решил Дик, – пожалуйста, Ида, разыщи у Ника в библиотеке все карты Тихого океана, какие там только есть. Я знаю, у него их много. Мы возьмем эти карты с собой и изучим их в дороге.
– Кажется, Патси вернулся, – сказала Ида.
Они прислушались к быстрым шагам молодого сыщика.
– Он и есть, – кивнул Дик головой, взглянув на часы, – остается еще тридцать пять минут до отхода поезда, более чем достаточно, чтобы поспеть вовремя.
– Не снимай шляпы, – встретил он вошедшего Патси, – попрощайся с Идой и едем!
Через минуту три сыщика уже спешили на вокзал.
– Ну что, Патси, все исполнил? – спросил Дик.
– Я израсходовал более ста долларов, – заявил Патси, – да кроме того инспектор разослал от себя всевозможные телеграммы и обещал содействовать нам во всех отношениях.
– Ему известно, каким поездом мы едем?
– Конечно, и он может телеграфировать нам новости на все промежуточные станции.
– А как смотрит он на наше предприятие?
– Думает, что мы напали на верный след, но нам придется, вероятно, исколесить весь Тихий океан. Он откровенно заявил, что у нас мало надежды.
– Не дал ли он какого-нибудь совета? – спросил опять Дик.
– Он считает наиболее целесообразным, чтоб мы все вместе поехали в Сан-Франциско, исходя из того положения, что доктор Кварц может выйти в море только из этого порта. Пока мы будем в дороге, Мак- Глусски поставит на ноги всю полицию и уверен, что ему удастся сообщить нам важные известия, как только мы прибудем в Сан-Франциско.
– Отлично, я уверен, что он сделает все, что в его силах, – заметил Дик, – да Ник и заслужил это, – что было бы со всей нашей полицией, если бы Ник не содействовал ей всюду и всегда?
Они доехали до Центрального вокзала и через несколько минут уже сидели в вагоне курьерского поезда, отходившего в Сан-Франциско.
После пятидневной, бездеятельной и скучной поездки, наши сыщики наконец прибыли в Сан- Франциско.
Едва они вышли из вагона, как с ними заговорил низенький, коренастый мужчина, скорее похожий на добродушного пастора, чем на хитрого сыщика, каким он был на самом деле.
– Если не ошибаюсь, – заговорил он, приподняв шляпу, – я имею удовольствие говорить с господином Диком Картером?
– Вы не ошиблись, – не менее вежливо ответил Дик, – надеюсь у вас имеются важные и хорошие известия?
– К сожалению, хороших нет, – ответил сыщик, пожимая плечами.
– Говорите все!
– Разыскиваемая вами компания вышла в море пятого мая из нашей гавани, то есть за день до получения ваших телеграмм. Следовательно, преступники уже целые сутки находились вне пределов нашей власти.
– Понимаю. Были ли сделаны попытки догнать яхту?
– Разумеется, мы не жалели ни времени, ни сна. Здесь в Сан-Франциско у нас имеется прекрасный полицейский катер, годный для морских плаваний, очень быстроходный. На нем мы и начали преследовать яхту. Но катер до сих пор не возвратился.
– Как? Ведь прошла уже неделя?
– К сожалению, – ответил сыщик, – могу только прибавить, что мы ничего даже не знаем о том, где он находится.
– Странно, – в беспокойстве сказал Дик, – неужели, вы полагаете, что катер вступил в бой с доктором Кварцом? Нет, вряд ли это допустимо.
– Мы полагаем, что с катером произошла авария. Мы уже отправили вдогонку за ним два буксирных парохода, а кроме того, получив из Нью-Йорка вашу телеграмму – 'не жалеть расходов', начальник здешней полиции нанял яхту 'Вампир' и отправил и ее в море. Увы! Она возвратилась вчера вечером, но решительно ничего не добилась.
– Что это за яхта? Она быстроходна и прочна? Можно поставить две пушки? – спросил Дик.
– Это одна из лучших яхт!
– Можем ли мы воспользоваться ей?
– Конечно! Начальник полиции нанял ее на неопределенное время, и она стоит в порту под парами.
– Великолепно! – радостно воскликнул Дик. – Завтра утром, или как только удастся снабдить яхту провиантом, мы выйдем в море.
– Обращаю ваше внимание, мистер Картер, плата за наем непомерна высока!
– Черт с ней! Мне яхта нужна! В крайнем случае я куплю ее, если, конечно, она пригодна для наших целей.
– Могу только повторить, это лучшая и быстроходнейшая яхта. Ее построил один из наших миллионеров, это судно превосходное во всех отношениях, до оборудования включительно, и отвечает самым высоким требованиям.
