– Ой-ой-ой!..
– Да что такое, говори!
– Сюда роботы бегут. По берегу, от причала! Они там 'Медузу' встречали, а теперь нас заметили!..
Торопыжка мигом спустился с дерева и запрыгнул на плот. Вслед за ним на плот полезли и все остальные.
– Отставить! – твердо скомандовал Знайка, и все замерли. В эту минуту он принял для себя очень важное и в то же время рискованное решение.
Роботы стремительно приближались, взметая из-под железных ног тучи песка. Дрожа от страха, коротышки сбились в кучку и ожидали жестокой расправы. Им были знакомы и крепкие, как клещи, захваты металлических пальцев, и рубцы от тонких тугих верёвок, стянутых на запястьях.
И вот, когда до малышей оставалось всего десяток-другой шагов, Знайка выступил вперёд и крикнул:
– Эй, вы! Вас всего трое, а нас больше, поэтому вы должны нас слушаться! Замрите и стойте!
От волнения у Знайки закружилась голова; последующее за этими словами мгновение показалось ему часом.
И роботы послушно остановились.
Произошло то, на что Знайка и рассчитывал: не подлежащая сомнению информация о том, что роботов трое, а коротышек больше, не ставила под сомнение информацию последующую, якобы вытекающую из предыдущей, но на самом деле ложную.
Подобные опыты Знайка раньше успешно проводил и раньше. Сейчас же главное заключалось в словах 'вы должны нас слушаться'. Если эта установка сработала, то отныне роботы должны были выполнять команды любого из зафиксированных их зрением тринадцати коротышек.
– Прикажи им сесть, – шепнул Знайка Пилюлькину.
– А ну-ка, присядьте, голубчики, – ласково приказал тот.
Роботы послушно сели на песок.
– Скажите 'гав', – потребовал Шпунтик.
– Гав! – хором сказали 'цирики', которым до сих пор было строжайше запрещено разговаривать с пленными.
– Ура-а-а!!! – закричали все сразу и принялись наперебой требовать, чтобы их недавние мучители говорили то 'мяу', то 'ква-ква', то 'кукареку'.
Это была пока ещё не большая, но очень обнадёживающая победа.
Глава сорок восьмая
ВЕТЕР УДАЧИ
– Эй, Ушан! – хрипло кричал капитан Чёрная Борода на пиратов, выгружавших из подводной лодки внушительного вида сундук. – И ты, Профессор! Олухи безмозглые, сейчас уроните!..
Не успел он это произнести, как Ушан и Профессор действительно уронили на причал сундук, обитый железом. Откинулась крышка, и на доски посыпались золотые монеты, украшения и драгоценные камни.
Капитан стал в ярости топать ногами и выкрикивать замысловатые морские ругательства. Пару раз он огрел веревкой 'неуклюжих олухов', которые с понурым видом собирали драгоценности и укладывали их обратно в сундук.
– Уберите этих идиотов, чтобы я их больше не видел! Пусть другие тащат, морских ежей в глотку!..
Сундук подхватили двое других разбойников, а Ушан и Профессор куда-то незаметно испарились.
Однако и теперь дело не клеилось. Продолжая браниться, капитан подбежал сам, чтобы показать, 'как это делается'. Он оттолкнул одного из 'еще двоих безмозглых дураков', обеими руками схватился за медную ручку, с кряхтением приподнял край сундука – и тут же опустил его себе на ногу.
Взвыв от боли, разбойник запрыгал по причалу с такими словами, от которых даже у его отпетой команды вытянулись физиономии. Все сгрудились на самом конце причала, со страхом ожидая, на кого теперь обрушится сила капитанского гнева.
– Похоже, наш старикан встал сегодня не с той ноги, – пробормотал рыжий пират по прозвищу Живчик.
– Гы-гы-гы… – тихонько прогудел здоровенный, выше на голову всех остальных, пират по прозвищу Железяка. – Ноги… Гы-гы-гы…
– Капитан сейчас говорил по телефону, – пояснил Нос, первый помощник. – Ему здорово влетело от директора. Ночью из барака сбежали сразу тринадцать коротышек, и почти все – наши…
– Видать, это те самые, которые шустрые попались, – высказал предположение пират по прозвищу Циклоп, у которого была черная повязка вместо глаза. – Они директору сразу не понравились.
– Навели они тогда шороху на 'Медузе', – заметил Лопух. – Капитан им этого не простит…
– Он уже отправил цириков осматривать берег, – сообщил Угрюмый. – Если тех не найдут – нам достанется.
– Не могу я больше так! – заныл Плакса. – Зачем, зачем мы в это дело ввязались!..
– Не скули, малявка, – прохрипел Костыль, корабельный кладовщик. – Домой вернёмся богачами!
– Пропадём мы здесь, пропадём!.. – возбужденно зашептал Кошмарик, но тут же получил зуботычину от Железяки.
Еще трое пиратов – Молоток, Пузырь и Зубарик – высказаться не успели, потому что капитан, слегка оправившись от боли, принялся охаживать всю компанию толстой просмоленной веревкой.
Загнав пиратов на самый край причала, он с наслаждением лупил направо и налево, куда попало, не позволяя никому прошмыгнуть себе за спину.
Вдруг капитан почувствовал, как железная рука опустилась ему на плечо. Он медленно повернул голову, поднял глаза и увидел бесстрастно поблескивающие черные очки 'Одиннадцатого' робота. Поблизости стояли еще двое стражников – 'Двенадцатый' и 'Тринадцатый'.
Капитан удивился.
– Эй, ты, придурок… – дёрнул он плечом, но не договорил, потому что пальцы железного механизма сдавили его плечо.
Тяжелая рука робота стала медленно опускаться, ноги у бородатого капитана подогнулись, он упал на колени.
– Выстроиться в цепочку по одному! – продребезжал 'Одиннадцатый'.
Пираты в растерянности загалдели и затоптались на месте.
– Позвольте, это какая-то ошибка! – подал голос Профессор. – Вы обязаны нам подчиняться, мы сотрудничаем с директором!
К нему приблизился 'Двенадцатый', молча взял его за горло и приподнял. Профессор несколько секунд подрыгал ногами – и затих. Робот поставил его на место и вынул из кармана верёвку.
– Выстроиться в цепочку по одному, – повторил 'Одиннадцатый'.
На этот раз пираты послушно выполнили приказ и замерли, взволнованно дыша друг другу в затылок. Их связали и повели на веревочке, словно дошколят, вглубь острова.
Первым в колонне оказался Профессор. Он сильно хрипел и шатался из стороны в сторону. Последним волочил свою ушибленную ногу капитан. Он молча сопел и громко скрежетал зубами.
Прекрасно зная крутые замашки механических стражников, пираты боялись и пикнуть. Тем не менее, лихорадочно соображавший и постоянно вертевший во все стороны головой помощник капитана Нос успел что-то заметить в прибрежных кустах. Ему показалось, что, щуря глаза и зажимая себе рты, оттуда
