея в виду «Барбосов».
— Я, как видите, — ответила Кроха, опустив камеру.
— Так точно, мы! — отрапортовали «барбосы». — Прибыли в распоряжение!
— Как же вы сюда попали?! — недоумевал Студент.
— Осмелимся доложить, хозяин! — выступили вперёд «Дружок» и «Барбос». Ваше приказание выполнено: челнок водворён на место! И господин директор тоже.
— Что?!
— Господин директор в данное время находится на «Волчке», — бесстрастно повторили роботы.
Студент, Взломщик и Пухляк раскрыли рты, Кроха опустила камеру.
— То есть как… — пробормотал Студент. — Вы хотите сказать, что инженер Курносик, он же директор, находится на борту «Волчка»?..
— Так точно, на борту!
— А где же Прим Бамбас? Что с ним?
— Осмелимся доложить, — радостно дребезжали роботы, — адмирал Прим Бамбас также находится на борту «Волчка»!
— Но как… почему?..
Роботы не успели объяснить, потому что в кабинет стремительно и беззвучно вбежал «Шестой».
Опустив голову, с озабоченным видом он прошёлся туда-сюда по кабинету, окинул быстрыми, как щелчки фотоаппарата, взглядами всё происходящее и пробормотал себе под нос:
— Так-так-так… Интересная тут у вас компания. Так-так-так… Что же делать, что же делать… Уже знаете? — неожиданно обратился он, подняв голову, к Взломщику и Студенту. — Впрочем, это не важно, это уже не важно… — «Шестой» снова забегал по кабинету. — Знаете вы что-нибудь или ничего не знаете — это не важно. Вот что важно! — воскликнул он вдруг, подняв вверх указательный палец, будто что-то вспомнив. — Вот что важно. Я давно вас хотел спросить: не желаете ли вы работать на меня?
