– Зачем, Акки? Зачем делать наше расставание таким мучительным? Посмотрим лучше наши планеты.
– Хорошо. Вот Х-805-5674. Очень красивая планета. Даже гравитация такая же, как на Нерате, тот же тип атмосферы, великолепный климат, за исключением южной части большого северного континента. Различные животные, некоторые из них хищные, другие съедобные. Нет людей, и нет возможности их появления в предвидимом будущем. Эта планета будет вашей навсегда! Она находится в основной галактике нашей группы, группы Земли, на расстоянии всего лишь двух световых лет от первого Земного аванпоста. Или Х-298-7564, те же характеристики, на расстоянии пяти световых лет от Новатерры, в моей галактике.
– Я выбираю первую, Акки. Мне будет легче знать, что вы очень далеко…
– Используя ахун, расстояния можно не принимать в расчет. Кто знает, где а буду через год? Я бы хотел с вами когда-нибудь снова увидеться.
– Зачем, Акки? Новая Берандия должна иметь во главе сильного человека, а не простую женщину. Психологическое потрясение будет ужасным для моих подданных, если они еще мои подданные. Мой народ ждут трудные времена. Как вы знаете, Бушеран любит меня. Я решила выйти за него замуж.
– Тогда… Что ж, самые лучшие пожелания, Анна! Желаю успеха и счастья, если это еще возможно!
– Спасибо, Акки. Я назову эту новую планету Берандия!
– С каким уставом?
– Члена Лиги, если она нас примет.
– Тогда в третьем поколении. Вам не разрешат иметь межпланетные звездные корабли, пока все берандийцы, живущие сейчас, не умрут.
– Значит, своего рода тюрьма?
– Нет. Наши корабли будут регулярно посещать вас, и вы на них сможете свободно путешествовать.
– Что же, прощайте, Акки. Когда мы будем – отправлены?
– Флот уже в пути.
– Так рано! Я надеялась, что мне удастся вернуться в Берандию, посмотреть последний раз на полуостров, поплавать в заливе, где совсем еще девочкой…
Она не стала прятать своих слез.
– Вы это сможете! Вы все будете отправлены в Берандию, чтобы подготовиться к отлету. И вы улетите, когда сами посчитаете себя готовыми, конечно, в разумных пределах.
– Еще одно! Не могли бы вы…
Она поднялась с внезапно заблестевшими глазами, такой, какой он ее увидел впервые на террасе в башне.
– …Не могли бы вы взорвать наши города до отлета? Я хотела бы оставить все наши дома в руинах! Я знаю, что это варварство, но я буду страдать при мысли, что какой-то бринн сможет жить там, где жила я!
– Это плохо согласуется с просьбой о вступлении в Лигу, Анна!
– О! Я знаю! Но не думайте, что это потому, что я их считаю ниже себя! Я видела бриннов и считаю их равными, как в радости, так и в беде! Скорее это чувство ревности от мысли, что кто-то другой будет теперь пользоваться тем, что я должна оставить!
– Хорошо! Мои люди заложат взрывчатку, и в минуту вашего отлета вам останется только нажать кнопку.
– Спасибо, Акки!
Она покраснела и спросила усталым голосом:
– Могу я оставить ваше кольцо?
– Да, в память о вашем друге координаторе. - Она прижалась к нему и с нежностью поцеловала.
– Прощайте, Акки. Я не хотела бы вас видеть до моего отлета. Окажите мне эту последнюю дружескую услугу!
– Прощайте, Анна!
Он вслушивался в звук ее шагов, удалявшихся по металлическому полу. Затем отчаянным жестом смахнул ладонью картотеку нетронутых планет.
ЭПИЛОГ
Акки Клэр, бывший координатор Галактики, профессор сравнительной социологии в университете Рессана, пододвинул к себе по столу квадратную коробку передатчика.
– Акки? Это – Хассил!
– Как у тебя дела?
– Хорошо. Я только что возвратился с Тилхое. Звезда Сфен сто двадцатой вселенной.
– Раскопки были удачны?
– Да. Там обитала необычная раса, которая исчезла пять или шесть тысяч лет тому назад, когда наш человеческий мир едва выходил из стадии разумных животных. Но я тебя вызвал по другому поводу. Я только что прибыл из Дворца Миров. Похоже, что на Берандии дела плохи!
– Что ты сказал?
– Нет сведений от группы инструкторов уже более десяти дней.
– Это официально?
– Я об этом узнал от самого Кхардона!
– Великий Мислик! Анна находится там! Больше ничего нет?
– Нет. Готовится экспедиция, но наверняка пройдет еще пять или шесть дней, пока она отправится.
– Да, конечно! Процедура «Эн»! Ах, эта канцелярия!
– Мой ксилл и экипаж готовы. Хочешь, чтобы мы туда отправились?
– Хассил, ты мой настоящий брат!
– Я жду тебя на астродроме семь. Стартовый треугольник 33-47.
– Я еду. Спасибо!
Он собрал бумаги, в беспорядке бросил их в ящик, быстро сложил в пластиковый чемодан смену одежды, взял оружие и выскочил из дома. Задав своему реобу максимальную скорость, он мчался к астродрому.
Исс ждал его рядом со сверкающей чечевицей ксилла. Едва закрылись люки, аппарат взмыл по вертикали.
– Какая удача, что у тебя как руководителя археологической службы всегда есть ксилл. У нас есть оружие?
– Ты же знаешь, мои экспедиции часто требуют посещения неизвестных зон или, что еще хуже, зон мисликов. Он вооружен, как может быть вооружен любой ксилл.
Перелет через ахун, в подпространстве, был для Акки жестоким испытанием. Он хорошо знал, что ксилл пожирает световые годы в секунды, однако не воспринимал этого, не чувствовал. Он вспоминал Анну такой, с какой расстался четыре года назад в библиотеке «Ульны», печальной, но решительной. По ее желанию он не пытался ее вновь увидеть.
Затем внезапно ксилл вынырнул в нормальном пространстве, недалеки от солнечной системы.
– Берандия, четвертая планета, Хассил!
– Знаю.
– Извини, меня мучит беспокойство. Ты пытался вызвать на связь инструкторов?
– Да. Ответа нет.
– Скорее!
