Микки засмеялся, но шедший рядом Трейс нахмурился.
– Дразните годовалого ребенка, – буркнул он. Ники улыбнулась:
– Мы уже играли в эту игру. Он успеет несколько раз поймать мой нос, прежде чем мы выйдем из магазина.
Трейс хмыкнул:
– Пора кончать с этим. Давайте разделимся и встретимся у кассы через двадцать минут.
Ники смерила его взглядом. Спокойный и уверенный, он явно чувствовал себя тут неуютно. Но не только необходимость делать покупки выбила Трейса из колеи. Девушка определила это словом «бирюк». За неделю пребывания Ники в его доме никто не звонил ему, разве что по работе. Она знала, что он не афишировал существование Микки. Помимо похода к врачу, это было его первое появление на публике с сыном. И Трейсу было неловко, потому что в любом маленьком городке все всегда судачат о чужих делах.
– У нас почти ничего не осталось из продуктов, так что за двадцать минут мы не справимся. Кроме того, вчера вы не завтракали дома и задолжали Микки его время. У вас есть прекрасная возможность вернуть долг. Если мы разделимся, Микки возьмете вы.
Трейс пожал плечами:
– Хорошо.
То, что он легко согласился, не обмануло Ники. Он никогда не чувствовал себя спокойно наедине с малышом. Хотя, глядя на них, никто бы так не подумал.
– Учтите, он будет требовать то, чего получить не может, и хватать все, до чего дотянется. Поэтому, пожалуйста, придерживайтесь середины прохода.
– Право, мисс Родес, я думаю, что могу справиться с годовалым малышом в магазине.
Она скептически наморщила лоб:
– Вы говорили то же самое, когда готовились в первый раз его кормить.
Он упер руки в бока и посмотрел ей в глаза:
– Именно так я и полагаю.
Ники наклонила голову и задумалась. Несмотря на перемазанную пюре майку, она позволила Трейсу продолжать процедуру кормления, пока Микки не опустошил всю мисочку. С тех пор он успел овладеть этим искусством – кормить ребенка так, чтобы половина еды не оказывалась на его одежде.
– Вы правы. – Но прежде чем передать ему коляску, она должна была сделать последнее предупреждение. – Есть еще одна вещь…
– Мисс Родес, – оборвал он ее, – я справлюсь.
– Но вам следует знать…
– Все будет в порядке. – Трейс взял у нее список необходимых продуктов и разорвал пополам. – Жду вас у кассы через двадцать минут.
Ники покачала головой. Ну-ну! Она ведь только хотела предупредить, что мужчина с ребенком в продуктовом магазине притягивает всех, как магнит. Вообще говоря, это везде так, но в продуктовом магазине особенно. По крайней мере, об этом говорил ей один отец-одиночка.
Но может быть, именно это Трейсу и требуется – встретить нескольких подходящих дам. Он вдовеет уже давно. И ему нужно думать о Микки.
Трейс – умный человек. Вероятно, он знает, к чему может привести его появление в магазине с Микки. Они оба заслужили немного счастья после года мучений. Так почему же от мысли о другой женщине в его жизни у нее так болит сердце?
Через пять минут девушка увидела Трейса и Микки. Они двигались по другому проходу, но Трейс, заметив ее, тут же свернул в проход, где стояла она. Не говоря ни слова, он переложил продукты из корзинки Ники в свою, а ей передал управление коляской Микки. Она покосилась на Трейса.
Он скрестил руки на груди и сверкнул глазами:
– А вот это уже было гнусно.
– Что? – Ники постаралась не рассмеяться, глядя на кислое выражение его лица.
– Не разыгрывайте святую невинность. Это вам не идет.
Она хмыкнула:
– Я хотела предупредить, но вы не стали слушать.
– Хорошо. Заставьте меня слушать, когда в следующий раз захотите сообщить, что меня вот-вот съест живьем стая пираний.
Они повернули в мясной отдел. Трейс взял говядину, она – пару цыплят и несколько свиных отбивных. По дороге в молочный отдел Ники рискнула поднять вопрос о любви в его жизни:
– Значит, вы не заинтересованы в том, чтобы найти кого-то, с кем могли бы проводить время?
Трейс внутренне напрягся:
– Нет.
Ники ждала продолжения, но, как выяснилось, напрасно. Она задала новый вопрос:
– Прошло слишком мало времени? Вы, наверное, по-настоящему любили свою жену.
Он избежал ее взгляда, потянувшись за упаковкой сыра.
– Мои чувства к жене теперь не имеют значения. Я должен сконцентрироваться на воспитании сына.
– Конечно. Но вы не должны отказывать себе в свиданиях с женщинами. Возможно, это было бы хорошо и для Микки.
– А почему вы не выходите замуж, мисс Родес?
Взгляд потрясающих изумрудных глаз скользнул по ней сверху вниз и снизу вверх. Ее щеки вспыхнули. Эти глаза действовали на Ники самым удивительным образом, как будто видели ее насквозь, до самых глубин души.
– Мне делали предложения.
Но они не стоили ее свободы.
– Я в этом не сомневаюсь, – заверил он. – Тем не менее, замуж вы не выходите. Желаете оставаться самой собой?
– Верно.
И весьма проницательно. Она всегда испытывала потребность в независимости. Неужели он все это понял, просто глядя ей в глаза?
Несколько растерянная, Ники свернула в другой проход и оказалась у полок с собачьим кормом.
Шедший за ней Трейс поинтересовался:
– Может быть, у нас теперь есть собака, о которой мне ничего не известно?
– Не говорите глупости.
– Откуда мне знать? – спросил он с мрачной усмешкой. – Вы ввели такие преобразования в моем доме, что все возможно. Вполне могу себе представить, что вы сочли необходимым завести для Микки собаку и посетили питомник.
– Я бы никогда так не поступила, – с жаром возразила девушка. – Для начала, я обсудила бы этот вопрос с вами.
Он весело рассмеялся:
– Спасибо и на этом.
Она тоже усмехнулась:
– Давайте пока отложим обсуждение собачьей проблемы.
– Согласен. На данном этапе все мое внимание занимает Микки.
– Здравствуйте, здравствуйте, шериф Оливер! Я – Мевис Дэй из Исторического общества. Вы меня помните?
Миниатюрная женщина с копной голубовато-седых волос приблизилась к ним. Из ее ярко-красной корзинки выглядывала собачка – пудель.
– Конечно, миссис Дэй. Здравствуйте. Как поживаете?
– Страдаю от жары, как все остальные. Моя бедная Пебблс очень плохо ее переносит. И так приятно побыть немного в прохладном магазине.
– Мы ищем облегчения, где только можем, – с вежливой улыбкой заверил ее Трейс. – Закон против
