велосипеда, идет?
Незнайка радостно встрепенулся, но опытный в таких делах Пончик сказал презрительно:
– Вот ещё, один фертинг. К тому же на двоих. Что мы купим на этот фертинг? Даже приличный обед стоит больше.
– Вы меня не совсем поняли, господа, – терпеливо возразил Пудл. – Речь идет не о продаже одного- единственного велосипеда, а о продаже тысячи, десятков тысяч велосипедов в первые же дни рекламной кампании!
– Все равно мало, – заупрямился Пончик. – Вы небось каждый будете не меньше чем по сотне продавать.
– Да, но затраты на производство и рекламу…
– Вот вы и подумайте хорошенько.
– Ладно, пусть будет два фертинга.
– Двадцать, – сказал Пончик, и Незнайка посмотрел на него с испугом.
– Вы сошли с ума! – воскликнул Пудл. – Двадцать – это вся моя чистая прибыль!
– Ладно, пятнадцать, или мы встаем и уходим.
Для пущей убедительности Пончик взялся руками за подлокотники.
– Пять фертингов!
– Не пойдёт.
– Но ведь это целых пятьдесят тысяч в первую неделю продажи!
Пончик поднялся и многозначительно заметил:
– Я вижу, господин Пудл, что мне всё-таки имеет смысл ещё раз переговорить с господином Циклопом.
Эта негромко произнесенная фраза возымела магическое действие.
– Стойте! – крикнул Пудл, подбежал к дверям и загородил их собою. – Стойте, я даю вам десять.
– И столько же от продажи запасных частей.
– По рукам.
Все трое ударили по рукам и подписали объемистый, состоящий из двух десятков страниц договор. В нем говорилось о правах и обязанностях сторон в процессе производства и продажи конструкции «велосипед» системы «НиП» (Незнайки и Пончика).
– Поздравляю, – сказал Пудл. – С сегодняшнего дня вы богатые коротышки.
– Спасибо, – сказал Незнайка. – Но пока не очень-то заметно. – И он выразительно похлопал себя по карманам.
– Понимаю, – спохватился Пудл. – Ведь первые отчисления поступят на ваш счёт не раньше чем через неделю… А я прямо сейчас выпишу вам аванс; тысячи на первые дни хватит?
Разинув рты и переглянувшись, изобретатели с готовностью закивали.
Тысяча фертингов – огромные деньги. Имея в кармане такую сумму, Незнайка и Пончик могли поселиться в самой дорогой гостинице и жить на широкую ногу, ничуть не стесняя себя в расходах. А они так и сделали.
Глава четвёртая
Г-на Циклопа одолевают смутные предчувствия. Агент Жучок получает двести фертингов на представительские расходы
В то же время г-на Циклопа не покидало ощущение тревоги. Известно, что ворочающие большими деньгами коротышки обладают особым чутьём на прибыль, и г-н Циклоп смутно ощущал, что где-то он недавно такую прибыль упустил.
Он стал перебирать в уме все разговоры и встречи, которые случились с ним за последнее время, и вспомнил двух чудаков, предлагавших своё изобретение – нелепое устройство на двух колёсах под названием «велосипед». Ему снова стало смешно, однако уже в следующую секунду стало страшно.
«А вдруг, – подумал он, – это и есть та самая выгода, которой я лишился по собственной глупости? Вдруг этот велосипед не бред сумасшедших, а новый, сверхэкономный и полезный для окружающей среды транспорт будущего? А если эти двое уже ведут переговоры с моим конкурентом?..»
Г-н Циклоп схватил трубку и набрал номер.
– Младший товаровед Жучок, отдел сбыта фирмы «Пудл», – откликнулся коротышка на том конце провода.
Это был хорошо оплачиваемый осведомитель. Жучок специально устроился на работу к Пудлу, чтобы повсюду высматривать и вынюхивать, а затем докладывать своему тайному нанимателю. Такое шпионство в среде капиталистов было на Луне обычным явлением, потому что каждому хотелось выведать об удачных находках своего конкурента и раньше него выбросить на рынок какой-нибудь новый товар. Конечно, если судить по меркам нормальных коротышек, такое поведение – настоящее свинство. Но сами капиталисты воспринимали все это как игру, в которой все средства хороши, и друг на друга по большому счёту не обижались.
– Это я, – негромко и многозначительно сказал Циклоп своему шпиону.
– А, это вы, господин… Жабс! – сказал Жучок, называя Циклопа другим именем для отвода глаз. Из вредности он каждый раз придумывал для хозяина какое-нибудь новое обидное имя. – Здесь сейчас шумно, господин Жабс, я вам перезвоню.
Не прошло и минуты, как телефон зазвенел.
– Здравствуйте, господин Циклоп, – зашептал Жучок в трубку совсем другим тоном. – Говорите, здесь никто не услышит.
– Что нового?
– Что-то такое есть, господин Циклоп. Какое-то подозрительное движение в опытном цеху, сегодня там работали всю ночь. Ещё говорят, что приказано освобождать склады для огромной партии какой-то новой продукции.
– Какой? Какой продукции?
– Пока выяснить невозможно, всё чрезвычайно засекречено.
– Кто был вчера у Пудла?
– Были двое чудиков, кажется изобретатели.
– Ты их видел?
– Видел мельком.
– Один толстенький, другой в шляпе?
– Да, точно, это они!
– Сможешь узнать их физиономии?
– Узнаю… если прикажете.
– Займись ими срочно, выведай всё, что сможешь, предлагай любые деньги. У меня такое чувство, будто я выбросил вместе со старой жилеткой лотерейный билет на миллион фертингов.
– Сочувствую вам, господин Циклоп. Миллион фертингов – очень большая сумма.
– Без тебя знаю, идиот. Хватит болтать и принимайся за дело.
– Хорошо, попробую их найти. Наверняка поселились в какой-нибудь дорогой гостинице – им выдали аванс наличными. Представлюсь каким-нибудь богатым бездельником, техником-любителем, и вотрусь в доверие. Будут представительские расходы. Ну, чтобы выглядеть как богатый бездельник…
– Короче, сколько?
– Триста… нет, пятьсот.
– Хорошо, получишь в кассе двести фертингов. Меня будут соединять с тобой в любое время суток, чем бы я ни был занят.
– Иногда с вами очень приятно разговаривать, господин Циклоп.
Фабрикант бросил телефонную трубку и, опершись руками о стол, некоторое время шумно дышал,
