— Больше всего Дацилия хочет поехать в Нью-Йорк к маме и ради этого сделает все, что ей прикажут. Она зарежет тебя, не моргнув глазом. Неужели ты не понимаешь, что ты им не нужна?!
— Нужна… Нужна… — заходилась плачем Анаид. — Я нужна маме!
— Маме? — расхохоталась Кристина. — Вот маме-то ты нужна в самую последнюю очередь! Ты что, не знаешь, что Селена объявила себя Избранницей? Ее интересуют только слава и власть. Она хочет, чтобы ей поклонялись как Великой Предводительнице всех кланов и Избраннице из Пророчества.
У Анаид потемнело в глазах. Сердце ее разрывалось.
— А Гуннар?
— Гуннар мой сын, — нахмурилась Кристина, — но…
— Что — но?!
— Он тоже вступил в заговор против тебя.
— В заговор против меня? — ошеломленно пробормотала Анаид. — Но почему? С кем?
— С Селеной. Они сговорились отнять у тебя Жезл Власти.
Это было слишком.
— Неправда! — крикнула Анаид.
Вздохнув, Кристина коснулась кончиками своих тонких белоснежных пальцев одной из ледяных колонн, на которые опиралась крыша дворца, и во льду ожила произошедшая часом раньше встреча Селены и Гуннара.
Затаив дыхание, Анаид слушала тихие голоса матери и отца.
«— Что же ты предлагаешь?
— Я предлагаю договориться.
— О чем?
— Я помогу тебе покончить с Кристиной до начала церемонии. Мы завладеем Жезлом Власти, а потом утешим Анаид. Или приструним ее, если не будет другого выхода…
— А ты справишься с матерью?
— Стоит мне захотеть, и я стану таким же могучим и непобедимым, как прежде.
— Но ведь речь идет о твоей матери! Ты решишься ее уничтожить?
— При одном условии.
— Каком?
— Ты отдашь мне Анаид.
— Зачем?»
Кристина щелкнула пальцами, и колонна показала Анаид другую сцену. Наполнив до краев кувшин напитком, Гуннар высыпал в один из кубков какой-то порошок.
— А это твой папочка готовится нас отравить, — как ни в чем не бывало пояснила Ледяная Королева.
Анаид схватилась за сердце. Теперь она боялась собственных родителей. Кому же ей верить?! Может, Кристине?
— Что он хочет со мной сделать? — прохрипела девушка.
— А вот это мы сейчас у него и спросим, — ответила Кристина, неторопливо направилась к двери и открыла ее.
За дверью стоял Гуннар с подносом в руках. Поняв, что мать предвидела его появление, он удивленно поднял бровь, но прошел в зал и аккуратно поставил поднос на стол.
— Ты меня ждала? — пробормотал он.
— Мать знает все о своих детях, — немного помолчав, сказала Кристина и, чтобы успокоить подозрения Гуннара, непринужденно добавила, ткнув пальцем в тяжелые башмаки на его ногах: — Особенно когда они так громко сопят и топчутся за дверьми!
— Так давайте же выпьем за Избранницу! Ты сегодня очень красива, — добавил Гуннар, обращаясь к дочери.
Анаид была не в силах вымолвить ни слова. Ей не хотелось притворяться. Она была настолько подавлена, что тупо смотрела на то, как отец собирается ее отравить.
— Что с тобой? — спросил ее Гуннар. — Ты плохо себя чувствуешь?
— Она еще девочка, — улыбнулась сыну Кристина. — Ей только предстоит научиться притворяться, как это умеем мы с тобой.
Не дав Гуннару ответить, Кристина указала на дверь соседней комнаты и заявила:
— Мы только что уничтожили Дацилию, Клаудию и Рока. Они покушались на жизнь Анаид.
Кристина добилась своего.
Побледневший Гуннар уставился на дверь комнаты, указанной Кристиной, позабыв о принесенном подносе с кубками. Потом обнял за плечи сидевшую в шоке одновременно с торжественным и отрешенным видом дочь и спросил хриплым голосом:
— Неужели это было так необходимо?
— В противном случае они бы уничтожили Анаид, — заявила Кристина, едва заметным движением переставляя кубки.
— Но ведь они просто дети! — начал возражать Гуннар.
— Ничего себе — дети! Они прокрались сюда с оружием, чтобы убить Анаид по приказу Селены.
Анаид была не в силах даже вздохнуть, но Гуннар возмутился:
— Это неправда!
— Неужели? — звонко рассмеялась Кристина. — Ты защищаешь Селену, которая прогнала тебя и столько раз оставляла с носом?
— Давай не будем об этом.
— Хорошо. Тогда давай выпьем. Ты же явился сюда за этим.
Не веря своим глазам, Анаид смотрела, как отец дрожащей рукой разливает напиток по кубкам. Кристина, не моргнув глазом, взяла свой, но девушка не двинулась с места.
«Неужели дочерняя любовь заключается в том, чтобы выпить яд из рук родного отца?»
— Выпей. Тебе сразу станет легче, — настаивал Гуннар.
— Спасибо. Мне не хочется, — дрожащими губами произнесла Анаид.
Кристина подняла кубок и весело чокнулась с сыном.
— Я пью за триумф Жезла Власти и Избранницы, — заявила она.
— За Избранницу, — повторил за ней помрачневший Гуннар.
Анаид не сводила глаз с отца и Кристины. То, что должно было произойти, произошло очень быстро.
Осушив кубок, Гуннар сразу почувствовал себя плохо. Его начало трясти, он посинел, схватился за горло и медленно сполз со стула на пол.
— Что ты сделала со мной, мама? — прохрипел он.
— Спасла внучку и обменялась с тобой судьбой, — ответила Кристина, обняв Анаид. Не отпуская ее, Кристина поднялась, заставила встать и Анаид и легонько подтолкнула ее в сторону двери.
На улице дул пронизывающий ветер, но Анаид не обратила на это внимания. Ей было очень плохо. Весь мир стал ей безразличен. Девушка слышала только рев голодного Попокатепетля. Ей очень хотелось немедленно броситься в его жерло и среди облаков серы и потоков раскаленной лавы положить конец своим страданиям.
— Не надо думать о смерти, — сказала Кристина. — Ведь у тебя есть я. Я одна не предала тебя и всегда буду о тебе заботиться.
Анаид подняла глаза. Бабушкин голос пролился бальзамом на ее душевные раны.
Ледяная Королева укутала внучку в шубку из мягкого горностая.
— Дитя мое, все это пустяки. Не думай об этом. Ты должна стать сильной.
Наслаждаясь теплом, Анаид чувствовала, как ее баюкают нежные слова бабушки.
— Очень скоро у тебя в руках окажется Жезл Власти. Думай только о нем!
Обняв внучку за плечи, Кристина повела ее по крутой тропе прямо к тетцакуальку на Попокатепетле, где должно было совершиться освящение Жезла Власти.
