– Ушли! – с сожалением сказала Памелла.
– Дверь была не заперта, но следов взлома нет. Это очень странно.
Вдруг где-то из недр кладовой раздался грохот, а вслед за шумом и протяжный вой, заставивший всех присутствующих подпрыгнуть от неожиданности.
Полицейские потянулись за пистолетами, Памеллу отпихнули в сторону. Джереми распахнул дверь кладовой и ворвался внутрь. Через минуту он вышел оттуда, держа на руках огромного рыжего кота. Раздался дружный вздох облегчения.
– Надо же, – сказал Джереми, улыбаясь, – я был уверен, что тщательно проверил кладовую. И где только он прятался? Вот ваш кот, мисс. Или это кошка?
– Понятия не имею, – сказала ошарашенная Памелла, глядя в круглые глаза мохнатого зверя. – Я впервые вижу это чудовище.
Полицейские переглянулись.
– Впервые, говорите?
И тут до Памеллы начало доходить, кто мог стать причиной шума. Судя по лицам полицейских, они тоже это поняли.
– Мисс Слоан, будьте добры, посмотрите, не пропало ли чего.
Сгорая стыда, Памелла прошлась по комнатам первого этажа, понимая, что не обнаружит следов ограбления. Через десять минут она окончательно убедилась, что стала жертвой терроризма бродячего кота.
– Ну и напугали же вы нас, мэм! – весело произнес Джереми, когда все окончательно прояснилось. – А мы-то спешили! Знаем ведь, что в этом районе живут одни богатеи… – Он осекся, заметив взгляд старшего полицейского, и добавил: – В общем, рады, что все закончилось благополучно.
Памелла кивнула. Она мечтала провалиться сквозь землю. Так опозориться перед полицией! Но с другой стороны испытывала невероятное облегчение оттого, что опасность, пусть и мнимая, миновала.
– Что нам делать с бандитом? – спросил кто-то из полицейских, кивая на кота, который развалился на стуле и чувствовал себя как дома. – По-моему, это бродячий кот.
– Оставьте его мне, – со вздохом сказала Памелла. – Пусть он станет напоминанием о том, что нужно обязательно запирать дверь на ночь и включать сигнализацию, чтобы никакие животные сюда не забредали. Я дам объявление об этой рыжей находке, и, если никто не откликнется, он останется жить у меня.
При слове «рыжий» строгие полицейские снова заулыбались. Когда все формальности были соблюдены, Памелла наконец осталась наедине с пушистым источником неприятностей, которого она с легкой руки какого-то полицейского окрестила Бандитом.
– Чудовище! – сказала она, почесывая кота за ухом. – Так меня опозорил!
Она услышала шум подъезжающей машины и выглянула в окно. Во двор въезжал автомобиль Молли.
– О нет! – Памелла готова была заплакать. – Только не это!
Она уже забыла, что Джастин обещал приехать. И вот теперь он бежит к дому вместе со своей богатой подружкой, которая наверняка презирает Памеллу.
– Где ты прятался, в кладовке? Я, пожалуй, последу твоему примеру!
Молли и Джастин вбежали в дом и ворвались на кухню. При виде бледной, растрепанной Памеллы, кутающейся в халат, они остановились как вкопанные. Вид у обоих был крайне испуганный. Первой опомнилась Молли. Она кинулась к Памелле и обняла ее, чем вызвала у Памеллы бурю эмоций.
– Бедняжка! Как же это ужасно! Они ничего тебе не сделали?
Памелла мягко отстранила Молли и покачала головой.
– Да все в порядке. Это просто… недоразумение…
– Что-нибудь украли? – продолжала спрашивать Молли с искренним сочувствием в глазах. – Ты, наверное, страшно испугалась!
Памелла едва не разразилась слезами. Молли ее жалеет! Она примчалась вместе с Джастином, чтобы узнать, что случилось.
Неужели она меня не презирает? – подумала Памелла, кусая губы.
Неожиданно Джастин шагнул к ней и крепко обнял. Она почувствовала, что ноги отказываются ее держать. Столько неожиданностей за одну ночь – нет, такая насыщенная событиями жизнь не для нее!
– Присядь, я налью тебе воды. – Джастин осторожно сжал ее плечи. – Какое счастье, что ты не пострадала.
Памелла опустилась на стул и тут же с криком вскочила: она чуть было не села на Бандита, который протестующе зашипел, возмущаясь подобным обращением.
– Это еще что такое?! – воскликнул Джастин.
– Это вот… грабитель, – пролепетала Памелла, так и не определившись, плакать ей или смеяться.
– Не понимаю… – произнес Джастин.
– Я испугалась… кота! – Памелла все же расплакалась. Уже во второй раз за ночь! Ах, она становится слишком чувствительной. – Эта сволочь забрела ко мне через приоткрытую дверь, которую я забыла запереть на ночь, и в поисках еды устроила в кухне погром!
Памелла спихнула Бандита со стула, и тот с громким мяуканьем шмыгнул под стол. Похоже, кот понял, что выгонять его никто не собирается.
Она закрыла лицо руками и дала волю своим чувствам. Ей было стыдно, что она выдернула Джастина и Молли из постели из-за несуществующей проблемы. Они, как настоящие друзья, примчались ее спасать, а вместо грабителей в доме оказался лишь толстый котяра.
Молли и Джастин смотрели на ее трясущиеся плечи и украдкой улыбались. Им была понятна истерика Памеллы. Рыжий кот выглянул из-под стола и снова мяукнул. Молли взяла его на руки и погладила по пушистой шерстке.
– Вы с ним чем-то похожи, сказала она.
– Чем-то! – рассмеялся Джастин. – У них один окрас! Кстати, ты права, это действительно кот.
Памелла посмотрела на них через растопыренные пальцы. Щеки ее были мокрыми от слез. Плакать она не прекратила, но, осознав, что ее пытаются развеселить, немного успокоилась. Никто не сердился и не ругал ее за то, что она подняла всех на ноги посреди ночи.
– Хочешь, я сварю кофе? – спросила Молли.
– Лучше ромашкового чаю, он успокаивает, – икнув, сказала Памелла и решительно вытерла слезы. – Он вон в том шкафу, в жестяной банке.
Молли принялась хозяйничать и первым делом накормила кота оставшимся у Памеллы с ужина мясным рагу, которое мохнатый зверь слопал с удовольствием. У Бандита был отличный аппетит.
Джастин сел рядом с несчастной, напуганной Памеллой и обнял ее за плечи. Она уткнулась носом ему в грудь, вдыхая аромат морской свежести и машинально определяя марку туалетной воды. Он погладил ее по всклокоченным рыжим волосам и прижал к себе.
Памелла судорожно вздохнула. Ей стало так спокойно, как не бывало уже очень давно. На секунду она снова позавидовала Молли, но потом смирилась с мыслью о том, что лучшие мужчины всегда достаются подругам.
– Полицейские очень ругались? – спросил Джастин, не переставая ее поглаживать.
– Напротив, они были рады, что вызов оказался ложным. Говорят, что если в этом районе и появляются грабители, то это всегда заканчивается чем-нибудь плохим. Хорошо, если просто ограбят, хуже, когда хозяин дома получает по голове рукояткой настоящего пистолета. Правда, ограбления все равно случаются довольно редко. Здесь ведь у всех сигнализация и тройные запоры.
– Как так получилось, что ты не заперла дверь? – спросила Молли, ставя на стол три чашки с ароматным ромашковым чаем. – Как можно быть такой растяпой?
– Я была слишком поглощена своими проблемами, – произнесла Памелла, пряча взгляд. – Переживала, вот и не заперла дверь. Сама не знаю, как я могла спокойно лечь. Обычно я всегда несколько раз проверяю, заперты ли двери на все замки.
– Глупышка, – ласково сказал Джастин и отстранился от нее, чтобы усесться поудобнее.
– Спасибо, что приехали. И извините, что вытащила вас из постелей.
