— Казалось бы, это может все упростить, но только осложняет. Я не хочу пользоваться этим против твоей воли, Джесси.
— А ты бы и не стал.
Не исключено, что это единственная возможность для нее быть с ним. Она страстно желала его и телом, и душой. Все в нем привлекало ее — интеллект, сдержанный юмор, преданность.
Хотела ли она, чтобы их брак был настоящим? Любила ли его? Честно говоря, она и сама не знала, но с удовольствием использовала бы шанс узнать это.
— Джесси, — он отстранил ее от себя, — ты должна знать, что я не из тех людей, на кого можно положиться. Те, кто рассчитывает на меня, всегда остаются разочарованными.
Она вытаращила на него глаза, не веря своим ушам.
— Какая чушь. Ты самый надежный человек из всех, кого я знаю.
Джесси повернулась и пошла назад к кушетке.
— Тебе незачем стараться отговаривать меня, — заявила она, довольная тем, что ее голос не дрогнул, хотя слезы стояли у нее в горле. — Я большая девочка, и в состоянии пережить отказ.
— Речь не идет об отказе. — Брок, хромая, приблизился к ней, следя грустными глазами за тем, как она снова устраивается на кушетке. — Речь об ожиданиях, — сказал он севшим голосом. Не от эмоций ли? — Ты была права в ту ночь. Я действительно считаю тебя другом. — Он откашлялся. — Я ценю тебя. Ценю нашу дружбу. Я не мог бы перенести, если бы тебе стало больно.
Джесси посмотрела ему прямо в глаза.
— Рядом с тобой мне никогда не бывает больно. — Она легла, натянула простыню до подбородка и повернулась к нему спиной. — Когда ты отталкиваешь меня, вот тогда мне больно.
Брок ковылял на своих костылях следом за Джесси и Элли по огромному армейскому магазину. Он решил, что уж лучше отправиться за покупками, чем провести еще один томительный день в кресле.
Он никогда не был любителем телевизора, так что кроме упражнений с гирями и блуждания по Интернету заняться дома ему было нечем. Он упражнялся с гирями дважды в день, но, к сожалению, этого было недостаточно, чтобы отвлечься от мыслей о Джесси.
Обитая в своем ограниченном пространстве, они практически каждую минуту натыкались друг на друга, а когда такое случалось, Джесси избегала его взгляда и любого физического контакта, преувеличенно вежливо извиняясь.
Он стискивал зубы. Как будто они были друг для друга посторонними людьми! Это приводило его в замешательство.
Неужели она не понимает, что он пытается оберегать ее?
— Привет, Салливан, — окликнул его чей-то голос. Брок посмотрел направо и, увидев одного из старых сослуживцев, помахал ему рукой, но не остановился.
Ушедшая вперед Джесси оглянулась на Брока. По-видимому, она услышала, как его окликнули. Это ведь и ее фамилия, подумал Брок.
Почему ему это приятно?
— Брок, — сказала она, когда он подошел ближе, — тебе совсем не обязательно держаться все время возле меня. Можешь остановиться и поговорить со своими друзьями. Я ничего не имею против. Но если я буду останавливаться, мы проторчим здесь весь день.
— Я уже устал исповедоваться своим друзьям.
— Ты им небезразличен, Брок. Они переживают за тебя.
— Да, но я уже останавливался три раза, трижды рассказывал о своих травмах, трижды неудачно изображал оптимизм, говоря о своем туманном будущем. С меня довольно.
Ее лицо стало каменным, всякое сочувствие к нему пропало.
— Думаю, что ты разочаровал еще ряд людей.
Он замер, уязвленный ее выпадом.
— Джесси…
— Прости. — Она почувствовала угрызение совести. — Это было совершенно неуместно. Я сожалею.
— Я тоже.
Он отвел от нее взгляд, стараясь не показать неожиданно навалившуюся слабость.
— Возможно, мое сегодняшнее путешествие было преждевременным.
— Поняла. — Джесси бросила взгляд на тележку, автоматически отобрав у Элли связку ключей, которыми та забавлялась. — Сейчас возьму еще кое-что для малышки, а потом мы уйдем отсюда. Может быть, ты возьмешь пока содовую воду в продовольственном отделе? Я приду туда, когда освобожусь.
Элли громким плачем выразила протест против того, что у нее отняли ключи. Джесси пыталась отвлечь ее, но Элли требовала ключи.
— Иди сюда, маленькая. — Брок, взяв малышку на руки, с удовольствием прижал ее легкое тельце к своей груди. Безграничное доверие и привязанность младенца успокаивающе подействовали на него. — Хочешь пойти с папой? Я куплю тебе мороженое.
— Брок, — предостерегающе сказала Джесси.
— Фруктовое, — успокоил он ее. — Ей будет приятно ощутить его деснами.
— Ты меня удивляешь. — Джесси провела пальцем по щечке Элли. Малышка заулыбалась, когда ее вынули из коляски. — Как ты понесешь ее, когда ты на костылях?
— А я не понесу. — Он подтянул к себе свободную тележку и посадил туда малышку. Потом положил сбоку костыли. — Готово.
— Здорово придумано, — одобрительно улыбнулась Джесси. — Постарайся не слишком баловать ее.
— Ну нет. Этого я не могу тебе обещать. А ты не спеши. Элли мне не помешает.
Джесси смотрела вслед Броку, который увез Элли, предупредив перед уходом, что чрезмерное увлечение покупками — это зло, и, что бы ни говорили, человеку не нужно больше одной пары черных туфель.
Джесси улыбнулась. Без сомнения, он обнаружил в шкафу ее довольно внушительную коллекцию черных туфель.
Через полчаса она подошла к кассе. Брок подоспел как раз вовремя, чтобы помочь выгрузить покупки. Кассир объявил сумму, и Джесси попросила Брока передать ей сумочку.
— Я заплачу. — Он извлек свой бумажник, открыл его и достал несколько банкнот. Вместе с деньгами вывалилась фотография и упала на прилавок.
У Джесси едва глаза не вылезли из орбит.
На цветном фото она увидела себя, в черном кружевном белье стоящую на коленях в кровати. Рыжие волосы всклокочены, губы вызывающе накрашены.
— О господи!
Ужаснувшись, Джесси протянула руку, чтобы схватить снимок.
— Это мое, — Брок шлепнул ее по руке, схватил фото и убрал обратно в бумажник.
У Джесси от гнева запылали щеки. Она оттащила Брока в сторону и, когда никто не мог их услышать, потребовала у него ответа.
— Откуда у тебя эта фотография?
Он бросил на нее удивленный взгляд.
— Ты сама мне ее прислала.
— Я не посылала, — твердо заявила она. Джесси, разумеется, знала об этой фотографии.
Несколько офицерских жен собрались в прошлом феврале и решили отправить своим мужьям интимные снимки на День святого Валентина. Джесси решила поддержать эту затею, но никогда не отсылала фотографий.
— Каким же образом я тогда ее получил, если ты не посылала?
— Это Эмили, — пробормотала Джесси и рассказала о сюрпризе, который приготовили жены моряков своим мужьям к Дню Святого Валентина. — Эмили знала, что я не отсылала никаких фотографий.
