Принцесса улыбнулась ему, и Пифия проводила ее в дом.
Они вошли в маленькую гостиную.
Когда принцесса опустилась на диван, Пифия спросила:
- Все в порядке, тетя Эйлин? Ее величество вас не съела?
- Нет… нет… совсем нет! Она была очень добра, - ответила та. - Но где же Эрина? Я хочу рассказать вам обеим хорошие новости!
Пока она говорила, дверь в гостиную открылась и вошла принцесса Эрина.
Она казалась взволнованной и возбужденной.
К своему удивлению, Пифия увидела рядом с ней очень красивого мужчину. Он не был похож на англичанина, и пока она гадала, кто бы это мог быть, Эрина подбежала к матери:
- Мама, я должна тебя кое с кем познакомить.
Принцесса взглянула на нее с удивлением, но дочь продолжала:
- Могу я представить тебе, мама, дона Маркоса Рока? Он из Перу.
- Здравствуйте, - вежливо произнесла принцесса.
- Для меня огромное удовольствие познакомиться с вашим высочеством, - поклонился дон Маркос Рока, - и я пришел для того, чтобы попросить о великой чести - дать согласие на то, чтобы ваша дочь стала моей женой!
Пифия раскрыла рот от удивления. Принцесса смотрела на дона Маркоса Рока в полном изумлении. Эрина опустилась на колени возле матери:
- Ты должна простить меня, мама, за то, что я не рассказала тебе о Маркосе раньше. Я встретила его всего неделю назад, когда рисовала замок, и с тех пор мы виделись каждый день.
- Почему ты ничего не говорила мне о нем? - мягко спросила принцесса.
Ее дочь улыбнулась:
- Я ужасно боялась, что он уедет и забудет обо мне, и мне так хотелось, чтобы он остался, я боялась, что спугну свое счастье.
- Я полюбил Эрину с первого взгляда, - прервал ее Маркос Рока, - и понял, что мои мечты сбылись.
Его взгляд встретился со взглядом Эрины, и весь мир замер - в нем были только они одни. Принцесса взглянула на них.
- Если вы просите, чтобы Эрина вышла за вас замуж, то это невозможно, совершенно невозможно! - воскликнула она вдруг.
Маркос Рока застыл:
- Невозможно, ваше высочество?
Эрина вскочила:
- Ты не можешь так думать, мама! Я люблю… Маркоса, я люблю его… всем сердцем… и знаю, что… он любит… меня. - Она подошла к нему, и он обнял ее, словно защищая.
- Боюсь, ваше высочество, - сказал он с уважением, - что для вас это было слишком неожиданно, но уверяю вас, что я позабочусь об Эрине и сделаю ее счастливой. - Помолчав, Маркос добавил: - Мой отец - премьер-министр в Перу, он очень богат. Моя семья будет рада Эрине.
- Рока! - произнесла принцесса. - Теперь я знаю, кто вы, и, должно быть, ваш отец жил у нас на Серифосе.
Маркос Рока улыбнулся:
- Я знаю, что мой отец был в Греции десять или двенадцать лет назад. Он считал ее одним из красивейших мест в мире.
- Я хорошо его помню, - проговорила принцесса. - И нахожу в вас определенное сходство.
Она замолчала. Затем она заговорила вновь, но совершенно другим тоном:
- Но… вы не сможете жениться на Эрине! Ее величество королева решила выдать ее замуж за Алексиуса, короля Валтарнии!
На секунду в комнате воцарилась тишина.
- Я не могу в это поверить! - воскликнула Эрина. - Когда королева сказала тебе об этом?
- Она послала за мной экипаж, - ответила принцесса, - и я только что вернулась из дворца. Для меня было загадкой, почему она хотела видеть меня, - как оказалось, причина была именно в этом.
- Я не выйду замуж… за короля… не выйду! - воскликнула Эрина. - Я хочу выйти за Маркоса… я люблю его! - Она увидела выражение лица матери и заговорила уже мягче: - Ты всегда убеждала меня, что вышла замуж за папу не потому, что он был принцем, а потому, что ты полюбила его. Как… любя Маркоса, я могла бы… выйти замуж за человека, которого никогда не видела?
Перуанец взял ее за плечи, повернул к себе и взглянул ей в лицо:
- Ты так думаешь? Ты правда так думаешь?
- Конечно! - сказала Эрина. - Я люблю тебя… и, если ты оставишь меня, я умру!
- Я чувствую то же самое, - откликнулся Маркос Рока, - но ты уверена, что сделала правильный выбор?
- Совершенно, абсолютно уверена, - подтвердила Эрина.
Секунду они стояли глядя друг на друга, и Пифии показалось, что их сердца бились в унисон. Эрина повернулась к матери.
- Мне жаль, мама, - промолвила она, - но ты должна сказать королеве, что я выйду замуж только за Маркоса и ей придется подыскать королю другую невесту!
Принцесса Эйлин всплеснула руками:
- О, дорогая, как я могу вернуться к королеве с такой вестью? Она не спрашивала меня, выйдешь ли ты замуж за короля. - Она вздохнула. - Она просто сказала, что тебе следует это сделать. Более того, она добавила, что больше некому.
- Что ты имеешь в виду… под словами… «больше некому»? - спросила Эрина.
- Ее величество считает тебя слишком молодой и неспособной занять такое важное положение в этот особый момент истории, но ты - единственная незамужняя и ни с кем не помолвленная ее родственница. Поэтому, хоть и неохотно, она дала согласие на то, что через две недели ты отправишься в Валтарнию.
Голос принцессы затих, а Эрина замотала головой:
- Я этого… не сделаю! Не сделаю! Никто не заставит меня… выйти замуж… даже за короля!
- Это правда, - согласился Маркос Рока.
- Но не в этой стране, - сказала принцесса. - Эрине придется выйти замуж за того, кого выберу ей я - ее законная опекунша, а если я не смогу выполнить свой долг, то королева может ей приказать!
Эрина спрятала лицо на плече у Маркоса и разразилась слезами.
- Я не… не выйду замуж за короля! О Маркос, спаси меня, хочу быть… твоей женой!
Прижимая ее к себе, перуанец спокойно поинтересовался у принцессы:
- Вы совершенно уверены, что не сможете заставить ее величество изменить решение?
- Она не станет меня слушать, - беспомощно проговорила принцесса. - Больше всего на свете я хочу счастья своей дочери, но, если королева рассердится, может случиться все что угодно. - Поколебавшись, она добавила: - Она может выгнать меня из этого дома, и нам с Пифией будет некуда пойти и не на что жить.
- Я не позволю вам голодать, - заявил Маркос Рока, - в этом можете быть уверены.
Эрина подняла голову с его плеча:
- Я люблю тебя… О Маркос… я люблю тебя! Ты такой умный… придумай, как спасти меня!
Ее голос вызывал жалость, и слезы струились по ее щекам.
Маркос вновь прижал ее к себе. Внезапно Эрина встрепенулась.
- У меня есть идея! - заявила она.
Все поглядели на нее, и она проговорила:
- Пифия! Почему бы Пифии не выйти замуж за короля? Королева не знает, что она здесь, и никогда прежде не видела меня!
Воцарилось молчание, Маркос и принцесса уставились сначала на Эрину, потом на Пифию.
Пифия покраснела и снова побледнела, а Эрина высвободилась из объятий Маркоса и опустилась на колени перед Пифией.
