– Готова, – кивнула Веста – Потому что знаю, что без тебя стану, говоря твоими же словами, бледной тенью той, которую ты видишь сейчас Я верю, что бог создал нас друг для друга, и ты был прав – никакое государство в мире не может помешать нам быть вместе.
– Ты действительно сделаешь это для меня? – изумлению графа не было предела. – Оставишь все, что было так важно для тебя до сих пор? Свое положение в свете, уважение людей?
– Ничто на свете не имеет значения., кроме тебя. Если принц откажется освободить меня от данной клятвы, я должна… перестать существовать.
– Я не понимаю тебя.
– Все очень просто. Леди Весте Крессингтон придется… умереть по пути из Йено в Дилас. Ты напишешь моему отцу, что я погибла. Потому что я не могу причинить ему боль, а ему будет очень больно, если он узнает, что я живу с тобой… во грехе. – Сделав паузу. Веста продолжала, воодушевляясь все больше и больше:
– И люди Катонии тоже должны поверить, что я умерла Может быть, от руки революционеров. Ведь тот человек, который напал на тебя, вполне мог меня убить.
– Мог, – подтвердил граф. – Это анархист. Солдаты охотились за ним целый день.
– Тогда можно будет объявить, что он убил меня. Но лишь в том случае, если принц не позволит мне… стать твоей женой. – Поколебавшись секунду. Веста вопросительно взглянула на графа. – Ты ведь хочешь, чтобы я стала твоей женой?
– Я хочу тебя, как ни один мужчина не хотел до сих пор ни одну женщину. Я ведь уже говорил тебе. Веста, что без тебя я не человек, потому что ты завладела моим телом, моей душой и моими мыслями.
Страсть, звучащая в его голосе, словно передавалась Весте.
– Ты должен как-то убедить принца освободить меня от данных ему клятв! – воскликнула она. – Проси, умоляй его на коленях, если это потребуется, но пусть он разрешит нам быть счастливыми – А если нет? – спросил граф. – Если нам придется скрываться, стать изгоями общества, что произойдет через много лет, когда ты устанешь от меня?
– Этого не будет, – с улыбкой ответила Веста. – Я люблю тебя, и любовь моя не пройдет никогда, лишь станет сильнее и глубже с течением лет. – Она помолчала немного, потом испуганно добавила:
– Но ведь ты можешь., устать от меня.
– И что тогда? – спросил граф.
– Тогда жизнь для меня будет кончена. Но лучше наслаждаться твоей любовью хотя бы недолгое время, чем жить совсем без любви, без счастья… без тебя.
Губы его нашли губы Весты, и оба они позабыли о словах, сейчас для них существовали только чувства.
Много позже, расправив растрепанные волосы Весты, граф поцеловал ее в глаза и щеки и сказал:
– А сейчас я скажу тебе, дорогая, что я сделаю. Я оставлю тебя – Оставишь меня? – голос Весты напоминал крик подстреленной птицы.
– Здесь шестеро солдат, которые закапывают сейчас тело мертвого анархиста, – сказал граф. – Я возьму двух из них и поскачу в Дилас Остальные четверо останутся тебя охранять – Но зачем тебе уезжать сегодня?
– По ряду причин. Главная из них – я должен подготовить все для того, чтобы мы с тобой могли обвенчаться как можно скорее. Я не могу ждать долго. Веста, и хочу, чтобы ты почувствовала это сейчас, сию минуту.
Губы их снова слились в поцелуе. Затем, почувствовав, как трепещет тело Весты, как участилось ее дыхание в такт его собственному, граф произнес очень тихо:
– Мне кажется. Спящая красавица наконец проснулась – Это ты разбудил меня, – ответила Веста. – И теперь я знаю, что внутри меня горит огонь, о котором ты говорил.
– Я тоже знаю это, – сказал граф. – И заставлю его разгореться еще яростнее, пока не увижу в твоих глазах, что он стал таким же сильным, как тот пожар, что сжигает меня.
Весте показалось, что он не поцеловал ее снова только потому, что заставил себя удержаться.
– Именно потому, что я боюсь этого огня, – продолжал граф, – я должен отправиться в Дилас прямо сегодня. Я не могу поручиться за себя, когда мы рядом, дорогая, и тебе хорошо известна причина.
Веста счастливо рассмеялась.
– Представляю, в каком все были бы шоке, если бы узнали, что я была с тобой наедине еще до замужества.
– Я думаю, все, что мы делали с момента нашей первой встречи, было достаточно необычно и почти непредсказуемо, – улыбнулся граф.
– Да, – согласилась Веста. – Кто бы мог подумать, что отбыв с такой помпой из Англии, я окажусь в результате в охотничьем домике холостяка, одетая самым неподобающим образом, наедине с мужчиной, которого я люблю всем сердцем, но еще не знала всего три дня назад Теперь рассмеялся граф.
– Никто не поверит этому, и слава богу.
– Но это правда, – почти с беспокойством произнесла Веста, словно ей было очень важно немедленно услышать от графа подтверждение.
– Это правда, моя дорогая, драгоценная моя. И теперь для нас нет дороги назад. Ты любишь меня так же сильно, как я люблю тебя. И мы будем вместе до конца дней.
Веста вдруг порывисто обвила руками графа за шею и притянула его к себе.
– С тобой ничего не случится? Пообещай мне, что все будет в порядке. А что если… тебя убьют по пути
