лицо у него на плече, вдруг тихо сказала:
– Он говорил ужасные вещи… про вас…
– Какие именно? – поинтересовался Рейберн, заранее догадываясь, каков будет ответ.
Запинаясь, Виола тихо проговорила:
– Он сказал, что вы просто используете меня, чтобы… ускользнуть от леди Давенпорт…
Рейберн напрягся, услышав эти слова.
– Пусть так, но лорда Кроксдейла это совершенно не касается! – резко сказал он и уже мягче добавил: – Давайте сядем, Виола, мне нужно кое-что вам сказать…
Он усадил ее на диван и только сейчас заметил, как она бледна и какое грустное выражение застыло в ее глазах.
– Вы уверены, что поступаете правильно, предлагая помолвку? – спросила Виола. – Ведь леди Давенпорт такая красавица!.. И мне кажется, она вас любит… Стоит ли вам рисковать своим счастьем ради того, чтобы помочь мне?
Она не сводила глаз с Рейберна, и по ее взгляду чувствовалось, что думает она в первую очередь о нем, а не о себе.
Было ясно, что в такой ситуации надо говорить только правду.
– Даже если леди Давенпорт меня любит, – осторожно начал Рейберн, – хотя я, по правде говоря, очень в этом сомневаюсь, я ее не люблю и жениться на ней не собираюсь ни при каких обстоятельствах. Я уже говорил вам, Виола, что не только я помогаю вам, но и вы мне, и просил, чтобы вы мне доверяли!..
– Я доверяю вам… доверяю полностью и безоговорочно, – без колебаний заявила Виола. – Просто мне бы не хотелось, чтобы вы пострадали… из-за меня… Ведь вы были так добры ко мне!
– Ну, не такой уж я Дон-Кихот, каким вам представляюсь! – улыбнулся Рейберн. – Во всяком случае, я очень рад, что именно вы оказываете мне своеобразную услугу. Мне это очень приятно…
– Правда? – с замиранием сердца спросила Виола.
– Правда! – посерьезнев, ответил Рейберн. Девушка облегченно вздохнула, но тут же снова озабоченно и испуганно спросила:
– Вы не допустите, чтобы граф… снова начал преследовать меня?..
– Я советую вам немедленно отправиться наверх и закрыть дверь своей спальни, – ответил Рейберн. – Я собираюсь отбыть в Лондон завтра, сразу же после завтрака, и возьму вас с собой. В этом случае вы будете гарантированы от повторения сцен, подобных той, что я только что видел.
– А если моя мачеха скажет, что я должна ехать с нею?.. – неуверенно спросила Виола.
– Думаю, что даже она не будет возражать против нашего совместного путешествия – ведь поедем мы в открытой машине, где, кроме нас, будут находиться также мой шофер и камердинер, – сказал Рейберн. – И потом, не забывайте, что мы помолвлены, а значит, имеем на это полное право!
– Благодарю вас от всего сердца! – с чувством произнесла Виола и машинально дотронулась до щеки, которой только что касались губы графа. Казалось, она хочет стереть это неприятное воспоминание.
Рейберн прекрасно понял ее чувства и мягко посоветовал:
– Забудьте о том, что произошло!..
– Это было ужасно! Я так испугалась… Я не ожидала, что граф поступит так вероломно, – сказала Виола. – Впрочем, все могло бы обернуться гораздо хуже, если бы вы вовремя не подоспели мне на помощь…
Да, я снова спас вас! – улыбнувшись, подтвердил Рейберн. – Это уже входит у меня в обычай.
Он встал и протянул ей руку.
– Я больше никому не позволю пугать вас, обещаю!
– Я очень вам благодарна, – тихо сказала Виола.
Ее темные выразительные глаза были устремлены на Рейберна.
И опять ему пришло в голову, что ни одна женщина не сравнится с Виолой – столько своеобразной красоты было в ее милом лице.
– Послушайте, Виола… – начал он. Она с трепетом ждала продолжения.
– Я считаю, что мы должны сполна насладиться нашей помолвкой. Мы можем прекрасно проводить время вместе, и не только для того, чтобы досадить вашей мачехе или графу!
И снова в глазах Виолы зажегся мягкий свет, преображающий ее лицо, который так нравился Рейберну.
– Правда? А я думала, что, когда мы вернемся в Лондон, вы не захотите меня видеть… Ведь вы так заняты, – запинаясь, пробормотала Виола.
– Наоборот, я очень хочу вас видеть как можно чаще! – чистосердечно признался Рейберн. – Нам будет хорошо вместе, я в этом не сомневаюсь. Договорились?
– Конечно! – сияя, произнесла Виола.
– Я буду заботиться о вас и, если надо, защищать.
Виола искоса взглянула на дверь, словно опасаясь, что там все еще стоит граф и поджидает ее. И опять Рейберн понял все без слов.
