Зита отчетливо сознавала, что король Максимилиан вовсе не собирается жениться на Софи.
А создание политического альянса – это оригинальный способ избежать нежелательной женитьбы.
Король между тем внимательно наблюдал за ней.
Наконец он заговорил, и в голосе его сквозило отчаяние:
– Что я могу ответить? Вы даже не представляете, как я хотел увидеть вас снова! И судьба все-таки свела нас этим утром. Теперь я не могу себе позволить снова вас потерять.
– Это неизбежно.
– Но почему? Почему?
Зита посмотрела на небо.
Солнце было уже довольно высоко, и во дворце могли заметить их отсутствие.
– Стоять здесь и разговаривать можно до бесконечности. Разумеется, это приятное занятие, но нам с вами пора возвращаться. И меня, и вас, несомненно, ждут. Не стоит заставлять людей теряться в догадках.
– Хорошо, – кивнул король. – Я согласен вас отпустить, но с условием, что мы увидимся завтра утром примерно в то же время. Я наметил отъезд на десять часов утра, поэтому мы могли бы встретиться около пяти.
– И о чем же мы будем говорить?
Король засмеялся.
– Я постараюсь уговорить вас поехать со мной, после того как попрощаюсь с герцогом в гостинице «Золотой крест».
Зита ничего не ответила.
– А если я пообещаю говорить на другую тему, тогда вы придете?
У Зиты мелькнула мысль, что, о чем бы ни говорили, думать они будут об одном и том же.
Она не нашла в себе решимости отказать, поэтому произнесла уклончиво:
– Обещаю, что приду… если смогу, конечно. Может быть, не получится… я не знаю. Сегодня мне удалось ускользнуть… пока все еще спали.
– Так же, как и мне, – улыбнулся король. – Дайте вашу руку.
Зита протянула ему узкую ладонь, король стянул с нее перчатку и поднес к губам.
От его нежного прикосновения все ее существо затрепетало.
Такого чувства она еще не испытывала.
Она непроизвольно стиснула пальцы короля.
– Можно ничего не говорить. Все равно у меня не хватает слов, чтобы объяснить вам, Зита, как сильно я хочу видеть вас вновь, – сказал он ласково. – Я хочу, чтобы вы знали: даже если вы не придете, я все равно найду вас; меня не смогут остановить ни люди, ни стихийные бедствия; никакие препятствия не способны мне помешать найти вас.
Что-то в его голосе не на шутку испугало девушку.
– Мне кажется, нам лучше всего встретиться в «Золотом кресте», – продолжал король. – Но если вы считаете, что там неудобно, назовите любое другое место. В крайнем случае скажите адрес, по которому я мог бы вам написать, не навлекая на вас ничьих подозрений.
– Кроме… «Золотого креста»… некуда, – растерянно ответила Зита.
– Это не правда, – заметил король. – Но не важно… я счастлив, что есть хотя бы одно место, где я могу вас найти.
Зита промолчала, и король, все еще державший ее руку в своей, снова поднес ее к губам.
– Зита, я вам очень благодарен. Вы напомнили мне, что у меня как у монарха есть королевские обязанности.
Но в то же время я мужчина, и мне не чужды человеческие чувства и эмоции.
Он снова поцеловал ее запястье, а потом мягко повернул руку и коснулся губами тыльной стороны ладони.
Зита вновь ощутила странное, незнакомое чувство.
Ей показалось, будто в ладонь вошли лучи света.
Мягко вибрируя, они поднялись вверх по руке, прошли сквозь сердце и, словно нектар из переполненной чаши, разлились блаженством по всему телу.
Но это было не просто физическое ощущение.
В нем заключалось нечто одухотворяющее.
Зита была смущена и напугана, поэтому инстинктивно отдернула руку.
Пегас отреагировал на резкое движение хозяйки и сорвался с места.
Зита обернулась к оставшемуся позади королю.
