оставалась плотно закрытой, а внутри что-то шуршало и гремело.
Может, фамильные драгоценности? – мелькнула в голове у Памеллы шальная мысль. Хотя вряд ли. Не стал бы мой отец, продавший даже всю мало-мальски ценную мебель, хранить дорогие вещи.
Через двадцать минут, окончательно разозлившись на шкатулку, Памелла принялась стучать ею о подоконник. А потом, не выдержав, вышвырнула в окно. И тут же раскаялась в содеянном. Шкатулка угодила в заросли буйно растущего кустарника. Памелла застонала, проклиная себя за несдержанность. Нет бы оставить старинную вещицу в покое! Вот теперь ищи ее невесть где…
Негромко ругаясь, Памелла вышла из кабинета и спустилась вниз. Вот уж глупо получится, если она никогда не найдет эту шкатулку.
Розы разрослись так сильно, что не было видно садовой дорожки. Памелла с трудом продиралась сквозь душистые колючие заросли, высоко подняв руки, словно шла сдаваться невидимому врагу.
Где-то здесь должна валяться эта дурацкая шкатулка… Где-то здесь…
Памелла шарила ногой в зарослях, но натыкалась только на мелкие камешки. В этих кустах можно заблудиться…
Она задрала голову вверх и взглянула на окно чердака. Если попытаться проследить траекторию полета шкатулки, то по всему выходило, что Памелла стояла как раз на том самом месте, куда вещица должна была приземлиться. Однако ее здесь не оказалось.
– Ну найдись, – тихо молила Памелла. – Я больше не буду тебя швырять. Честное слово! Могу поклясться!
– Разговариваешь сама с собой?
Памелла подпрыгнула от неожиданности, услышав за спиной мужской голос. Резко развернувшись, она не удержалась на ногах и рухнула прямо в колючие объятия роз.
– Ох, чтоб тебя! – простонала Памелла, узнав Джастина.
– Извини. – Он выглядел действительно виноватым. – Не хотел тебя пугать.
Джастин подал ей руку и буквально выдернул из кустов. Послышался треск материи. Памелла снова издала протяжный стон – новенькая блузка была безнадежно испорчена и превращена в шелковые лоскуты.
Сама виновата, сказала себе Памелла. Кто же надевает хорошие вещи, когда собирается наводить порядок в доме?
Джастин заботливо отряхнул грязь с ее брюк. Его взгляд то и дело возвращался к глубокому декольте, ставшему еще глубже в результате падения Памеллы на шипы.
– Что ты там делала? – спросил он, кивая на кусты. – Играла в прятки?
Памелла раздраженно отпихнула его в сторону и решительно начала выбираться на пока еще не слишком заросшую клумбу.
– Очень смешно, Джастин. Я просто потеряла одну вещь и хотела ее найти.
– Вот эту? – спросил он, протягивая ей маленькую шкатулку.
– Как ты ее нашел?! – воскликнула обрадованная Памелла. – Я глаза сломала, пытаясь ее увидеть!
– Она лежала совсем рядом с тобой, – усмехнулся Джастин, с любопытством разглядывая ларчик. – А как эта штуковина оказалась в кустах?
– Случайно, – ответила Памелла, решив, что не будет рассказывать Джастину о своей вспышке неконтролируемого гнева. – Кстати, раз уж ты такой глазастый, может, догадаешься, как она открывается?
– Нет ничего проще, – совершенно серьезно ответил Джастин и нажал на резной цветок сбоку коробочки. Крышка со звоном отскочила, обнажив выцветшее красное нутро шкатулки. – Вообще-то она музыкальная. Но механизм, наверное, уже давно сломался.
Памелла выхватила шкатулку из его рук и жадно заглянула внутрь. Однако на дне вместо фамильных украшений лежала всего лишь крупная брошь в форме цветка с сиреневым камнем посередине.
– И это все? – разочарованно протянула Памелла.
Джастин, казалось, очень удивился.
– Разве ты не знала, что внутри?
– Если бы знала, то не просила бы тебя открыть. – Она со вздохом захлопнула крышку шкатулки и взглянула на него. – Ну, чего пришел?
– А ты не рада меня видеть? – шутливо спросил он.
– Я вообще не очень люблю незваных гостей, – сказала она и почувствовала, что краснеет.
Памелла не умела лгать. Ее выдавал яркий румянец смущения на щеках. Сказав, что не рада Джастину, она, конечно, покривила душой. У нее ведь не было больше сил оставаться в одиночестве.
– Я могу уйти.
– Да ладно, я же пошутила, – поспешно произнесла Памелла и кивнула на дом. – Угостить тебя лимонадом?
– Отличная идея. – Он пошел следом за ней, глядя на ее покачивающиеся округлые ягодицы, обтянутые тканью брюк. Ох, если бы он не был так сильно влюблен в Молли…
– Как ты нашел мой дом? – Памелла повернулась к нему столь неожиданно, что Джастин так и остался стоять с глупейшим выражением лица. Она с подозрением прищурилась. – Эй, ты в порядке?
– Да… – Он провел рукой по волосам. – У меня голова кружится от жары.
Она нерешительно кивнула, словно не зная, верить его словам или нет.
– Ты не ответил на мой вопрос, – произнесла она, входя в дом.
– Я остановился у первого же коттеджа на этой улице и спросил у дворецкого, не знает ли он, где живет Памелла Слоан.
– И тебе ответили?
– Сразу же. Похоже, ты тут известная личность.
Скорее белая ворона, подумала она, входя в кухню и открывая холодильник, чтобы достать кувшин с лимонадом.
Памелла разлила напиток по стаканам. Джастин стоял, прислонившись к дверному косяку, и задумчиво наблюдал за ее действиями.
– Угощайся, – предложила она.
– Сама готовишь лимонад?
– Ну да. Это ведь так просто.
Джастин ухмыльнулся и взял стакан.
– А вот в доме Люка ничего не делают своими руками. Лимонад покупают в супермаркете.
– Разве у них нет кухарки?
– Даже кухарка считает ниже своего достоинства резать лимоны.
Памелла рассмеялась.
– Вот бы мне так!
– Если выйдешь замуж за Люка, то твоя мечта сбудется, – усмехнулся Джастин.
Она серьезно взглянула на него, и у Джастина сразу пропала охота шутить. В ее глазах было столько решимости, что не оставалось сомнений: Памелла готова на все ради достижения своей цели.
– Так зачем ты пришел? – в который раз спросила Памелла.
Джастин потер переносицу, пытаясь спрятать смущение. С этой женщиной трудно найти общий язык.
– Я считаю, тебе нужно подружиться с Молли.
– Да неужели? – насмешливо спросила Памелла. – А я-то, глупая, и не догадалась!
– Перестань язвить! – рассердился Джастин. – Я пришел сказать, что тебе совсем скоро представится удобный случай стать подружкой Молли.
Памелла вопросительно посмотрела на него.
– Что ты задумал?
– Лучшая подруга Молли уехала в круго-светное путешествие со своим приятелем. Понимаешь?
– Хочешь сказать, что теперь место подруги вакантно?
– Вот именно. У тебя есть все шансы занять его. – Джастин хитро прищурился. – Если, конечно, у тебя хватит способностей сыграть свою роль и втереться в доверие к Молли.
