Опираясь на палку, Николь поковыляла дальше. Шла она ужасно медленно. Ее легкая летняя блузка промокла насквозь и прилипла к телу, новые бежевые брюки были в грязи. Николь представляла, какой фурор произведет, появившись в таком виде в лагере.
Сама виновата, отругала она себя, не нужно было идти к руинам одной.
Ох и посмеется же над ней Герцог!
Минут через двадцать дождь закончился, а Николь прошла лишь половину пути. Она проклинала все на свете, ковыляя по скользкой тропинке: Герцога, который устроил этот безумный поход, Каролину, уговорившую ее поехать, Дениса Макфлая за то, что не давал проходу и испортил весь праздник… Однако больше всех досталось Роду. Просто потому что он появился на свет.
Вдруг где-то зашуршали ветки. Николь остановилась и прислушалась. Уж не медведь ли ломится через кусты?
Вот будет весело, мрачно подумала Николь, зато, наверное, я забуду про больную ногу и стану улепетывать так, что только пятки засверкают.
Однако то был не медведь, хотя человека, который вышел из кустов на тропинку, именно так за глаза и называли.
Деннис Макфлай собственной персоной.
Николь сильнее вдавила палку в землю, чтобы удержать равновесие и не рухнуть. Только этого ловеласа здесь и не хватало!
Деннис Макфлай был довольно упитанным мужчиной средних лет. Наверное, лет десять назад, когда его фигуру еще можно было назвать стройной, а волос на голове росло гораздо больше, он слыл дамским угодником и завидным женихом. Однако сейчас внешность Денниса претерпевала заметные изменения, и далеко не в лучшую сторону. Небольшое брюшко нависало над поясом брюк, на макушке просвечивала лысина, а лицо обрюзгло и превратилось в бесформенный блин. И тем не менее Деннис все еще считал себя орлом, игнорируя, по всей видимости, беспощадное отражение в зеркале.
Завидев Николь, он расплылся в широчайшей плотоядной улыбке. Глаза его сверкнули, как у кота, заметившего килограмм колбасы, без присмотра оставленной хозяйкой на столе.
– Николь! – воскликнул Деннис. – Ты-то что здесь делаешь?
– Иду в лагерь, – пожала плечами она.
Николь украдкой огляделась. Если здесь появился Деннис, то, вероятно, где-то поблизости бродит и его жена, которая ни на минуту не оставляла своего ветреного благоверного без присмотра. Джессика знала все недостатки Денниса, но никакие силы не заставили бы ее отказаться от него. Уж слишком долго она завлекала его в любовные сети, чтобы так просто плюнуть на свое достижение.
– Рад встрече, – продолжал тем временем Деннис. – А что это у тебя за палка?
– Я подвернула ногу.
В глазах Денниса засветилось сочувствие мирового масштаба. Он быстро подошел к Николь и подхватил ее под руку.
– Я помогу тебе дойти до лагеря, бедняжка. Надо же – вывихнула ногу!
Николь решительно отстранилась от него. Будто не хватает ей еще одной стычки с Джессикой!
– Это всего лишь вывих, Деннис. Я не умираю. Спасибо за помощь, но я дойду сама.
– Я не могу оставить тебя в таком состоянии! – сокрушенно покачал головой Деннис. – Ты того и гляди упадешь!
Он обхватил ее рукой за талию, и Николь с трудом подавила гневный рык: опять он ее лапает! Два дня назад такие же невинные объятия закончились скандалом. Николь собирала малину, как вдруг объявился Деннис. Он набрал полную горсть ягод, развлекая Николь невинными разговорами, а потом полез к ней целоваться. Да еще с таким видом, как будто поцелуи с самого начала подразумевались. Николь не стала ничего говорить, она просто размазала ягоды по его наглой физиономии. И в этот момент появилась Джессика.
В глубине души Николь была уверена, что эта женщина следила за каждым шагом мужа и прекрасно видела, что происходило в кустах малины. А значит, Джессика должна была видеть, что Николь оказывает Деннису отчаянное сопротивление. Однако малинник огласили громкие вопли.
Джессика закатила такую истерику, что Николь еле удалось убежать, иначе дело дошло бы до рукоприкладства. Разумеется, эта история тут же стала народным достоянием. Так как упомянутый народ находился поблизости.
Николь утешало только одно: никто из мужчин не поверил, что она могла ответить Деннису Макфлаю взаимностью. А вот женщины, от греха подальше, стали всячески оберегать своих спутников. Николь ни разу не осталась наедине с кем-нибудь из «чужих» мужчин.
Так что она снова отодвинулась от настырного Денниса, хлопнув его по руке, которая уже успела опуститься на то место, что находится чуть пониже поясницы.
– Я сама! – сквозь зубы проговорила Николь.
– Сама так сама, – неожиданно согласился Деннис и зашагал рядом, на самом что ни на есть почтительном расстоянии, которое только было возможно на этой узкой тропинке. – А тебя искали, – произнес Деннис, поглядывая на кусты. Как видно, тоже высматривал жену.
– Кто же?
– Герцог. Он беспокоился, куда ты пропала. Вроде бы у него есть к тебе какое-то важное дело.
Николь мысленно застонала. Все идеи Герцога отличались полным абсурдом, частенько доведенным до идиотизма. Самое смешное, что ему никто не мог отказать! Все принимали его выдумки как должное и почему-то соглашались участвовать в самых нелепых авантюрах!
Чаше всего доставалось Николь. Она вообще отличалась мягкостью характера, только об этом мало кто знал. Герцог же давно понял, что Николь сделает все, что угодно, если ее как следует попросить.
– Пойду я, пожалуй, обратно, – сказала она. – Что-то мне не хочется встречаться с Герцогом.
Деннис хохотнул.
– И я тебя понимаю. Я и сам иногда мечтаю скрыться с его глаз, забраться куда-нибудь подальше…
– Например, в кусты, – заметила Николь, вспомнив, откуда Макфлай только что вылез. – Кстати, что ты там делал?
Деннис взглянул на нее, наивно захлопал ресницами и отвел взгляд.
– Ну, Николь, что можно делать в кустах при условии, что поблизости нет биотуалета…
Врет, подумала Николь, заметив, как бегают его глаза. Наверняка он тайно встречался с какой-нибудь дамочкой. Вот только с кем?
Николь тоже обвела глазами заросли, которые буйно разрослись по обеим сторонам тропинки, и застыла от удивления: ей показалось, что среди листвы мелькнула знакомая куртка. Она перевела взгляд на Денниса, который с беззаботным видом шагал рядом и насвистывал какую-то незатейливую мелодию. Он-то как раз старался больше не смотреть на кустарник.
Что же здесь происходит? Куртка определенно принадлежала Роду. Но не может же Деннис встречаться с ним?
Николь не сдержалась и прыснула в кулак. Вот это будет номер: Деннис и Род, два завзятых донжуана, тайком бегают на свидание друг к другу, прячась от Джессики.
– Что смешного? – недоуменно спросил Деннис, думая конечно же, что Николь смеется над ним.
Она покачала головой. Вряд ли Деннис оценит ее юмор.
Вдалеке наконец показались разноцветные верхушки палаток. Николь сразу же высмотрела свою: ярко- синюю – и где только Каролина ее откопала? Нога заныла сильнее. Николь вдруг почувствовала, что больше не может идти. Еще шаг, и она рухнет на землю, потеряв сознание от боли. Странный психологический эффект. Если бы до лагеря оставалось километра два, Николь даже не пискнула бы.
Деннис и она сошли с тропинки и направились к большому костру, у которого собрались почти все участники праздничной экспедиции. Николь оказалась под обстрелом десятка взглядов. Через секунду все засуетились, как муравьи в предчувствии грозы.
Николь усадили в шезлонг, который смотрелся нелепо посреди огромной зеленой поляны, заросшей дикими розами.
– Что случилось?
– Ты ее не сломала?
