В трещинах лавы виднелась скудная сухая растительность, чуть поодаль торчало несколько мертвых деревьев — их белые ветви мрачно потрескивали под порывами сильного ветра. Тинкар вернулся к гроту с охапкой сушняка. От бластера огонь вспыхнул сразу, весело затрещал, разогнал мрак и наполнил пещерку красноватым светом.
— Сними и высуши мокрую одежду, — сказал он Анаэне. — Я отвернусь!
Он устроился у входа и стал вглядываться в ночь. Вблизи вулкана зверей не было, он не думал, что они окажутся поблизости, пока продолжается извержение. И все же их мог привлечь огонь. Тинкар сидел с бластером наготове, вслушивался в шорохи — за его спиной раздевалась Анаэна.
— Как вас сбило? Что за кретин пилотировал катер? — приглушенным голосом спросил он.
— Я! — откликнулась девушка.
Он тихо хмыкнул, и Анаэна восприняла его смешок как презрительную насмешку.
— Я умею пилотировать не хуже тебя!
— Сколько вас было?
— Пятеро. Но все согласились на облет вулкана. Я их не убивала, если ты это имеешь в виду!
— Что вам понадобилось искать над самым кратером? Понравилось зрелище?
— Мы свободные люди! — Анаэна явно не понимала землянина. — Мне хотелось взять пробы газа и каменных пород, выбрасываемых вулканом. Это иногда помогает получить ценные данные о строении глубинных слоев земной коры.
— А!..
Он замолчал. В его глазах бессмысленный маневр стал превращаться в полезное мероприятие. Она отыграла одно очко.
— А почему ты исчез, Тинкар? — наконец спросила девушка.
— Это тебя удивляет?
— Передай мне дрова, но не оборачивайся. Спасибо. Да, удивляет. Никто ничего не понял.
— Чертежи! — отрывисто бросил он.
— Я никому не приказывала красть их!
— Я тебе не верю.
— А зачем мне их было красть? Ты и так обещал их отдать!
— Чтобы не позволить мне сделать красивый жест. В глазах всех я должен был остаться земной вошью!
— У нас слишком мало шансов вернуться на борт, Тинкар, тихо отозвалась Анаэна. — Зачем мне лгать? Я не крала твоих чертежей. И узнала об их пропаже только тогда, когда патриарх пришел к технору обсудить случившееся.
— Так где же они?
— Не знаю! — Анаэна вздохнула. — Скорее всего, у кого-то на борту. Вероятно, у авангардистов. В нормальных условиях будущие выборы на пост технора должны будут состояться через два года, но есть способы их ускорить. Например, обвинив технора в некомпетентности, если удастся собрать достаточное количество подписей. Или предложив нечто действительно полезное и новое, как, например, локатор. Ты не сможешь доказать, что речь идет об аппарате, сделанном по твоим чертежам…
— Еще как смогу!
— Да! Но, может быть, воры тайно построили один или несколько локаторов, которые уже работают, хотя технор о них не подозревает. Представляешь, что будет, когда X или Y однажды объявит о приближении города галактиан или мфифи! Большинству моих соплеменников будет совершенно все равно, украден аппарат или нет!
— Возможно. Во всяком случае, для меня все это уже пройденный этап.
Может быть, на борту было несколько работающих локаторов… Но один-то, его собственный, существовал… Вероятно, были и другие. Быть может, они стояли в рубке управления, несмотря на уверения Анаэны!
— Никогда не бывает поздно, Тинкар, — твердо сказала девушка.
Он некоторое время молчал, потом медленно процедил:
— Бывает. Вероятно, я женюсь на Иолии.
— А! Ну а мне-то что? Я думала вовсе не об этом.
Голос Анаэны, несмотря на вызывающий тон, звучал фальшиво.
— Можешь обернуться, я уже высохла.
— Тогда поспи, тебе это необходимо.
Он сгреб в кучу тонкий песок, выровнял его, положил в изголовье рюкзак и вернулся к выходу.
— Тинкар?
— Что? Спи!
— Я слишком устала. Думаешь, мы выберемся?
— Все зависит от методов работы спасательных команд, недовольно откликнулся он. — Если бы «Тильзин» принадлежал Гвардии, экипаж прочесал бы планету вдоль и поперек, лишь бы не оставить товарища в беде.
— У нас поступают так же! — улыбнулась она.
— Тогда у нас есть кое-какие шансы. Если зверье не очень опасно, если помощь не запоздает, если бактерии не свирепы и не могут противостоять панвакцине, если есть съедобные растения и животные… Слишком много если!
— Тан сделает все возможное.
— Верю. Но теперь помолчи и постарайся уснуть! Мне надо подумать.
Когда наступил день, он расхаживал взад и вперед перед пещерой, у входа в которую догорал костер. День был ясным и прохладным. Он вскарабкался на скалу из лавы. Позади него дымился вулкан, ветер лениво разгонял столб густого дыма… Время от времени слышался взрыв и в небо взлетали очередные вулканические бомбы — черные точки в бледном небе, на котором занималась заря.
Ниже его наблюдательного пункта тянулись потоки застывшей лавы, они исчезали под пологом леса, перед которым лежала неширокая полоса кустарников. Несколько птиц, а вернее крылатых животных, летали вдалеке, он не мог разглядеть их в деталях, но ветер доносил до него отрывистые крики. Масса гигантских деревьев походила на черный непроницаемый занавес. Вдали, в самом сердце леса, торчал лысый конус давно потухшего древнего вулкана. Расстояние до него он определить не мог.
«Именно оттуда надо подавать сигналы», — решил Тинкар.
6. НА БЕЗЫМЯННОЙ ПЛАНЕТЕ
Он вернулся в пещеру, легонько встряхнул Анаэну. Та застонала, сжалась в комок и снова провалилась в сон. Он глядел на девушку, лежащую на жестком ложе из песка, на ее разодранные одежды, спутавшиеся рыжие волосы, лицо в подтеках засохшей крови. В ней не осталось ничего от той гордячки, с которой он познакомился на «Тильзине».
«Женщины не созданы для войны и испытаний», — подумал Тинкар. Он снова встряхнул ее, на этот раз посильнее. Девушка с трудом открыла глаза, приподнялась.
— Ах, да. Мы же потерпели кораблекрушение, — сонно протянула она. — Я уже позабыла…
— Покажите-ка вашу рану.
Он наклонился над ней, разгреб склеившиеся волосы.
— Уже получше. Нагноения нет. Ваш биогенол — действительно отличное средство.
— Ты уже снял шлем? — Она с интересом посмотрела на землянина.
— Воздух кончился. Ночью, как только ты заснула. Нам надо добраться вон до той горы. И любой ценой подать сигнал, если мы хотим, чтобы нас нашли, а на этом вулкане мы обречены! Когда твоя группа должна была вернуться на борт?
— Сегодня в полдень.
— А я — только вечером. Отсутствие связи, конечно, вызовет беспокойство, но не следует надеяться
