– Милый ребенок. Правда, я не очень люблю рыжий цвет волос, но есть мужчины, которые от него без ума. Мне больше нравятся волосы светлые и длинные. Чем длиннее, тем лучше.
Сильвия наклонилась к Люси и тихо заговорила с ней в надежде, что незнакомец догадается, что она не желает продолжать разговор. Но молодой человек оказался совершенно бессовестным. Сильвия заметила краем глаза, как непристойно он рассматривает ее, но вместо того, чтобы испытать удовольствие, почувствовала себя очень неловко и совершенно растерялась.
– Позвольте мне сказать вам кое-что, – сказал незнакомец, подсаживаясь немного ближе и переходя на шепот. – С вашей внешностью и фигурой вы могли бы покорить Лондон. Предположим, просто предположим, что вы зарабатываете тем, что присматриваете за этой девочкой. Ну и что вас ждет в будущем, скажите на милость? А вот в Лондоне вас бы оценили по достоинству. И не один я!
Сильвия подняла голову и посмотрела на мужчину, стараясь не смотреть ему в глаза.
– Спасибо, меня это не интересует, – холодно произнесла она.
Но и это не подействовало на наглеца, он подмигнул ей и заметил:
– Но может быть, когда-нибудь, кто знает?..
Как раз в этот момент в комнату вошел мистер Робб. Сильвия поспешно встала.
– О, мистер Робб! Экипаж готов?
– Не совсем, мисс, – ответил он. А затем, как будто почувствовав, что здесь происходило, он бросил на человека, сидящего у камина, выразительный взгляд. – Мистер Катбертсон, – сказал он, – ваш коктейль ожидает вас в танцевальном зале.
– Послушай, Робб, не заводись, – ответил мистер Катбертсон. – Я хочу выпить его здесь, у огня, и думаю, что эта юная леди составит мне компанию. Как насчет рюмочки портвейна?
– Леди сама может заказать себе все, что захочет, – сурово заметил трактирщик. А затем добавил тихим голосом, но Сильвия, все же смогла расслышать: – Не будь дураком, она едет в Шелдон-Холл!
Мистер Катбертсон просто онемел. Украдкой взглянув на него, Сильвия заметила, что на его лице застыло выражение ужаса.
– О Господи! Почему же ты не сказал об этом раньше? Не промолвив больше ни слова, он встал и поспешно пошел из гостиной. Мистер Робб последовал за ним, но, дойдя до двери, обернулся и поклонился Сильвии.
– Простите, мисс.
Он бы так и покинул гостиную, но Сильвия остановила его вопросом:
– А Шелдон-Холл далеко отсюда?
– Около десяти миль, мисс.
– А вы хорошо знаете это место?
– Очень даже хорошо. Мне кажется, его знают все в этой части страны.
– А сэра Роберта Шелдона знаете?
– Да, мисс.
– Он никуда не уехал?
– Думаю, нет, мисс. Я видел его дня два назад.
Это было все, что Сильвия хотела узнать – или, может быть, нет? Она понимала, что Гораций Робб что- то недоговаривает, но испытывала к нему симпатию. Чувствовалось, что он человек честный и ему можно довериться. Когда он смотрел на нее, в его глазах отражалось нечто большее, чем доброта. Это было, возможно, сочувствие или… жалость?
– Мистер Робб, – обратилась к нему Сильвия, сделав над собой явное усилие.
– Да, мисс?
– Если… если по каким-либо причинам я не смогу остаться в Шелдон-Холле, не согласились бы вы предоставить мне ночлег в вашей гостинице?
– Мои владения, все какие есть, в вашем распоряжении.
– Спасибо.
Сильвия поняла, что перед ней человек, искренне готовый помочь, и от этого ей стало необычайно легко.
Мистер Робб молча, поклонился и вышел из комнаты.
По крайней мере, если и сбудутся самые плохие предположения, то здесь можно найти приют. И, в конце концов, чего она опасается, что такое ужасное может произойти?
– Экипаж у подъезда, мисс.
Вот и наступила завершающая часть их путешествия. Люси снова начала клевать носом. Мистер Робб принес плед, которым Сильвия обернула девочку.
Снаружи их ожидала извозчичья карета, источавшая запахи прелого сена. Лошадь трясла головой, как будто была недовольна тем, что ее запрягли в столь поздний час.
– Имей в виду, Джо, дорога может быть занесена снегом, – обратился мистер Робб к мужчине на козлах.
– Я доставлю их туда без проблем, не беспокойтесь. Мистер Робб помог Сильвии и Люси сесть в
