– Я была так расстроена, когда умерла тетя Мэри. К тому же в Корнуэлле у меня нет знакомых. Все друзья моих родителей были далеко. И все же это было.., ужасно.., ужасно.., глупо с моей стороны!
– Не вините себя! – ответил маркиз. – Вы не могли знать, что человек, который носит сутану, на самом деле обыкновенный преступник.
– Когда он предложил мне.., принять монашество, – продолжала Ция, – я подумала, что он, должно быть, просто сошел с ума. Затем меня перевели в ту часть замка, где живут только монахини. Среди приходящих учеников у меня было много друзей. Тогда я поняла, что.., меня держат как пленницу.
– Представляю, как вы были напуганы, – сочувственно произнес маркиз.
– Я была в ужасе! – подтвердила девушка. – Я и подумать не могла, что мужчины, которых нанял отец Протеус, – настоящие убийцы. Им ничего не стоило совершить какое угодно, преступление.
Она перевела дыхание:
– Если бы они поймали нас тогда у ворот, то.., несомненно, избили бы вас до полусмерти или, еще хуже, просто убили бы!
– Поверить не могу! – сказал маркиз. – Невероятно, что этих злодеев до сих пор никто не наказал.
– Сестра Марта рассказывала вам… Одна из учениц была, несомненно, убита. Они хотели добраться до ее денег.
– Разве никто не интересовался, как она погибла? – спросил маркиз.
– Они говорили, что она упала с лестницы и сломала себе шею, – ответила Ция. – Так и было.., они столкнули ее!
Голос Ции дрогнул. Маркиз понял, что она представила, как что-либо подобное могло случиться и с ней.
– Теперь все позади, – успокоил ее маркиз.
Она ничего не ответила.
– О чем вы думаете сейчас? – спросил он через минуту.
– Мне пришло в голову, что отец Протеус так просто не отступит, – тихо сказала Ция. – Если вы захотите пролить свет на то, что происходит в монастыре, он, несомненно, будет мстить вам.
– Думаю, это маловероятно, – ответил маркиз. – Надеюсь, вы поддержите меня: я собираюсь поговорить с лейтенантом полиции Корнуэлла, а также с начальником полиции графства.
Ция ничего не ответила, и он продолжил:
– Помимо всего прочего, нам нужно помочь сестре Марте.
Я обещал ей позаботиться о ее будущем и устроить ее иначе, если она не захочет оставаться монахиней.
– Она очень хороший человек, – сказала Ция. – По-моему, она будет счастлива в монастыре, только не в таком, из которого мы только что вырвались!
Она вздрогнула, и маркиз решил, что плохих воспоминаний на сегодня достаточно.
– Думаю, в первую очередь нам следует подыскать вам подходящее платье, – сказал он.
Ция рассмеялась:
– Я и забыла, что выгляжу так необычно! Когда меня поместили к монахиням, то забрали всю мою одежду, выдав лишь это одеяние.
– Уверен, мы подберем вам подходящую одежду в Плимуте, – сказал маркиз. – Так что вам не придется носить это до самого Лондона. Ну, а там – Бонд-стрит к вашим услугам!
Ция взглянула на него и спросила:
– Мои деньги.., они.., я могу ими воспользоваться?
– Они в безопасности, – ответил маркиз. – Никто не мог бы добраться до них без моего позволения. И как только мы приедем ко мне домой на Парк-лейн, я сообщу в банк, что вы хозяйка.
– Спасибо!.. Спасибо.., за то, что вы обо всем позаботились, – улыбнулась Ция. – До сих пор не могу поверить, что мне не нужно больше опасаться, что отец Протеус убьет меня из-за моих денег.
– Если нам удастся доказать, что одна из девушек была убита самим отцом Протеусом или его подручными, я уверен, его арестуют.
Он понял по выражению лица девушки, что только в этом случае она будет чувствовать себя в полной безопасности.
Маркиз подумал о том, что ей пришлось пережить.
Такое кого угодно может выбить из колеи.
Однако он был уверен, что, как только она окажется в другой обстановке, будет принята в высшем свете, станет посещать всевозможные праздники, как и положено в ее возрасте, дурные воспоминания забудутся.
Маркиз намеренно стал рассказывать ей о благополучных днях ее детства.
Он говорил, что все подчиненные и сослуживцы полковника Лэнгли были просто влюблены в него и в его искусство наездника.
– Полагаю, вы тоже любите верховую езду? – спросил он у девушки.
