отбрасывал густые черные тени на выбеленные инеем кусты и дорожки. Мрачное впечатление от зимнего, несколько унылого сада быстро исчезало, стоило только взглянуть на ярко освещенные окна, да арку главного входа, украшенную цветными фонариками, нанизанными на гибкие витые шнуры. Гирлянды магических огоньков обвивали деревянные шпалеры, озаряя аллею, ведущую к воротам. На самом здании они образовывали прихотливые горящие узоры вокруг дверных и оконных проемов, бросая вокруг снопы алых и золотых лучей, отражавшихся от снега тысячами алмазных бликов.
ЯНА
Увидев над входом большой венок из еловых лапок, перевитых шелковыми лентами, я чес-слово, была растрогана, ну надо же, не забыл ничего, вот ведь — хотел сделать мне приятное. А я-то ещё удивлялась, к чему Джар так дотошно расспрашивал меня о новогодних праздниках: — как их отмечают на Земле, и нравится ли мне это. Припомнив подробности, воодушевленная вниманием, с которым он меня слушал, я долго рассказывала, как гостила у гроссов, как меня, маленькую, водили на елку, как дед приносил зеленую красавицу, пахнущую морозом и снегом в дом. Мы наряжали её всей семьёй, мерзлые ветки в теплом воздухе постепенно оттаивали и распушались, наполняя квартиру ароматами хвои и смолы. Бабушка прятала от нас с Антой подарки, а утром первого января, мы с радостным визгом отыскивали их возле старенькой, ещё маминой игрушки — Деда Мороза с длинной белой бородой в красной шубе и остроконечной шапке.
При виде рождественской звезды, блестевшей в центре венка, все восхищенно заахали. Остановившись перед входом, я стала объяснять девчонкам, что означает этот обычай на Земле.
— Вот видишь, как он к тебе относится, — тихонько сказала Миола, взяв меня под руку, — а ты все сомневалась: идти — не идти.
— Ну-у, мы ведь обычно отмечали и Мабон и Новый год у нас или у тебя…
Подошедшая Селька хмыкнула, — да сколько ж можно дома все праздники торчать, хватит — смотрите-ка, застряли они в детстве, с парнями-то всяко лучше… Тем более, что у Джара та-а-акие друзья…
Стоявшая за её спиной Вирна холодно улыбнулась и с насмешкой спросила, — хм, не поняла, чего ради дом так необычно украшен?
Решив не отвечать на явно провокационный вопрос (ведь змеюка прекрасно слышала мои объяснения и сообразила, для кого старался хозяин дома), я пожала плечами, но внутренне поморщилась: по ходу, мы просчитались с приглашением, польза от неё ещё неизвестно будет или нет, а настроение она мне уже сейчас начала портить.
Услышав голоса в холле, Геллэриэль и Сэйнт, отдававший последние приказания слугам, спустились вниз.
— Раздевайтесь, девочки, — взглянув на двусмысленно ухмыльнувшуюся Вирну, аватар невольно поперхнулся, — все готово, только вас ждем.
— Что, прямо так сразу раздеваться, — Вирна с радостью ухватилась за подвернувшуюся возможность фривольно пошутить, — может сначала накормите бедных голодных девушек, а уж потом делайте с ними, что хотите, — мурлыкнула она, окидывая плотоядным взором приблизившихся мужчин, и неторопливо оглаживая себя. Глаза кокетки цепко шарили вокруг, замечая и фигурные балясины, поддерживающие перила мраморной лестницы, ведущей на второй этаж, и мозаику на полу, и роскошный ковер на ступенях и в холле. 'Ну почему всё этой маленькой тварюжке', — метались её мысли, — 'моя мать по крови не уступает Фиренту, она тоже знатного рода, эх если б она не вышла замуж за купчишку — моего папашу, да-а-а…вот было бы здорово, если б моим отцом тоже был какой-нибудь маг'. Сели опустила ресницы, разыгрывая скромницу. Остальные девчонки предпочли пропустить обмен двусмысленностями мимо ушей.
Яна выглядела прелестно в шелковом синем платье, отделанном кружевами, с красивой золотистой шнуровкой на корсаже. Она даже волосы подвила, хотя редко делала это, свои были волнистыми. Льняные локоны, прихваченные золотым обручем, обрамляли нежное личико, разрумянившееся с мороза. Скинув шубку на руки Джару, она весело крутилась перед зеркалом в прихожей, то и дело поворачиваясь к хозяевам дома.
Слыша, как с детской непосредственностью малышка хвастается своей новой прической, диадемой на волосах и спрашивает, как им нравится её платье, стоявший тут же Геллэриэль лишь молча стиснул зубы. С выражением ужаса на лице он взглянул на друга и отрицательно покачал головой, отказываясь помогать в затее, казавшейся сейчас буквально преступной. Джар молчал, не в силах отвести глаз от своей снегурочки, не глядя, сунул подошедшему слуге шубу… Если честно, ему тоже стало не по себе: '… ч-черт, она такая ещё маленькая, нежная, и ведь ни о чем даже не подозревает, жалко её, может Сэй, действительно, прав и стоит подождать, — он колебался.
В зале наверху пахло смолой, духами, воском от множества горящих свечей. Тонкие ароматы кушаний, которыми был уставлен большой овальный стол, заставили и гостей и хозяев поторопиться.
— Ура, здесь такая вкуснятина, это Кийа готовила? — проголодавшаяся Яна беззастенчиво облизнулась, увидев большое блюдо с поросенком, покрытым золотистой корочкой, индейку и целый поднос с перепелками, жаренными в масле.
— А что в этих горшочках, ой как пахнет, м-м-м, — она приподняла крышку, — такой красный соус, — она подозвала старшую горничную, скромно стоявшую в уголке, — это ты готовила?
— Да барышня, это филе зайца под гранатовым соусом, здесь разные специи, тимьян…
— Кийа, моей гостье вовсе не обязательно знать всю эту ерунду, ей вряд ли придется утруждать себя подобными занятиями, — бесцеремонно прервал её Джар, — ступай, принеси музыкальные кристаллы, те, что я приготовил для начала вечера, да распорядись протопить камины в комнатах второго этажа.
Яна нахмурилась, — зачем ты так, она же хотела как лучше, всего-то ответила на вопрос, погляди, расстроилась ведь.
Усаживаясь за стол, покрытый красивейшей кружевной скатертью ручной работы, Вирна кокетливо лепетала, кидая взгляды из-под густо накрашенных ресниц на Раннолта, любезно отодвинувшего для неё стул — ах, мне сюда, да? Спасибо, боже,… нет, пока не наливайте, разве что чуть-чуть… 'похоже, этим парням нравятся невинные овечки, вроде белобрысой. Что ж, попробуем подыграть, эх, вообще-то из хвостатых у меня были только тролли, а девки хвастались, что асуры покруче, могут в кроватке… всю ночь'.
— Неужели мы пробудем здесь до утра, ой, даже не знаю, я совсем не поду-умала, надо было предупредить родителей…
— Ха, представляю, как бы они окосели, — громко встряла русалка, — ты их когда последний раз предупреждала о чем-нить подобном? Лет пять назад, или больше?
Сэйнт отвернулся, пряча ухмылку. Специально подсунув приятелю активную красотку, он надеялся таким путем избавиться от её назойливого внимания, — 'не дай боги, будет виснуть на мне, намекая на какие-то особые отношения в прошлом'. Джар, в планы которого это совершенно не входило, незаметно подмигивал асуру, указывая взглядом на Талину. Но тихоня совершенно не заинтересовала темпераментного красавчика и он лишь досадливо передернул плечами, не собираясь упускать роскошную соседку. Темно- каштановые волосы Вирны, посыпанные для пущего эффекта золотым порошком, спиральными завитками спускались на молочно-белую грудь, заманчиво круглившуюся в глубоком декольте. Крутое бедро, прижавшееся как бы невзначай к ноге парня, жгло сквозь тонкий алый шифон платья. Младший Аррантелл злился, но молчал, не имея возможности открыто выразить своё недовольство: 'вот демоны, я же
