за правду. А это обеспечит сторонникам перемен еще большую поддержку. Надо заметить, кое-кто из моих противников даже готов предложить вам место на своих кораблях, если вы решите оставить «Иденну». Они полагают, что таким образом обеспечат поддержку населением своей позиции.
— Мне не нравится быть пешкой в политических играх, — мрачно сказала Кали.
— Понимаю, — сочувственно произнес Мал. — И мне жаль, что приходится ставить вас в подобное положение. Если решите не участвовать во всем этом, вы вольны в любой момент покинуть Кочующий Флот.
Доктор нахмурилась. Улететь они не могли: «Цербер» наверняка продолжал их разыскивать.
— Прошу тебя, Кали, — добавил Лемм. — Отправка исследовательских экспедиций — единственная надежда моего народа на выживание.
Честно говоря, Лемм мог бы добиться ее согласия, просто напомнив о том, что он спас их жизни на Омеге. Но Кали успела узнать о кварианской культуре достаточно, чтобы понимать: юноша ни за что бы не стал принуждать их. Впрочем, от долга это не избавляло. Да и замысел Мала не был лишен смысла.
Она уже собиралась дать ответ, когда по всей «Иденне» завыли сирены.
— Очень скоро мы выясним, насколько точной была твоя информация, — прошептал Гоуло, когда навстречу «Циниаду» устремились несколько патрульных фрегатов, охранявших Кочующий Флот.
Внутрь захваченного судна набились десять прошедших особую подготовку коммандос «Цербера». И это если не считать Гоуло, Грейсона и пилота, обученного управлению кварианскими кораблями. Каждый, кто находился на борту, был облачен в полный комплект тяжелой штурмовой брони, усиленной кинетическими щитами, и имел при себе мощную автоматическую винтовку.
— Открыть канал связи, — приказал Гоуло, и пилот «Цербера» незамедлительно подчинился.
Технически этой операцией командовал Грейсон, но во многом ему приходилось делиться своей властью с изгоем, чьи познания о кварианах трудно было переоценить.
Пару секунд спустя динамики закашлялись и люди услышали вызов одного из патрульных кораблей:
— Вы входите в запретную зону. Идентифицируйте себя.
— Говорит исследовательское судно «Циниад». Борт приписки — «Идейна», — ответил Гоуло. — Запрашиваю разрешения присоединиться к основному флоту.
— Подтвердите свою личность.
Грейсон затаил дыхание, слушая, как чужак нараспев произносит кодовую фразу:
— Тело мое улетает к звездам, душа же никогда не покинет Флот.
Им пришлось немного подождать, пока патруль пришлет ответ:
— «Идейна» подтверждает ваш позывной. Добро пожаловать домой, «Циниад».
Гоуло прервал связь.
— Летим спокойно и медленно, — приказал он пилоту. — Наше поведение не должно их настораживать.
Найти «Иденну» среди всей этой армады оказалось на удивление просто. Каждое судно постоянно подавало уникальный коротковолновый сигнал. Поскольку «Циниад» был приписан к ней, «Иденна» тут же возникла на навигационном дисплее в виде зеленой точки, резко выделявшейся на фоне красного скопления кораблей.
Как только они сблизились с крейсером, Гоуло вновь включил коммуникатор:
— Вызывает «Циниад». Запрашиваю разрешения на посадку.
Спустя несколько секунд рация откликнулась:
— Говорит «Идейна». Даю разрешение. Направляйтесь к седьмому доку. Капитан передает, что рад вашему возвращению.
— Мы и сами рады, — ответил Гоуло. — Прошу прислать наряд службы безопасности и карантинную бригаду.
С этими словами он отключил переговорное устройство.
— Наряд? — подозрительно спросил Грейсон.
— Стандартный протокол, — ответил изгой. — Если бы я этого не сказал, они могли бы заподозрить неладное.
— Они будут вооружены?
— Скорее всего. Но не станут ожидать ничего плохого. Твоим людям не составит труда расправиться с ними.
Грейсон ощутил, как его желудок на секунду словно провалился вниз — их судно заходило на посадку. Впервые за последние несколько дней мужчине отчаянно захотелось принять дозу наркотического порошка, но он подавил это желание и заставил себя сосредоточиться на предстоящем деле.
Все трое, находившиеся в кокпите, хранили гробовое молчание, пока не услышали лязг стыковочных зажимов.
— Навести оружие на цель, — приказал Грейсон, и пилот кивнул. — Без приказа не стрелять.
«Цербер» немного доработал конструкцию «Циниада», установив небольшой, но очень мощный лазер. Одного точного попадания должно было хватить, чтобы уничтожить внешний передатчик «Идейны», лишив крейсер всякой связи с внешним миром и возможности предупредить остальной флот.
Но все действия требовалось выверять с предельной точностью. Отключить блоки внутренней связи было невозможно) и экипаж «Иденны» был бы оповещен о нападении в ту же секунду, как только крейсер лишился бы антенны. Грейсон собирался вначале дождаться прибытия наряда охраны и разобраться с ничего не подозревающим противником.
— Группе альфа! — приказал агент, включив переговорное устройство в шлеме боевой брони. — Как только откроется шлюз, к вам поднимутся гости. Доложите, когда закончите с ними.
Прошло несколько мгновений, и Грейсон услышал короткие винтовочные очереди, протрещавшие возле самого корабля.
— Противник уничтожен, — сообщил командир ударной группы. — С нашей стороны потерь нет.
— Разрушить передающую антенну, — распорядился Грейсон, и пилот одним аккуратным выстрелом начисто срезал параболу передатчика. Почти в то же мгновение по всему крейсеру взвыли сирены.
— Веселье начинается, — произнес Гоуло, и Убийца понял, что под маской изгой улыбается.
ГЛАВА 23
— Что происходит? — спросила Кали, пытаясь перекричать сирену.
Капитан молча и напряженно прослушал еще одно сообщение, а затем передал услышанное остальным:
— С нами только что состыковался «Циниад», один из наших разведывательных кораблей. Они расстреляли нашу внешнюю антенну.
— Я как раз занимался поисками «Циниада», когда нашел вас на том складе, — торопливо заговорил Лемм. — Мне казалось, что ваши похитители были как-то связаны с долгим отсутствием этого корабля.
— «Цербер», — произнес Гендель. — Они пришли за Джиллиан.
— Что с теми, кто отправился их встречать? — спросила Кали, вспомнив прошлый приказ капитана. — Кажется, должна была пойти Айли и ее подчиненные?
— С ними нет связи, — угрюмо ответил Мал.
Все понимали, что значат эти слова.
— Если на вас напал «Цербер», то их отряд направляется прямо к этой яхте, — предупредил Гендель. — Они захотят отобрать Джиллиан и быстро убраться, чтобы не сталкиваться с серьезным сопротивлением.
— На борту есть оружие? — спросил Лемм.
Кали покачала головой:
— В винтовке, которую я подобрала на складе, почти не осталось патронов. Гендель, конечно, биотик,
