человека?
– Совсем недалеко отсюда, у следующего угла. Но не знаю куда они потом убежали.
В этот момент зазвонил телефон.
Ник Картер сорвал трубку и услышал голос Дика:
– Слава Богу, что ты дома, Ник! Я так загнал Пирзаля, что ему некуда было уйти, но я один не могу его задержать! Приходи сюда как можно скорее!
– Куда?
– В дом-утюг! Он взобрался на крышу, захватив на дороге у какого-то разносчика несколько тяжелых палок. Пока мы его не трогаем, чтобы он успокоился. Но работа, вероятно, будет трудная! Кто знает, что он еще успеет наделать!
– Оставь его в покое, пока я приду, – ответил Ник Картер и повесил трубку на место.
Когда Ник Картер прибыл к дому-утюгу, там на улице собралась уже такая толпа, что сыщик с трудом пробрался к входу в дом.
Все знали, что на крышу бежал сумасшедший, который угрожал убить любого, кто только приблизится к нему.
Ник Картер быстро поднялся в лифте на самый верх.
На чердаке его ждали Дик и человек шесть полисменов.
У одного из полисменов на лбу красовалась огромная шишка, а другой все время вытирал кровь с лица.
– Он никого не пускает на крышу, – проворчал один из полисменов, – стоит только высунуть нос, как он уже наносит удары. Он удивительно метко попадает в свою цель.
Ник Картер снял пиджак и жилетку.
– Что ты хочешь предпринять? – спросил Дик, глядя в недоумении на своего начальника, который из своего пиджака и жилета сделал круглый сверток и связал его бечевкой, поданной одним из полисменов.
Затем Ник Картер насадил на этот сверток свою шляпу и все это вместе прикрепил к палке от метлы, взятой у дворника.
После этого Ник Картер поднялся по чердачному люку.
Он хотел во что бы то ни стало выиграть столько времени, чтобы успеть выскочить на крышу, прежде чем помешанный нанесет ему удар.
Приходилось действовать весьма осторожно, так как Пирзаль обладал недюжинной силой, если мог перебросить через голову Дика.
– Неужели вы на самом деле хотите выйти на крышу? – спросил один из полисменов.
– Конечно, – спокойно ответил Ник Картер.
– Я хотел бы сопровождать вас туда, – заявил полисмен.
Ник Картер изумленно взглянул на него.
– Вот это хорошо, – ответил он и подал полисмену руку, – но, ведь, мы можем выбраться на крышу только один после другого и потому я попрошу вас идти вслед за мной и моим помощником, не отставая ни на шаг.
Теперь Ник Картер вдруг высунул на крышу изготовленное им чучело.
Пирзаль сидел рядом с люком, держа в каждой руке по железной палке, и ожидал своих врагов.
Он был так взволнован, что не различил сразу чучело и принял его за живого человека, тем более, что сверху была видна лишь шляпа.
Он замахнулся и ударил по чучелу так, что оно полетело дугой через всю крышу.
Этого момента для Ника Картера было достаточно, чтобы выскочить на крышу.
Он сразу увидел, что Джонс потерял седой парик, который носил раньше.
Когда сумасшедший снова замахнулся, Ник Картер уклонился в сторону.
Удар со страшной силой пришелся в крышу, палка разлетелась в куски.
Прежде чем Джонс успел оправиться, Ник Картер обхватил его за талию.
Началась борьба, в течение которой Джонс дал пробу той силы и ловкости, которую обыкновенно проявляют буйнопомешанные во время припадка.
Он каким-то чудом вырвался из объятий Ника Картера и подскочил к краю крыши.
Ник Картер кинулся за ним, полагая, что он собирается выброситься вниз на улицу.
Но Джонс совершенно неожиданно повернул назад, снова побежал к люку и схватил одну из лежавших там палок.
Ник Картер должен был теперь соблюдать крайнюю осторожность. Один единственный удар железной палкой мог погубить его.
Медленно стал он подвигаться к своему противнику. Тот отступал, благодаря чему сыщик успел схватить другую палку, которой стал парировать наносимые ему удары.
