— Они уехали с чемоданами? Вы уверены?
Официант смутился. Ему стало очень жаль эту красивую несчастную женщину, покинутую мужем и ребенком.
— Вы лучше спросите у администратора. Он знает больше меня.
На самом деле официант все прекрасно знал. Все служащие гостиницы только и говорили об этих странных постояльцах — о женщине, жившей в одном номере с дочерью, а не с мужем. О том, как мужчина и молодая девушка стремительно скрылись, как только женщина заснула прямо во время трапезы, вероятно, от какого-то снотворного.
Селена тоже все поняла. Картина происшедшего, наконец, сложилась у нее в голове, как кусочки головоломки. И все-таки когда администратор развеял ее последние сомнения, у нее подкосились колени. Селене стало так стыдно, что она даже покраснела. Этого с ней не случалось с детства. Ей казалось, что все смотрят на нее, показывают на нее пальцем и смеются.
Вернувшись к себе в номер, она заглянула в шкаф, обнаружив, что все вещи дочери исчезли.
«Значит, Анаид действительно скрылась вместе с Гуннаром. А Жезл Власти? Где он?! У Гуннара? Или у какой-нибудь одиоры?!»
Селена не знала, что и думать. Перед дочерью она притворялась, что Жезл ее не волнует, хотя на самом деле его участь очень ее нервировала, ведь тот, у кого окажется Жезл, станет сильнее Анаид!
Селена упрекала себя в том, что не уберегла Жезл Власти, и из-за этого события приняли такой драматический оборот.
«Надо как можно скорее найти Анаид! Пока еще не поздно…»
Собрав чемодан, Селена взглянула на себя в зеркало. На ней по-прежнему были новая юбка и черная блузка с большим вырезом, которые она надела, чтобы понравиться Гуннару. Какая же она безнадежная дура!
Рухнув на постель, Селена разрыдалась.
Плохо! Ой, как плохо! За что бы она ни бралась, все идет насмарку! Гуннар снова предал ее, похитив последнее, чем Селена дорожила на этом свете — ее любимую дочь Анаид! Но кто виноват в этом, кроме ее самой? Да никто! Своей обидчивостью, злопамятностью, своими коварными планами она сама толкнула Анаид в объятия Гуннара!
Никогда еще Селена не чувствовала себя такой одинокой.
Вместо того чтобы просить администратора вызвать ей такси, Селена изобразила на лице улыбку и соврала, сказав, что сейчас за ней подъедут муж и дочь.
Конечно, их с Гуннаром отношения никого не касались, но ей было легче соврать, чем признаться в том, что ее бросили. Ведь это говорило о том, что остальные могут без нее обойтись, а точнее — предпочитают обходиться без нее и ее капризов.
Селена вышла из гостиницы с гордо поднятой головой, таща за собой чемодан и потирая кольцо с изумрудом. Не оборачиваясь, она прошествовала до первого угла, но, завернув за него, сразу сникла.
Стемнело. Селена не знала, куда ей идти. Сев на чемодан, она закрыла лицо руками.
Внезапно ее колено лизнул чей-то горячий шершавый язык. Раздался знакомый Селене голос, и, отняв руки от лица, она разинула рот от удивления.
— Не сдавайся, Селена!
— Деметра!!!
И действительно, в облике волчицы перед Селеной возникла ее мать Деметра.
— Ты нужна Анаид. Не бросай ее!
— А где она?
— Ты должна ее найти.
Уверенность Деметры придала Селене сил. Она поднялась с чемодана.
— Как мне тяжело без тебя, мама!
— Я это знаю, дочка.
— Будь ты со мной, все было бы иначе.
— Мое время истекло, Селена. Настало твое.
Селена жадно прислушивалась к словам матери.
И действительно, что толку жаловаться и требовать невозможного! Настали тяжелые времена. Их с Анаид безмятежная жизнь под крылом Деметры закончилась. Теперь ей надо во что бы то ни стало разыскать Анаид! И если понадобится, она найдет ее и на краю света!..
Взявшись за ручку чемодана, Селена решительными шагами направилась к шоссе, намереваясь остановить первую же машину. Увидев вдалеке фары приближавшегося автомобиля, она подняла руку и спросила у Деметры:
— Куда мне ехать?
Но блеск зрачков волчицы уже растворился в темноте. Деметра исчезла. Селена в отчаянии потерла кольцо с изумрудом, но ничего не произошло.
Тогда, в сердцах сорвав кольцо с пальца, она швырнула его в темноту, скрипя зубами от собственного бессилия.
Восторги
Анаид терпеливо стояла у машины, пока не стемнело. Ей очень хотелось прервать томительное ожидание и встретиться лицом к лицу с тем, кто спрятался в багажнике, но она решила дождаться Гуннара.
Солнце скрылось за горизонтом. Последние отблески его лучей скользнули по листве тополей, и воцарилась темнота. Где-то заухала сова. Анаид стало страшно.
Некоторое время, словно загипнотизированная, девушка следила за тем, как дергается крышка багажника. Кто-то пытался открыть ее изнутри. Наконец, запертая на ключ крышка необъяснимым образом поддалась и стала медленно открываться.
Анаид напряглась, изо всех сил сжала в руке свой атам и приготовилась к самому худшему, вспоминая наставления Аврелии из Клана Змеи, учившей ее бороться и побеждать.
«Будь спокойна и внимательна, — объясняла Анаид Аврелия, — и старайся разгадать намерения противника!»
Но увидев, как кто-то осторожно выбирается из багажника, Анаид позабыла все наставления и бросилась на незнакомца. Ни о чем не думая, даже не раздваиваясь и не растраиваясь, чтобы привести противника в замешательство, Анаид замахнулась атамом, собираясь всадить его в тело маленькой и беззащитной на вид девочки, испуганно закрывшей лицо худенькими руками.
— Анаид! Не надо!
То ли от звука своего имени, то ли оттого, что голос девочки жалобно дрожал, а может, потому что какое-то тайное чувство взяло верх над яростью в душе, девушка опустила атам.
— Кто ты? — спросила она, осветив незнакомку ладонью.
К превеликому удивлению Анаид, девочка упала к ее ногам и стала целовать ей колени.
— Я обожаю тебя, Анаид! Я буду твоей самой покорной слугой! Я Дацилия.
— Дацилия? — сурово переспросила Анаид, направила свет прямо в глаза девочке и снова замахнулась на нее атамом. — Так это ты отправляла мне сообщения по телефону и электронной почте?
— Да, я! Я давно разыскиваю тебя, Анаид. Я хочу быть с тобой, следовать за тобой, служить тебе!
Анаид не знала, стоит ли ей верить девочке. Внимательно осмотрев незнакомку, она даже ощупала ее тщедушное тело.
У Дацилии были темные вьющиеся волосы, смуглая кожа и накрашенные расплывшейся дешевой
