небольшая щель, через которую ворвался луч солнца; потом щель стала шире. Боб прокрался поближе и увидел котлы и высокое проволочное заграждение. Он лихорадочно высматривал, где же выход с территории. Вон там, справа, заграждение убрано! Вдруг Боб увидел человека, который смотрел на него, вытаращив глаза, и что-то кричал. Из-за шума трактора голоса не было слышно. Боб рванулся прочь, мимо котлов, прыгая через какие-то трубы. Трактор замолчал. Боб услышал крики: «Стой! Стой!» — но он, как заяц, несся к шоссе. За спиной слышалось чье-то сопение. Боб миновал ограду и метнулся вправо, к конторке, где стоял его велосипед. Тут он оглянулся. Преследователь отстал. Нет, вон он. Просто на минуту потерял его из виду. Велосипед стоял на месте. Увидев бешено несущегося велосипедиста, преследователь растерянно поморгал глазами и ничего не понял.
Боб остановился только возле моста. Сторож спросил, не собирается ли он поставить рекорд. Что это за велогонки?
— Надо позвонить! — задыхаясь, выкрикнул Боб. — Позвонить в полицию!
— Что с тобой, парень? Ты болен?
— Полицию! Скорей! Я накрыл банду воров и убийц.
— Сядь. Кому надо звонить?
— В полицию! Я знаю, где прячутся воры, где машины. Я знаю!
— Ты что, за дурака меня принимаешь? Кончай разыгрывать.
— Ну пожалуйста! — взмолился Боб.
К счастью, у моста остановилась патрульная машина. Боб, путаясь и захлебываясь, рассказал полицейским, что с ним произошло.
— Где этот склад? Как ты его обнаружил? Случайно? И они заколотили тебя в ящике?
Кажется, полицейский не очень-то ему поверил. Но все же он предупредил по радио остальные патрули. Боб оставил велосипед у сторожки и сел в полицейскую машину.
— Вон, видите — штабеля досок, за ними пакгауз? Поезжайте вдоль штабелей. Можно подъехать поближе.
Второй полицейский по радио переговаривался с другими патрулями. Подошла еще одна машина. Четверо полицейских направились к складу… В сознание Боба привел запах нашатыря. Кто-то тер ему виски. Он лежал на скамейке в полицейском участке, а рядом с ним сидел комиссар.
— Тебе лучше?
— Который час? — спросил Боб. Он отдохнул и чувствовал себя вполне сносно.
— Двенадцать.
— Мне надо в Лилло, братья беспокоятся.
— А что там, в Лилло?
— В половине четвертого мы отплываем в Брескенс. Завтра в девять утра старт Больших гонок.
— Ну-ка, расскажи еще раз все, что тебе известно.
Боб рассказал. Как они встретили на мосту бешено несущуюся машину Соустина, а на следующий день он прочел в газете, что ее угнали. И как он за штабелями досок обнаружил старый пакгауз.
— А скелеты? Нашли вы скелеты? — спросил он.
— Нашли. Но это не так страшно, как ты думаешь. Их украли с одного индийского судна. Сообщники сбросили в воду два ящика со скелетами, а воры выловили и развесили их для просушки. Скелеты стоят дорого — десять тысяч за штуку. Студентам-медикам они необходимы.
— Я перепугался до смерти, — признался Боб.
— Теперь все бандиты уже под замком, — сказал комиссар.
— А вы расскажете папе?
— Конечно!
«Бернар» давно был готов к отплытию, но Ян и Марк все еще ждали брата. Что могло случиться?
Попал в аварию? Шина лопнула? Но он давно бы уже починил. Велосипед сломался? Добрался бы на машине.
— Он отправился на склад, — сказал Марк. — Точно. Давай съездим туда, еще успеем вернуться.
Ян колебался. На дорогу туда и обратно они потратят минимум полтора часа, значит, вовремя отчалить не успеют. А если Боба и там нет? Сколько готовились к этим гонкам — и вдруг все к черту! С ума сойти можно!
— Ян! Полиция! Ян! — крикнул Марк.
Неужели случилось несчастье? Полицейская машина остановилась у ворот пристани. Из нее вышел Боб. Он помахал рукой полицейскому за рулем и не спеша пошел к братьям.
Ян бросился к нему:
— Под машину попал?
— Нет, в машину, — ответил Боб.
— Мчался на своем драндулете как ненормальный, да?
— Зачем же, велосипед я оставил у сторожки.
— Ах, значит, на такси изволили прибыть! Мы весь польдер обшарили, а он… Да что, в конце концов, случилось?
— Засек парочку бандитов, — ответил Боб хвастливо. — Навел порядок в старом пакгаузе. Ну, вы же знаете, где скелеты, капканы для крыс и так далее…
Братья почувствовали, что произошло что-то действительно необычайное, поэтому не стали придираться.
— По дороге расскажешь, — бросил Ян. — Пора отчаливать.
И всю дорогу Боб рассказывал о своих приключениях. А старший и младший братья слушали, не прерывая. Вот это да! Ай да Боб!
Казалось, что на рейде Флиссингена готовится наступление — мирное наступление ярких, разноцветных яхт. Целая флотилия их покачивалась на длинных волнах, бегущих из устья Шельды. Братья еще никогда не видели столько парусных судов зараз. Может, тысячу лет назад викинги вот такой же армадой вторглись в сердце Европы.
С последними приготовлениями к гонкам растет волнение участников состязаний. На «Бернаре» тоже. Марк уже обкусал себе все ногти. Боб искал глазами «Б—404». Ему хотелось предупредить Соустина, что его «ягуар» нашелся, но Ян не соглашался покинуть занятое место.
— Мы сейчас стоим на самом северном участке указанной зоны, для нас это выгодно, а если снимемся с якоря, то наше место могут занять, — говорил он.
Боб утверждал, что никто сюда не станет, потому что все пойдут через Паулинапольдер, но Ян не сдавался. В четыре утра, когда лодки были уже ясно видны в первых лучах солнца, Ян еще раз прикинул свои шансы. Здесь были спортсмены из Антверпена, Гента, Тернезена, Брескенса, Зеебрюгге, Флиссингена и Виллебрука. Морские яхты, озерные катера с блестящим корпусом из полистирола, дорогие парусники, облицованные красным деревом, стальные боты, лодки для ловли моллюсков, иолы — все существующие типы и классы лодок.
Да, «Бернару» туго придется.
Марк и Ян очень волновались. Только Боб сохранял хладнокровие. Он проспал всю дорогу от Бата до Тернезена да и ночью спал как убитый, хотя рядом с «Бернаром» стали на якорь два супертанкера. Сейчас он сидит на крыше каюты и ест. А Ян потерял аппетит.
— Кусок в горло не лезет, — пожаловался он.
Марк не выпускал из рук бинокля, придирчиво оценивая оснастку каждой лодки.
— Спинакера нет ни у кого, — с удовлетворением констатировал он. — Мы им покажем.
Ян тоже на это надеялся. Ветер юго-западный, хороший бриз, самый благоприятный для них.
— Вот там, за танкером, смотри, там «Б—404», и «Б—96», и «Б—94»… все суда яхт-клуба Виктории стоят на месте! — крикнул Марк.
— Там узкий фарватер. Они будут мешать друг другу.
— А ветер там намного тише, видишь?
— Конечно. Высокий берег здорово мешает ветру.
На моторке руководителя гонок подняли флаг с буквой «Р». Было без четверти девять. Две яхты уже
