Ник Картер помолчав немного, обратился к полковнику со словами:
– Хорошо, что я обещал вам прийти сюда утром.
– Конечно! Если эти негодяи не сдержали слова и не явились бы через сутки, то я бы умер здесь с голода! Ведь ко мне решительно никто не заходит! Можете себе представить, с каким нетерпением я ожидал вашего прихода!
– Я ведь обещал явиться.
– Эта надежда меня только и поддерживала! Вообще я только очнулся от своего ужасного состояния тогда, когда услышал звонок.
– Вы не видели больше убитых китайцев? – вдруг спросил Ник Картер.
– Нет.
– Значит, вы сами воочию не убедились в том, что они убиты?
– Нет, но ведь об этом заявили мне напавшие на меня злодеи, а в подтверждение этого я видел забрызганную кровью одежду их главаря!
– Это, грубо говоря, ничего еще не доказывает, – заметил Ник Картер.
– Пожалуй, – согласился полковник, – но я твердо убежден, что они убиты. Разве вы не нашли трупы, когда вошли в дом?
У Ника Картера были свои основания пока не говорить полковнику всю правду, и поэтому он уклонился от прямого ответа, спросив:
– А не знаете ли вы, полковник, где лежат трупы?
– Вероятно, в столовой.
– Почему вы так думаете? – в недоумении спросил Ник Картер.
– Это мое предположение, основанное на том, что незадолго до нападения я слышал легкий шорох в столовой. Я не обратил на него внимания, и только впоследствии понял, что шорох этот был произведен убийцами.
– Оправились ли вы настолько, что можете пройтись со мной по дому, – спросил Ник Картер.
– Вполне, – ответил полковник.
– В таком случае, пойдемте. Сначала пройдем в столовую.
Ник Картер встал, открыл дверь в смежную комнату и пропустил полковника вперед.
Пирзаль тут же на пороге остановился и в сильном недоумении воскликнул:
– Ради Бога! Ведь тут лежит только один! А где же другой?
– Это хотел бы знать и я, – отозвался Ник Картер, зорко наблюдая за каждым движением полковника.
– Но ведь они оба были убиты, – прохрипел Пирзаль в сильном волнении.
– Если их убили обоих, – спокойно возразил Ник Картер, – то здесь должно было бы быть два трупа. Возможно, что другой отделался только легкой раной. Дело в том, что китайцы – народ живучий. Возможно, что другой, несмотря на свои раны, нашел в себе силу отправиться в ближайшее полицейское бюро и рассказать там о том, что произошло в этом доме.
Полковник, по-видимому, был ошеломлен. Он не сводил глаз с того места, где лежал второй убитый китаец.
– Вы считаете это возможно? – шепотом спросил он.
– Почему бы и нет? – равнодушно ответил Ник Картер.
– А по-моему, этого быть не может! Мы, наверно, найдем второй труп здесь же в доме! Возможно, что он успел добраться до какой-нибудь другой комнаты, но дальше он никак не мог уйти и там должен был скончаться!
– Вы как будто вполне в этом уверены, – заметил Ник Картер.
– Мы можем сейчас же удостовериться, – возразил полковник и направился к двери.
Но Ник Картер задержал его.
– Погодите немного, – сказал он, – сначала расскажите мне еще более подробно о наружном виде и поведении тех мужчин, которые напали на вас.
– Я сказал вам все, что знаю, – ответил Пирзаль, – и мне нечего прибавлять.
– Ну что ж. Пройдем теперь с вами в библиотеку, там мы присядем и обсудим это дело.
Когда они перешли в библиотечную комнату, Ник Картер спросил:
– Как вы думаете поступить? Теперь, надо полагать, вы повинуетесь приказанию и очистите дом?
– Ничуть не бывало! – воскликнул полковник, – для меня это уже вопрос чести и я останусь, во что бы то ни стало!
– Но ведь вам заявлено, что по прошествии суток вас убьют?
– Заявлено!
– И все-таки не уйдете? – в изумлении спросил Ник Картер.
