Их взгляды встретились. И в следующее мгновение окружающий мир куда-то исчез.
– Афина, бесценная моя! – воскликнул Орион. – Что ты здесь делаешь?!
Глава 7
Афина вышла на балкон и залюбовалась последними лучами солнца, которое медленно погружалось в лазурную гладь моря, окрашивая горы и берег в охряный, темно-золотистый, золотисто- зеленый и пурпурно-золотой цвета, превращая само море в расплавленное золото.
Облокотившись о балюстраду, она думала, что из ее комнаты море казалось совсем другим.
Сейчас она была в покоях принца, обставленных с таким изысканным художественным вкусом, что Афине с трудом верилось, что она не оказалась вдруг в сказке.
Принц Орион, несмотря на присутствие множества людей, долго не выпускал ее из объятий, и она наконец почувствовала, что может больше ничего не бояться.
Они поужинали очень рано, потому что принц был уверен, что Афина очень устала.
Услышав шаги у себя за спиной, она не обернулась, но знала, что это Орион подошел и встал рядом с ней.
Они впервые оказались вдвоем, после того как днем расстались у отеля «Посейдон».
– Откуда… я могла знать… как могла догадаться… что ты принц? – заговорила Афина. – Мне говорили, что у принца борода.
– Сбрив бороду, можно сильно изменить внешность, – усмехнулся Орион. – Я делал так несколько раз, прежде чем отправиться в Дельфы. У меня возникало восхитительное чувство, когда я выходил из дворца и никто не узнавал меня, не смотрел вслед.
Они помолчали.
– Полковник Стефанатис… он искал тебя… – произнесла Афина, – искал… на вилле мадам Елены.
Принц облокотился о балюстраду рядом с ней и спросил:
– Откуда ты это знаешь?
– Я случайно услышала его разговор с одним офицером, которому было поручено отыскать тебя.
– Хочешь, чтобы я все тебе объяснил?
– Нет.
Афина сказала это вполне искренне. Зачем им какие-либо объяснения? В его жизни, конечно, были женщины до их встречи. Но она не сомневалась, что они были лишь бледными тенями того чувства, которое он сейчас испытывал к ней.
– Я расскажу тебе, – заявил принц и улыбнулся. – Я действительно был увлечен Еленой. Она умная и культурная женщина, но между нами все было кончено еще до того, как я весьма неохотно дал согласие жениться на богатой англичанке, чтобы помочь моему бедному народу. – Помолчав, он добавил: – Я не мог прятаться на ее вилле по той простой причине, что она собирается навсегда покинуть Грецию и сейчас занимается строительством своего дома на юге Франции.
Афина молчала, и он заговорил снова:
– Если ты представляла меня другим, то как же ошибался я! Я ожидал увидеть несимпатичную и холодную наследницу огромного состояния, а ты оказалась маленькой богиней, страстной и любящей, своим огнем воспламеняющей и меня!
От этих искренних страстных слов Афина слегка вздрогнула.
– Почему же ты мне ничего не сказала? – спросил Орион.
– Я собиралась. Я хотела признаться тебе во всем, когда мы завтракали вблизи водопада… но ты поцеловал меня и я… забыла обо всем на свете… все показалось… не важным!
Он подвинулся поближе к ней.
– Я отправился в Дельфы, потому что в последнюю минуту пришел в ужас при мысли, что даже ради моего любимого народа – действительно очень бедного – я не смогу жить с женщиной, которую не люблю.
Афина повернулась к нему и заглянула в глаза.
– Я поехала туда по той же самой причине. Когда я ехала в Грецию, то представляла принца таким, как ты, но меня привели в ужас придворные в королевском дворце в столице. Они заняты только скандалами, сплетнями и поиском наслаждений.
– Я не люблю столицу и почти никогда там не бываю.
– Ты не сердишься на меня за то, что я… не сказала тебе… кто я такая? Я собиралась сказать принцу, что не смогу стать его женой… и мысль о том… что Орион… ждет меня, придавала мне мужества.
– Я по-прежнему жду тебя, моя дорогая!
Афина посмотрела ему в глаза и сделала еле заметное движение, как будто хотела прижаться к нему.
– Наш брак… он имеет юридическую силу? Нам не придется снова заключать его? – спросила она.
– Он вполне законный. Думаю, мы оба вряд ли захотим повторить то, что уже навечно запечатлено в нашей памяти.
– Мне очень понравилось наше бракосочетание… в той маленькой церкви… и то, что на нашу свадьбу пришли люди… которые тебя так любят.
– Я узнал от леди Беатрис, что при крещении ты получила имя Афина Мейвил. Граф Теодорос – один из моих титулов.
– Значит, я твоя законная жена?!
– Тебе нужны еще какие-то доказательства?
Он потянулся к ней, чтобы обнять, но Афина жестом остановила его.
– Я хочу, чтобы ты знал: если бы ты оказался никому не известным бедняком, я бы все равно была счастлива с тобой… безумно счастлива… даже если бы ты вообще отказался прикасаться к моим деньгам.
– Ты думала, что я именно так поступлю?
Афина застенчиво отвернулась.
– Я была уверена, что ты очень гордый. Я боялась, что принц захочет как-нибудь отомстить тебе. В этом случае нам пришлось бы воспользоваться моими деньгами и покинуть Грецию! Но я ожидала… что ты почувствуешь себя оскорбленным… если будешь вынужден жить на средства жены.
– И ты стала бы готовить мне еду и вообще заботиться обо мне?
– Я попыталась бы стать такой хозяйкой, как мадам Аргерос, – ответила Афина.
Орион радостно рассмеялся.
– Моя дорогая! Разве кто-нибудь может сравниться с тобой?! Я говорил тебе, что ты божественно совершенна, но в тебе есть такое совершенство, о котором я даже не подозревал! Именно такой, должно быть, и была богиня Афина!
Он нежно прикоснулся к ее щеке:
– Ты обладаешь божественной красотой, умом и женственностью Афины! Как и она, ты могла бы выращивать оливковые рощи!
Он говорил полушутя, полусерьезно. Афина прижалась к нему.
– Мы будем… с тобой… вместе выращивать оливковые рощи? – прошептала она.
Орион обнял ее и, поцеловав в голову, ответил:
– Я бы многое хотел делать вместе с тобой. Я знаю, что ты, как богиня мудрости, направляла бы, вдохновляла мой народ и помогала ему. Ведь он так в тебе нуждается!
– А ты?
– Я не могу жить без тебя.
– Я люблю тебя, Орион! Я люблю тебя и боюсь, что… это сон, от которого мы должны пробудиться!
– Этот сон останется с нами до конца наших дней! Каждую секунду, которую я провожу с тобой, я все сильнее и сильнее влюбляюсь в тебя!
Он почувствовал, как от его слов по телу Афины пробежала дрожь, и еще крепче обнял ее.
Их обоих золотистым ореолом коснулся последний луч заходящего солнца.
Орион заглянул в сияющие глаза Афины.
– Ты устала, моя бесценная! Но если ты будешь так смотреть на меня, мне будет трудно отпустить тебя…
