что сразу отбросил ту мысль. Эленвель оказался хорошим боевым товарищем. Осталось только решить – каким образом временно нейтрализовать его на момент призвания демонов, да при этом не навредить.
Что еще понравилось Эрику в ночном бою – так это слаженность действий всех четверых. Каждый работал очень точно, не совершая критических ошибок и не теряясь в трудных ситуациях. Даже Аня, что совсем уж нереально.
Девушка, конечно, удивила больше всего. Эрик даже представить себе не мог, что она способна так хладнокровно и расчетливо сражаться. Правда, для этого пришлось ей поначалу испугаться почти до обморока… Очень интересная реакция. Все-таки в этой девчонке кроется много сюрпризов. Не зря же Эрику порой казалось, что добрая девочка иной раз проявляла удивительную проницательность, когда от нее не ждали ничего, кроме наивного непонимания.
Насчет эльфа у киллера тоже появились кое-какие идеи. Возможно, они и сработают.
В небольшой уютной комнате царит приятный полумрак, скрадывая стены. Горит в камине иллюзорное пламя. Светильники, имитирующие свечи в вычурных подсвечниках, мирно подрагивают желтоватыми огоньками, как настоящие.
Вокруг камина полукругом расставлены три кресла. Под ногами густой ворс ковра. Самая подходящая обстановки для неспешного разговора по душам.
Три мага сидят в креслах, с удовольствием смакуя дорогое вино.
Но вот один из магов небрежным жестом отпускает свой бокал, и тот зависает в воздухе, презрев силу притяжения.
– Раан, твой повар превзошел сам себя, ужин был великолепен, как, впрочем, и вино, – сказал маг. – Но тебе не кажется, что пора бы объяснить, зачем ты нас пригласил?
Директор тоже отпустил свой бокал, оставив его свободно плавать в воздухе, однако отвечать не торопился. Он пригласил двоих самых рассудительных и опытных магов Ложи для приватного разговора. И теперь наступил последний миг, когда следовало окончательно решить – нужно ли делать то, что он задумал, или же сейчас последний шанс отступить.
– Все так серьезно? – осведомился третий маг, до этого момента предпочитающий молчать. Маг Света и, как любой Светлый, очень хороший эмпат. Тем более что в его крови есть небольшая доля эльфийской.
– Я до сих пор не уверен, что кому-то еще следует знать то, что стало известно мне, – честно признался директор. – Но, с другой стороны, игнорировать проблему – значит, позволить ей разрастись. Потому я и позвал вас двоих. Мне кажется, только вы сможете выслушать спокойно и понять.
Маг замолчал на минуту, раздумывая. И решился:
– Начну с самого начала. В моей Школе вот уже год учатся два Темных мага. И они носят на себе Знаки демона. – Директор сделал паузу, давая коллегам возможность осмыслить услышанное.
– Лишенные душ? – на всякий случай уточнил Светлый.
– Нет, они заключили сделку с демонами, но не отдали своих душ. Вполне вменяемые ребята, ничем особенным от остальных учеников не отличаются. Закон они, конечно, нарушают, не без того. Ну, по мелочи – так делают все ученики. Блюстители за ними, конечно, приглядывают, но пока не вмешиваются. Чего Блюстители не знают – так это того, что Темные регулярно контактируют с демонами.
– Каким образом контактируют? – резко спросил Светлый.
– Как мне недавно удалось выяснить, отсылают в Нижний мир кристаллы с силой, которую собирают прямо тут, в Школе. Кстати, интересная информация – оба Темных еще и универсалы. Очень сильные.
– Зачем ты нам это рассказываешь? – поинтересовался равнодушно маг, который заговорил первым.
Директор почувствовал, что все же заинтересовал коллегу. Хотя бы сообщением об универсалах. Поскольку тот и сам был универсалом – одним из немногих, существующих в мире.
– Хочу, чтобы вы владели всей информацией, – совершенно искренне ответил директор. Лгать не было смысла. Светлый мгновенно почувствует любую фальшь. Раан знал, как вести себя в присутствии эмпата.
– Хорошо. Дальше.
– А дальше… Некоторое время назад ко мне явился очень необычный Гость.
И директор рассказал о Посланнике Высших Сил, который регулярно посещал его, делясь информацией. О последнем разговоре, демонах и равновесии. Он старался рассказывать как можно четче и подробнее, чтобы передать коллегам все, что смог узнать сам. Маги слушали внимательно, не перебивая.
Наконец директор закончил свой рассказ и утомленно откинулся на спинку кресла, ловя плавающий рядом бокал.
– Значит, говоришь, твои ученики отсылали демонам кристаллы силы? – поинтересовался универсал. – И как они их заряжали?
Директор понимающе улыбнулся:
– Они оставляли кристаллы на полигоне, где тренируются старшие ученики и преподаватели, а затем забирали уже заряженные.
– Гм… – неопределенно выразил свое мнение универсал.
Оба мага явно сделали для себя какие-то выводы. Директор даже догадывался, какие. И это было хорошо.
– А ты уверен, что Посланник Высших Сил… действительно их Посланник? – очень осторожно спросил Светлый.
– Уверен. Он представил очень веские доказательства.
– Какие? – тут же заинтересовались оба мага.
– Простите, не могу сказать. Если он сочтет нужным – встретится с вами, все узнаете сами.
– Ну что ж, думаю, в этом мы можем поверить Раану на слово. – Универсал вопросительно посмотрел на эмпата. Тот утвердительно кивнул. – Осталось решить, что делать с полученной информацией. Раан, я тебе, конечно, верю, но все же у нас есть какая-то возможность проверить, насколько верна информация этого Посланника? Нам нужны доказательства, чтобы предпринять хоть что-то.
– Я постарался отправить с Темными своего старого друга и намекнул ему на реальное положение дел. Он эльф. Они способны чувствовать такие вещи, как изменение равновесия.
– Думаешь, он шпион эльфов? – понимающе улыбнулся Светлый.
– Не могу быть уверен, но подозреваю. Он доложит своему руководству, и эльфы обязательно постараются проверить информацию.
– Значит, ждем, – заключил универсал.
Директор остался доволен. Теперь он мог получить поддержку от коллег, сильных и опытных магов. А с этим можно работать. Маги пойдут на многое, чтобы сохранить свое могущество, медленно утекающее из мира.
Глава 5
Все-таки шпион
Ветер завывал, словно раненый зверь, от этих жутких звуков у путников мурашки бежали по телу. Ураганные порывы пригибали к земле молодые деревца. Стихия так и норовила бросить в лицо горсть пыли или мелкие ветки с истрепанными еще зелеными листочками. Где-то вдали глухо рокотало.
– Надо искать укрытие. – Эленвель постарался перекричать завывания ветра и стоны клонящихся к земле деревьев. – Будет буря!
– По-моему, буря уже началась! – закричала Аня. На дорогу она уже не смотрела, закрывая лицо руками от летающего вокруг мусора.
Очередным бешеным порывом ветра перевернуло какую-то повозку. Испуганно заржала лошадь, вокруг раскатились круглые овощи. В такой кутерьме было трудно разобрать, что это такое. Дорога оказалась перегорожена. Стоял жуткий гвалт: кричали люди, ржали перепуганные кони. Путешественники, застигнутые непогодой, спешили обогнуть внезапное препятствие и поскорее найти укрытие.
– До города далеко! – Эрик попытался отплеваться от попавшей в рот пыли. – Придется прятаться в лесу.
– В лесу опасно! – закричал эльф и тоже закашлял. – Нужно добраться до города.
Эрик уже и сам видел, что в лесу опасно. Буря усиливалась, ломая деревья. Оглушительные раскаты грома звучали все ближе. Укрытие можно было найти лишь в городе. А до него больше получаса пути в их
