— А что деньги? При чем здесь деньги? Действительно имеет значение только то, что люди чувствуют по отношению друг к другу, а не то, сколько они могут потратить. Что произошло? Когда это произошло?
— Флоренс, пожалуйста. Не спрашивай. Пожалуйста.
— Хорошо, хорошо. Давай получим мой багаж и пойдем выпьем. Нам здесь ждать еще долго. Крис, когда ты уходишь от мужчины, ты должна все брать с собой? Где эта глупая собака?
— Он оставил собаку себе, — ответила Крис.
— Что? Оставил себе собаку детей?
— Нет, нет, ничего подобного. Собаку должны были отвезти в приют, и Кэрри расстроилась, поэтому Майк сказал, что позаботится о ней. Он может прислать его позже или… я не знаю.
— Он оставил собаку, чтобы не огорчить Кэрри?
— Да, вроде того. И мне кажется, Чикс ему нравится.
Им потребовался час, чтобы забрать багаж Фло и зарегистрировать его на следующий рейс. Они отыскали угловой столик в баре аэропорта. Дети пили газировку. Фло взяла «Кровавую Мэри», но Крис не могла пить. Ее все еще мутило. Дети, к счастью, оказались более крепкими. Они с восторгом ждали полета, хотели оказаться в доме Фло и были уверены, что очень скоро увидят Майка. Крис сомневалась в этом, но не стала их разубеждать.
— Итак, — сказала Фло, — посмотрим, правильно ли я все поняла. Ты уезжаешь, потому что теперь, когда у тебя есть деньги, он напуган тем, что ты можешь стать полностью независимой от него? Это так?
— Да, — ответила Крис, высморкавшись. — Это то же самое, что и со Стивом. То есть с Фредом. О черт, я никогда не привыкну к тому, что его звали Фред. Это тоже стремление использовать человека, только по-другому. Я соответствовала нуждам Майка, пока была бедной.
— И ты чувствуешь, что тебя использовали?
— Нет. Да. Я хочу сказать, что не чувствую, будто меня использовали, но он был зол из-за денег. Зол — можешь себе представить? Он рассердился из-за моих денег. Он не хотел, чтобы я покупала ему вещи. Он сказал, что ему понравилось бы больше, если бы я не могла этого делать.
— Я знаю мужчин, которым нравятся толстые жены. Это отравление тестостероном. Они дефектны.
Крис снова высморкалась. Теперь, когда она была с Фло, слезы вновь потекли из глаз.
— Все было прекрасно, пока он не решил помериться со мной в богатстве. Думаю, была задета его гордость. Он почувствовал себя средним классом, не мужчиной. Я не была готова к такому, думала, он меня понимает. Я не могу изменить себя и свое происхождение. Хочу приносить пользу. Я усердно работаю над тем, чтобы приносить пользу. Если ему не нравится мое наследство, то как он отнесется к тому, что я стану успешной писательницей.
— Очень плохо, что он не захотел уладить это. Я не думаю, что иметь деньги — самое худшее преступление, которое можно совершить.
— Он пытался, но не смог.
Фло помедлила с ответом.
— Несомненно, причина не только в этом.
— Нет. Все остальное было прекрасно.
— Но почему ты уверена, что он не сможет измениться?
— Он хочет заботиться о людях. Это часть его натуры. Если он чувствует, что в нем не нуждаются, то думает, что его не любят. Тогда будет много неприятностей. Я не вынесу этого.
— Понятно. — Фло лениво потягивала напиток. — Ты все сделала правильно, Крис, — сказала она. — Он недостаточно хорош для тебя.
— Нет, достаточно! На некоторое время он был лучшим, что у меня было когда-либо. Ты права, мне следовало извлечь больше уроков из опыта с моим мужем.
— И к счастью, ты это сделала. Очень вовремя. Ты будешь намного счастливее сама по себе. Тебе не нужен этот пожарный.
Слезы полились у Крис из глаз.
— О, не знаю. Я долгое время была одна. Мне было так одиноко. Но некоторое время, встретив тебя и Майка — мою старую семью и мою новую любовь… я была полна надежд, была… Но у меня нет выбора. Несмотря ни на что, я не хочу воспитывать детей в доме, где полно конфликтов и ограничений.
— Бог знает, тебе не нужны конфликты и ограничения после всего, что ты пережила. Если кто и заслуживает счастливой жизни, так это ты. Оставайся свободной. Я уверена, что он не изменится.
— Я этого не узнаю, конечно, потому что я… Я не могла рисковать, Фло. Я устала от ссор.
— Пожалуй, и ему хорошо оттого, что ты ушла. Я не сомневаюсь, что он даже рад. Ведь он был доволен жизнью до того, как появилась ты.
— Он был одинок. Не думаю, что он понял, как одинок…
— Но сложности с деньгами — это слишком много для мужчины вроде Майка, — сказала Фло. — Ему нравится все простое. Он хочет быть большим мужчиной, водой над пожаром, приносить в дом еду…
— Ему не нравится задумываться о проблемах, — проговорила Крис. — Решение проблемы требует времени. Ему бы это не понравилось.
— Давай не будем говорить о его чувствах, — произнесла Фло. — Пойдем к выходу на посадку. Это место — просто сумасшедший дом. Не хочу, чтобы нам не досталось мест из-за неразберихи с бронированием.
Они стали собирать вещи. Затем пошли, держа детей за руки.
— Но он и не говорит о своих чувствах, — заметила Крис. — Он говорит, что у него это плохо получается, но он ошибается. Честно говоря, я даже не знаю, что было хуже — когда он изо всех сил сдерживался или когда он пришел и…
— О, плотину прорвало. Я так рада, что ты наконец-то стала благоразумной. Ты никогда не пожалеешь о том, что вернулась домой. Ни на секунду.
— Я не собираюсь жить с тобой, Фло. Я побуду, пока не найду собственное жилье, а потом…
— Ты можешь жить со мной сколько захочешь, но знай, что сама кое-что изменила. Кен и я решили пожениться.
Крис остановилась как вкопанная.
— Правда?
— Да. Кен всегда хотел этого. Это я была слишком занята, или слишком независима, или слишком испугана. Это большой шаг. Последние пару дней я была с Кеном… — Флоренс покраснела.
— Я рада за тебя, Фло. Если ты не узнаешь его после всех этих лет, то не узнаешь никогда.
— Зато меня точно нельзя упрекнуть в импульсивности. Это по твоей части. Может, я медленно принимаю решения, но уж лучше так. Ты не могла узнать Майка слишком хорошо.
— За неделю я узнала о нем почти все, — рассмеялась Крис.
— Хотя он утаил кое-какую важную информацию. Например, что не способен принять тебя такой, какая ты есть. Хорошо, что ты вовремя это заметила.
— Я и понятия не имела, что Майк скрывает. На самом деле мне казалось, что он открытый человек.
— Тогда тебя должно было шокировать то, что он начал говорить о деньгах. Ты думала, что он надежный, открытый, а он скрывал такое… — Фло остановилась у выхода на посадку. — Посмотри, до вылета еще полтора часа, а народу так много.
— Но Майк поделился своей проблемой. Рассказал, что с ним происходит, и хотел бороться с этим.
— Тебе это не нужно, Крис. Жизнь и так нелегка.
— Меня бы и не хватило надолго. Ненавижу ссоры.
— Ни один уважающий себя Палмер не ссорится.
— Но ты прирожденный борец, — возразила Крис.
— Нет, я прирожденный победитель. Я не люблю ставить на карту все. Никогда не любила. Может, поэтому я так долго и не выходила замуж. Посмотри на это — они уже предлагают выкупить билеты. Хорошо, что ты забронировала первый класс. Мы прошли регистрацию?
