— Вы ссоритесь, словно семейная пара, — сказал он и с любопытством спросил: — А что, собственно, происходит?
— Ничего особенного, — ухмыльнулся Джек. — Я учу эту женщину уму-разуму.
Бриджит сжала кулаки, боясь, что не выдержит и расцарапает-таки нахалу лицо. Нет, ей нужно уехать отсюда сегодня же. Здесь нет ни одного достойного человека. Одни грубияны.
— Шериф! — произнесла она. — Вы обещали мне, что с моим автомобилем все будет в порядке!
— С ним что-то случилось? — опешил он.
— О, я потом вам расскажу, из-за чего загорелся сыр-бор, — проговорил Джек. — Это долгая история. Не начинай, Бриджит. Ты уже утомила двух человек, хочешь до смерти заморить своими истерическими криками и третьего?
— Прекратите, мистер Лестер, — попросил Хейли, видя, что Бриджит на грани нервного срыва. — Мисс Эйнсворт наша гостья. Мы должны относиться к ней вежливо.
— Как и она к нам. Каждый должен знать свое место. Мисс Эйнсворт, кажется, его забыла.
Бриджит вспомнила, что подобные слова она говорила еще вчера Рику Шарки. Это немного охладило ее пыл. Правила действительно распространяются на всех, и на нее в том числе.
— Я от вас устала. Найдите себе другую мишень для насмешек, — заявила Бриджит и попрощалась с шерифом: — Всего хорошего, мистер Хейли. Думаю, мы с вами не скоро увидимся.
— Почему же?
— Я продаю дом и уезжаю отсюда навсегда! Ну а ваш негостеприимный городок покидаю уже сегодня вечером. Если, конечно, мой автомобиль все же отремонтируют. Хотя меня в любом случае ничто не остановит.
Бриджит даже не стала ждать, пока шериф придет в себя и скажет ей что-нибудь на прощание. Она развернулась и направилась обратно к автомастерской, у забора которой ее дожидался велосипед.
Она пронеслась мимо Лестера и Хейли, даже не взглянув на них. Нервы ее были на пределе. Она устала от того, что все окружающие ее люди, за редким исключением, вели себя так, словно она ничего собой не представляет. Даже здесь! В этом заштатном городишке, где любая женщина смертельно завидует ей. Фотографии ни одной из них не появлялись и никогда не появятся в журналах, а имена не упомянут в разделе светской хроники. Она королева! Леди Совершенство! Хоть и нищая...
Бриджит крутила педали все быстрее и быстрее, пока не заболели мышцы ног. Лишь тогда она сбавила скорость, а вскоре и совсем остановилась.
Она съехала с дороги, слезла с велосипеда и легла на траву. Леди Совершенство душили обида и злость. Бриджит никак не могла примириться с мыслью о том, что стала такой же, как все. Скоро она станет завидовать всем тем, кто богаче ее. Никто больше не будет восхищаться мисс Эйнсворт, ни разу не надевшей один и тот же наряд на вечеринку. Ей перестанут звонить поклонники. Подруги самоустранятся из ее жизни. Бриджит Эйнсворт исчезнет. И уже через месяц никто не вспомнит о ней.
Как же несправедлива порой бывает жизнь!
Бриджит остановилась перед дверью дома, который много лет являлся ее собственностью. Расстаться с ним было куда тяжелее, чем с фермой. Ведь здесь она провела свои лучшие годы. В этом огромном старинном особняке прошло ее детство. Родители обожали дом. И вот теперь он принадлежит другим людям.
Покупатели нашлись сразу же. Бриджит и подумать не могла, что сможет выручить за особняк такие огромные деньги. Однако же их все равно не хватило, чтобы погасить долг.
Ей снова стало плохо. Защемило сердце и сдавило грудь. Бриджит храбрилась, пыталась выкинуть из головы тоскливые мысли, но все же не смогла побороть страх перед будущим. К счастью, она была слишком сильна духом, чтобы подумать о самоубийстве. А ведь многие, оказавшись на ее месте, первым делом схватились бы за пистолет или таблетки.
А вот интересно, подумала Бриджит совершенно некстати, есть ли на совести Шарки чья-то смерть? Несколько человек, которых он разорил, исчезли бесследно. То ли просто уехали навсегда из города, то ли...
Она вздохнула и провела ладонью по гладкой полированной поверхности массивной входной двери, которая вдруг распахнулась.
— Ох, как ты меня напугала, Бриджит! — воскликнул появившийся на пороге мужчина с некрасивым лицом. Именно он купил особняк.
— Как ты вошел, Трой? — удивилась она. — Мы же договаривались, что я отдам тебе ключи только после того, как заберу все свои вещи.
— Ох, да не бойся ты, не трогал я твои тряпки! — фыркнул он. — Ты всерьез думаешь, что я могу тебя обкрасть?
— Где ты взял ключ? — не унималась Бриджит. — Мы подписали договор, по которому я должна выехать в течение двух недель, и только после этого...
— Да знаю я, знаю. — Он обнял ее за плечи и втянул в дом. — Не кипятись. Я не мог больше ждать. Мне ремонт нужно делать. Да и жить в крохотной квартире, тогда как у меня теперь есть превосходный особняк, нет никого смысла.
— И все равно это несправедливо!
— Пожалуйся на меня адвокату, — с усмешкой предложил Трой, отступая от нее на шаг.
Бриджит призадумалась. В другое время она тотчас побежала бы к своему адвокату, чтобы тот привлек нахала к ответственности. Но только не сейчас. Ее иск поступит на рассмотрение лишь через неделю-другую. И что это решит? Дом она все равно не вернет, а нервы потратит.
— Ты мог хотя бы предупредить... — пробормотала она.
Трой рассмеялся и хлопнул в ладоши.
— Ну вот и договорились. Я знал, что ты не будешь сердиться.
Возле меня крутятся одни уроды, подумала Бриджит, зло поглядывая на Троя. Это надо же такое придумать: влезть в мой дом, когда я еще даже не собрала чемоданы!
— Учти, если что-нибудь пропадет, я заявлю на тебя в полицию, — мстительно произнесла она.
— Да как тебе в голову пришло... — начал Трой, но передумал оправдываться и добавил: — У меня бы рука не поднялась обокрасть тебя. Зачем мне лишать тебя последнего? Ты и так нищая.
Бриджит гордо подняла голову и отвернулась, пропустив его слова мимо ушей. Не было ничего удивительного в том, что теперь каждый считал своим долгом оскорбить ее. Жаль только, что она не могла должным образом ответить. И еще больше Бриджит сожалела о том, что продала дом именно Трою, потому что тот был очень дружен с Риком.
Хорошо хоть, что особняк оценивали посторонние люди, не имеющие никакого отношения к Шарки, подумала Бриджит, поднимаясь по лестнице в свою комнату.
Зная беспринципность Рика, она сама отыскала две фирмы, занимающиеся оценкой недвижимости, и попросила назначить за особняк оптимальную цену. Мнения представителей этих фирм совпали практически до цента. И только после этого Бриджит согласилась продать дом со всей мебелью.
Она также рассталась с картинами, частью драгоценностей и дорогими нарядами. Бриджит надеялась набрать нужную сумму, чтобы не пришлось продавать ферму. Не удалось.
— Какой ужас... — прошептала она, опускаясь на кровать. — Как же теперь жить?
Внизу что-то загремело. Бриджит кинулась к окну и обнаружила во дворе дома огромный грузовик, перевозивший скарб Троя.
— И зачем ему нужен этот старый рояль? — изумилась она, глядя вниз. — Здесь ведь есть один. В прекрасном состоянии... Ах, впрочем, какое мне дело?
— Бриджит, я завтра устраиваю вечеринку, — услышала она голос Троя за дверью. — Я не спросил, надолго ли ты приехала? Если хочешь, можешь остаться, пока не истекут твои законные две недели, я тебя не выгоню. Но вынужден тебя предупредить, что...
Бриджит распахнула дверь, и он тут же замолчал.
— Я пришла только за вещами.
