возьмем их с собой в пещеру?
– Помнится мне, что они воды боятся, – заметил Пёстренький.
– Воды боитесь? – спросил Незнайка и забросил дощечку на середину бассейна.
Роботы не пошевелились.
– Бобик, взять! – крикнул Незнайка.
Вместо того чтобы исполнить приказ хозяина, «Бобик» заученно отчеканил:
– Правило номер три: остерегаться воды и влаги.
– Правило? – недовольно проворчал Незнайка – И много у вас этих правил?
Поскольку вопрос был поставлен во множественном числе, оба робота заговорили разом:
– Правило номер один: всеми средствами защищать коротышек; правило номер два: своим бездействием не допускать, чтобы коротышкам был причинен вред; правило номер три: остерегаться воды и влаги, огня, электрических и магнитных полей, а также механических повреждений, превышающих нормативы, обусловленные…
– Ладно, хватит, – нетерпеливо отмахнулся Незнайка. – С вашими правилами лучше дома сидеть под зонтиком. Сейчас проверим, какие у вас правила…
И он, наклонившись к Пёстренькому, что-то ему нашептал. Потом оба сделали вид, что как ни в чем не бывало, насвистывая, прогуливаются взад-вперёд по пещере. Неожиданно Незнайка замахнулся на Пёстренького, чтобы дать ему подзатыльника. В одно мгновение «Трезор» оказался рядом, перехватил руку обидчика и уложил его на землю.
– Вот вы, значит, как… – недовольно проворчал Незнайка, поднимаясь и потирая ушибленный локоть. – Одного, значит, защищаем, а другого калечим?..
«Трезор» вытянулся перед Незнайкой в струнку и пояснил свои действия:
– Осмелюсь доложить, хозяин. Приём был проведён с должным соблюдением мер безопасности. С учетом вашего веса, траектории падения и проекции вашей костно-мышечной массы в трех измерениях по отношению к горизонтальному рельефу поверхности и возможности случайных…
– Стоп! – крикнул Незнайка – От ваших дурацких правил у меня уже голова болит. Вы лучше скажите прямо: стоит вас брать в пещеру?
– Так точно, хозяин! – радостно выкрикнули «барбосы», вытянувшись по струнке.
– Ну, тогда вперед!
Не теряя больше времени на расспросы и эксперименты, которые могли продолжаться бесконечно, Незнайка и Пёстренький с рюкзаками за спинами и в сопровождении двух механических слуг шагнули в тёмное отверстие пещеры.
Глава сорок четвертая
ШТОРМ
В это время катер с шестью пассажирами на борту весело разрезал носом лазурную морскую гладь. Он мчался всё дальше от проклятого острова, стремительно приближаясь к границе оптической сферы, за пределами которой он сделается видимым для ракеты.
Первое время ракета как будто специально летела прямо над катером. Все находившиеся на борту, за исключением сидящего за рулем Винтика, вскакивали, кричали и размахивали руками.
Оглянувшись на спутников, Винтик весело подмигнул и вновь сосредоточил свой взгляд на морской поверхности, где могли быть рифы или торчащие на отмелях камни. В этот момент ему показалось, что там, позади, появилось что-то такое, чего раньше не было. Винтик обернулся снова и внимательно посмотрел на остров. То, что он увидел, заставило его нахмурить брови.
Из-за конусообразного силуэта горы в небе быстро поднималась и разрасталась чёрная грозовая туча.
Остальные пассажиры, заметив перемену в лице командира, тоже обернулись и увидели, как туча с устрашающей скоростью обволакивает половину неба.
Вот уже тень накрыла остров, и его зелёный покров сделался свинцово-серым. Мощная волна ветра прокатилась по листве деревьев, ломая сучья. Воздух стал тяжёлым и наэлектризованным.
Катер был уже далеко от берега, до границы оптической сферы оставалось совсем немного. Винтик в нерешительности убавил скорость.
Пассажиры на приближение тучи отреагировали по-разному.
– Быстрее выруливайте в море! – выкрикнула Кроха. – Нас ещё успеют заметить!
– Греби к берегу! – завопил Пончик. – Пропадем!..
И он принялся вырывать из рук Винтика штурвал.
Кое-как его оттащили, но пока они боролись, остров исчез.
Катер всё-таки успел выйти за пределы оптической сферы.
Коротышки подняли головы… и у всех вырвался возглас отчаяния: ракеты над ними уже не было.
Тем временем тучи с пугающей быстротой заволокли всё небо, усиливающийся ветер погнал волну, приближался настоящий шторм и ураган.
Винтик повернул катер к берегу, но боковая волна, накатываясь на борт, несколько раз пыталась перевернуть судно. Чтобы избежать катастрофы, следовало вести катер галсами, то есть зигзагами, поочередно подставляя волне то нос, то корму. Нужно ли говорить, что достичь берега в таких условиях было делом почти невыполнимым.
Настоящая беда настигла путешественников, когда сел аккумулятор и электрический мотор заглох. Это случилось тогда, когда катер почти уже подошел к берегу. Судно, как скорлупку, стало швырять из стороны в сторону и относить обратно в открытое море.
– Теперь все в трюм! – скомандовал Винтик. – Будь что будет. Если не расшибемся о камни, может быть, как-нибудь перекувыркаемся.
Не будем описывать те ужасные часы, которые путешественники провели в наглухо задраенном трюме затерявшегося в круговерти волн катера. Несчастные коротышки перекатывались там, словно сухие горошины в трещотке.
Только ближе к ночи шторм начал утихать.
Когда море совсем успокоилось, друзья вылезли на палубу, в изнеможении повалились в кресла и уснули.
Всю ночь отданное на волю ветров суденышко гуляло по морю, а с рассветом наступил полный штиль. Ни малейший ветерок, ни одна морщинка на воде не тревожили спокойную тёмно-синюю гладь. Вылезающее из-за горизонта пламенное колесо дневного светила бросило свои едва тёплые ещё лучи на лица затерянных в океане путешественников. Они начали просыпаться.
– Ах… – сказала Кнопочка, потягиваясь. – Мне сейчас приснилось, что у нас в Цветочном городе сломался водопровод и я никак не могу напиться…
– А меня будто бы посадили в железную бочку и пустили с вершины горы, – поделился Винтик. – Будто бы я катился и кувыркался внутри и набил себе шишек, а потом бочка скатилась в море и я спокойно в ней плыву прямо домой…
– Ну, насчет шишек – это вам не приснилось, – заметила Кроха. – Мы тут, кажется, все набили шишек предостаточно. А вот я во сне пришла в наш лучший ресторан на Центральной площади, и чего я там только не назаказывала…
Перчик и Кренделёк тоже признались, что им снилась какая-то еда и напитки.
Всё это было неудивительно, если вспомнить, что путешественники вот уже более суток ничего не ели. Они ведь даже не успели позавтракать перед выходом в море.
– А ну-ка, Пончик, передай сюда неприкосновенный запас из багажного отделения! – бодро
