– Неправда, гарантирует. – Лорен не хотела расставаться со своей страховкой. – В пророчестве сказано, что мне предназначено судьбой стать его женой.
– Ты слишком узко смотришь на эту проблему, – вынесла свой приговор Рене. – Попытайся воспринимать сложившуюся ситуацию как лотерею. Пророчество – это лотерейный билет. А это значит, что у тебя есть шанс. Ты можешь сорвать джекпот, можешь выиграть какую-то мелочь, а можешь остаться ни с чем.
Лорен хотелось стать для Зейна больше чем женой. Она хотела стать его другом, партнером, любовью всей его жизни. В пророчестве об этом ничего не говорилось, но это не означало, что такого не может быть.
– Ладно, возможно, ты права. Благодаря пророчеству он меня заметил.
– Честно говоря, – послышался за ее спиной голос Зейна, – я заметил тебя из-за того, как ты танцевала.
Сердце Лорен стучало в груди, как кузнечный молот. Не находя в себе сил обернуться назад, она расширившимися от шока глазами смотрела на подругу.
– Сколько времени он здесь?
Рене поморщилась.
– Собственно говоря, он пришел примерно через тридцать секунд после тебя.
– И ты мне ничего не сказала? – прошептала потрясенная Лорен.
– Я пыталась! Разве ты не заметила, как я на тебя смотрю? Как наклоняю голову? – Рене наглядно продемонстрировала, как именно она это делала. – Наконец, неужели ты не видела его отражения в металлическом подносе?
– Тебе надо поработать над языком жестов. Почему ты просто не сказала: «Привет, Зейн»?
Рене пожала плечами.
– Ты так увлеклась собственными переживаниями, что мне не хотелось прерывать тебя. Если я тебе понадоблюсь, позови. – С этими словами она развернулась и направилась к двери в пекарню.
– Не бросай меня, – взмолилась Лорен.
Зейн слышал все, что она говорила. Лорен чувствовала себя уязвимой и совершенно беззащитной.
Рене уже подходила к двери, собираясь исчезнуть за ней.
– Ты прекрасно справишься сама.
– И какая ты подруга после этого? – крикнула ей вслед Лорен.
– Самая лучшая, – бросила через плечо Рене, исчезая в недрах пекарни.
Лорен сомневалась в справедливости этого утверждения, но все мысли о подруге мгновенно испарились, когда большие руки Зейна нежно легли на ее плечи. Она пыталась обуздать свои эмоции, но это было заведомо проигранное сражение. Прикосновения Зейна лишали ее воли, и она становилась податливой как воск. И он это знал, подлец!
– Знаешь, почему я не просил твоей руки в последнее время? – тихо спросил Зейн.
– По целому ряду причин. Думаю, что ты слышал, как я их перечисляла. – Лорен судорожно сглотнула, когда его руки начали гладить ее спину. Если он хотел успокоить ее, то выбрал не лучший способ.
– Я думал, что ты еще не готова снова выслушать мое предложение.
Лорен саркастически усмехнулась.
– Неплохая отговорка.
Хотя в некотором роде он был прав. Даже зная, что Зейн человек слова, она бы все равно сомневалась в его искренности.
Зейн наклонил голову, коснувшись губами ее уха. Почувствовав его горячее дыхание на своей коже, Лорен не смогла сдержать дрожь.
– В пророчестве говорится о том, что тебе суждено стать моей женой. Лучше бы там было сказано, как мне завоевать тебя.
Лорен нахмурилась.
– Ко мне не прилагаются инструкции по эксплуатации.
– Это я уже понял, – невесело усмехнулся Зейн. – Но я также успел многое понять о твоем характере. Ты относишься к тем людям, которые не верят на слово. Тебе нужны реальные доказательства. Я хотел, чтобы ты поняла, как много ты для меня значишь, и думал, что мое поведение будет красноречивее любых слов.
– Так оно и было.
Рядом с Зейном она всегда чувствовала его поддержку и уважение. Он холил и лелеял ее. Но неотступное беспокойство Лорен по поводу того, что это когда-нибудь закончится, мешало ей по достоинству оценить его трогательную заботу.
Руки Зейна скользнули вниз и крепко обхватили ее талию. Лорен не попыталась вырваться, и он продолжал:
– Я также понял, что, вопреки собственным рассуждениям, ты с недоверием отнесешься к стремительному ухаживанию. Тебе во всем нужен солидный фундамент, чтобы ты могла не торопясь возводить на нем то, что захочешь. Только в этом случае ты будешь чувствовать себя защищенной и уверенной в будущем.
Лорен медленно обернулась и посмотрела ему в глаза.
– Наверное, в этом ты прав, – согласилась она.
– Я хочу быть с тобой, но не могу больше оставаться здесь. Мне необходимо вернуться домой. Предлагая тебе уехать со мной, я искренне полагал, что придумал наилучший выход из сложившейся ситуации. Мне даже в голову не приходило, что из-за этого ты почувствуешь себя еще более неуверенной и незащищенной.
– Не переживай, Зейн. Я все равно еду с тобой.
Уголки его рта изогнулись в легкой улыбке.
– Я слышал. Хотя в течение целой минуты думал, что теряю тебя. Я бы никогда этого не допустил.
– Ты считаешь, что истолковал пророчество правильно?
– Да, – без малейших колебаний ответил Зейн. – Оно гласит, что тебе суждено стать моей женой. Там ничего не говорится о том, что мне суждено полюбить тебя.
– Я знаю. – Она также знала, что любовь нельзя заказать или запланировать.
– Это произошло само собой.
Лорен сосредоточенно смотрела на него, сдвинув брови. Что он сейчас сказал? Сердце замерло в груди, и она затаила дыхание. Может быть, она неправильно его поняла?
– Я люблю тебя, Лорен. – Голос Зейна дрогнул, когда он обхватил ее лицо и трепетно поцеловал в губы. – И я собираюсь доказывать это тебе каждый день.
– Значит, – сказала она, чувствуя, как неистово бьется ее сердце, – ты женишься на мне?
Зейн поднял голову.
– Ты делаешь мне предложение?
Неужели она действительно это сделала? А почему бы и нет? Ей больше не нужно было испытывать чувства Зейна. Она верила ему. И, что еще важнее, она верила в них.
– Да, я делаю тебе предложение.
Глаза Зейна светились от радости. Лорен еще никогда не видела его таким счастливым.
– Давно бы так.
– Это означает «да»? – насмешливо поинтересовалась Лорен.
– Нет. – Зейн приподнял ее с табурета и крепко прижал к себе. – А означает вот это. – Накрыв губы Лорен своими, он закружил ее в воздухе.
Весело смеясь и болтая ногами, она крепче обхватила его сильные плечи. Любовь и надежда переполняли все ее существо. Ей не нужны были никакие астрологи, чтобы предсказать будущее. Она знала, что оно будет прекрасным.
Глава 27
Принц Сантос
Лимузин Сантоса с затихающим урчанием остановился у тротуара. Принц распахнул дверцу
