– Но… если я обману маркиза… – нерешительно молвила Лила, – как… мне ему сказать… сколько денег мне нужно? Сколько… мне надо у него… просить?
– Это вопрос, в который вы не станете вдаваться, – успокоил ее мистер Нийстед. – Когда маркиз спросит вас, сколько стоит этот этюд или какую сумму вы хотите за него получить, вы скажете ему правду: вы не знаете его стоимости.
Лила могла только ошеломленно смотреть на своего «наставника».
– А еще вы скажете, что не оповестили тетю о своей находке, но собирались обратиться к Яну Нийстеду, который покупал картины для собрания барона, а также его собственные произведения, одновременно являясь его другом.
– Но тогда маркиз обязательно спросит меня, почему я сразу этого не сделала! – не замедлила возразить Лила.
– Если он вас об этом спросит, постарайтесь смутиться и ответьте, что вы очень мало знаете о Голландии, куда приехали совсем недавно, и потому сочли более разумным довериться англичанину, а не голландцу, с которым никогда в жизни не встречались.
– Я вижу, вы обо всем подумали заранее, – сказала девушка. – Но… мне страшно. Мне страшно… совершать… нечестный поступок!
– Но по тому, что вы пришли сюда, захватив холст с почти завершенной копией, и начали новую, – мягко заметил мистер Нийстед, – я понял, вы намерены спасти свою тетю, пожертвовав безупречностью своей совести.
– Вы правы, – согласилась Лила. – Но если к маркизу… должна ехать именно я, то… как мне это сделать?
– В час вас будет ждать карета, – сообщил мистер Нийстед. – Я советую вам пораньше поесть, а потом ехать в Амстердам в сопровождении той старухи, которую вы привезли с собой из Англии. Только ни в коем случае не рассказывайте ей о своей миссии.
– Она захочет узнать, в чем дело.
– Можете сказать ей, будто я поручил вам отвезти некий пакет маркизу, потому что он – англичанин, и вы не можете нарушить данное мне обещание никому не рассказывать о содержимом этого пакета.
Лила вздохнула.
«Опять ложь… Опять уловки», – подумала она.
Мистер Нийстед не знал, какие отношения связывают ее со «старухой», но сама Лила нисколько не сомневалась, что уклончивый ответ няню не устроит и обмануть ее будет очень и очень непросто.
– А теперь вам остается только выполнить мои указания, – властным тоном сказал мистер Нийстед. – Когда я принесу вам деньги для операции, вы свяжетесь с врачом вашей тети и скажете, что теперь он может сделать операцию. И вы будете знать, что поступили правильно.
– Мне… остается только надеяться… что это так, – уныло прошептала Лила.
Не произнеся больше ни слова, мистер Нийстед удалился.
Лила продолжала работу над новой копией, но ей трудно было сосредоточиться: ее преследовали мысли о предстоящем испытании.
И уже в половине двенадцатого Лила сказала няне, что они идут домой.
– Почему так рано? – удивилась та.
– После ленча мы поедем в Амстердам, – ответила Лила.
– Это как-то связано с тем джентльменом, который только что с вами разговаривал?
– Да, няня. Он попросил меня отвезти пакет маркизу Кейнстону, который, оказывается, только что приехал в Амстердам. Мистер Нийстед предоставит нам свою карету.
– Маркиз Кейнстон? – переспросила няня. – Хотелось бы мне знать, какие у вас с ним могут быть дела?
– А ты что-нибудь про него слышала? – поинтересовалась Лила.
– Достаточно, чтобы знать: вам не следует иметь с ним дел без должного сопровождения, как это положено для молодой девушки.
Ваша матушка не захотела бы, чтоб вы поступали иначе.
– Мне надо только передать ему пакет от мистера Нийстеда.
– Казалось бы, он достаточно здоров и силен, чтобы самому отнести свой пакет! – возмущенно фыркнула няня.
– Дело только в том, что маркиз… англичанин, и я тоже англичанка! – объяснила Лила.
– Ну нет, мне все это кажется очень странным, – заявила няня. – Я уверена, ваша тетя тоже была бы недовольна, если б узнала, что вы отправились в другой город, чтобы поговорить с незнакомым мужчиной только потому, что он – англичанин!
– Пожалуйста, няня, обещай мне ничего не говорить тете Эдит! – взмолилась Лила. – Я уверена, тебе так же, как и мне, будет любопытно посмотреть на Амстердам. Другой такой возможности у нас с тобой не будет – ведь тетя Эдит так больна!
– Я вчера разговаривала с ее кучером, – призналась няня. – У нее есть прекрасная карета и лошадь, хоть и не молодая, но все еще сильная. Думаю, мы могли бы поездить и посмотреть на город, если б вы не стояли за мольбертом с таким видом, будто от этого зависит ваша жизнь!
– Пожалуй, это хорошая мысль, – ответила Лила. – Но я уже обещала поехать в Амстердам. И, разумеется, ты поедешь со мной.
