Выбравшись на улицу из ночного клуба, куда меня занесло неудачное перемещение, зябко поежилась. Одета я явно не по сезону, пожалуй, не стоило так уж поспешно выскакивать наружу. Впрочем, для пушистой кошачьей шубки это разве холод? Хмыкнув, не раздумывая, меняю обличье, и вот уже по городским улицам тихой тенью скользит златошерстная рысь.
Стараюсь держаться подальше от освещенных и людных улиц. Мне совсем не улыбается открыть охоту на зверя - то бишь на себя любимую - и в результате оказаться в зоопарке или в ближайшем лесу. И то если повезет, могут ведь и не ловить, а попросту пристрелят. Хищнику не место в городе. Тем не менее, продолжаю мягко скользить по улицам в кошачьей шкуре, а не в человеческом - эльфийском - облике. И кто, спрашивается, мешал одеться немного практичней? Покрасоваться, видите ли, захотелось. Теперь придется ночевать в какой-нибудь подворотне, впрочем, ночевать-то как раз не обязательно, пусть здесь и ночь, но для меня еще час назад был полдень.
На Земле, как и в других мирах, я оказалась не впервые, потому растерянности не было. Языковых проблем - насколько я знаю по прежнему опыту - не возникнет. Порталы древних, устройство надо сказать весьма продуманное, они ведь часто путешествовали между мирами и очень не любили тратить время на то, чтобы изучать чужие языки. Потому в порталы встроены системы, внедряющие в мозг перемещающегося существа язык, преобладающий в той области, куда он попадет. И устройство это действует, в том числе, и при перемещении в пределах одного мира. Лентяи они были, предки наши, однако изобретательные. В этом мире народ не менее изобретателен, но боюсь, однажды кончат они так же. То есть угробят себя, а то свой мир, хотя миры как правило замечательно живут без населяющих их поверхность разумных. Пожалуй даже замечательно живут.
Чужой город мне совершенно незнаком, что, впрочем, не странно. На Земле я была все лишь два раза, достаточно для того, чтобы научиться более-менее ориентироваться в незнакомой обстановке, но явно недостаточно, чтобы побывать везде, где хотелось бы, не говоря уж о местах, которые меня мало интересуют. Таких в этом мире, надо признать, гораздо больше.
Лапы мягко ступают по асфальту, подушечками чувствую его холод, но это мелочи - это даже приятно. А вот грязные бензиновые лужи под лапами и врывающиеся в нос разнообразные городские запахи совсем неприятны. Брезгливо встряхиваю передней лапой. Никогда не понимала, как люди могут жить в этой грязи? И дышать вот этим… язык не поворачивается назвать воздухом?
Я знакомлюсь с городом, ночь - лучшее время для знакомства, а с этим местом я должна найти общий язык. Это только люди думают, что город - это место, где живут, и не больше, что касается данного мира, то они правы почти всегда. На Земле магия существует весьма странным образом. Ее мало, и она распределяется неравномерно, в каких-то местах магии нет вовсе, в каких-то очень большое скопление. Такие 'оазисы' притягивают или рождают довольно необычных существ, и происходят там странные вещи. Кстати, и обратный процесс тоже существует, необычные существа, живущие в одном месте, часто создают вокруг себя магические 'оазисы', кажется, в этом мире магия уже давно не может существовать иначе.
Конечно же, меня выбросило именно в такое место. Но это-то, как раз, неудивительно. Притягивание ко всему, что выбивается за рамки нормы, - это наше семейное проклятие. И я, и мои родственники просто не в состоянии пройти мимо чего-то хоть немного странного, а если даже попытаемся, пожелав спокойной жизни, судьба ткнет нас в это носом. Так что лучше и не противиться. Дед не верит в судьбу, но именно он, на нее заклятый, подарил нам такое 'замечательное' наследство.
А город не прост, он имеет душу, память и даже некое подобие сознания. И не любит чужих. Потому я знакомлюсь с ним, не запоминая улицы и дома, а впитывая в себя его дух, его настроение. Пусть мне говорят, что это глупая мистика, но каждый воспринимает мир по-своему, и еще неизвестно - кто прав. Я знаю то, что знаю, и поступаю соответственно. И еще не разу не ошиблась. Вообще я считаю, что любое достаточно густонаселенное место в любом мире имеет душу и память, как его при этом не называй, хоть город, хоть районный центр, хоть вовсе деревня. И каждый из них имеет свой характер.
Конкретно этот имел характер явно скверный и склочный, а иначе, почему я вляпалась в неприятности на ровном месте? И не надо мне напоминать о семейном проклятии, пьяный лихач за рулем в сферу необычных явлений не вписывается никак.
Дорога была не центральной, и единственный фонарь не горел, кажется, уже давно. Не знаю, как сюда попала, не особенно задумывалась, куда несут меня лапы, полагаясь на чутье, как на путеводную нить.
Я была на середине дороги, когда машина вынырнула из-за поворота и на бешеной скорости понеслась прямо на меня. Яркий свет фар плеснул в глаза, мгновенно дезориентируя. Глаза, привыкшие к ночному зрению, резануло болью, и я тут же ослепла. На несколько секунд замерла на месте, потерявшись в пространстве и не понимая, в какую сторону надо двигаться. Однако в последней момент чутье вывело из- под удара, заставив меня отскочить в сторону буквально из-под колес мчащейся на всей скорости машины. Пронзительно завизжали шины, и в нос ударил запах паленой резины. Меня все-таки зацепило - это был даже не удар, просто железный бок автомобиля прошелся по моей шерсти, но хватило, чтобы неудачно приземлиться, подвернув лапу. Сердитый взрык вырвался из глотки сам собой.
Машина остановилась, хлопнула дверца. До меня донеслась сердитая и явно нетрезвая ругань. Поняв, что не успею уйти незамеченной, решаю притвориться раненой, возможно, тот, кто меня 'сбил', посмотрит и уберется куда подальше, что ему раненая лесная кошка?
Человек подошел ближе, чертыхнулся невнятно и пнул меня в бок. Зарождающийся внутри рык и желание прижать к голове уши удалось подавить, как и инстинкт тяпнуть пинающую ногу. Вот этого я делать принципиально не буду! На второй пинок я все же не выдержала и зарычала, приподнимаясь, человек тут же отшатнулся с руганью, затем быстро сел в машину и уехал. Зараза, может, стоило его укусить за что-нибудь жизненно важное? Тэй не стала бы, стеснятся, а с каких это пор я стала такой смирной? Встречу еще раз, ноги повыдергиваю. В буквальном смысле. А я его встречу - город сведет.
Встаю и, прихрамывая, ухожу с дороги. Хватит, погуляли-познакомились, пора искать какое-нибудь убежище. Лапа ноет, мешает идти. Регенерация у меня, что печально, похуже вампирьей. Даже обидно признавать, что эти кровососы в чем-то совершенней ках-аа-лу.
В данный момент было бы, конечно, разумней найти какое-нибудь труднодоступное место и отсидеться там, пока не перестанет болеть лапа. Или обратиться обратно в эльфийский облик, затем выбраться на более оживленную улицу и попробовать разжалобить какого-нибудь парня. Желающие поухаживать за раненой девушкой найдутся, можно не сомневаться. Они всегда находятся, потом руки приходится ломать слишком активным. Но разумно - не значит правильно. Я очень не люблю поступать разумно, я поступаю так, как велит мне инстинкт. А он повел меня к темному подъезду ближайшего дома.
В подъезде было темно и пахло… скажем так: плохо там пахло. Непроизвольно чихаю и тру лапой нос. Уши напряженно двигаются, ловя отразившееся от стен эхо. Или не только эхо? Чутко прислушиваюсь, какой-то едва различимый звук доносится с верхних этажей.
Во мне иногда просыпается совершенно неуемное любопытство. Глупое и опасное, но нисколько не хочется ему сопротивляться. Лапы бесшумно опускаются на ступеньки, уши ловят малейшие шорохи. Звуков почти не было, но довольно скоро я определила, что на четвертом этаже сидит человек и, судя по запаху, пьет пиво, потому поднявшись на площадку перед этим этажом, не удивилась сидящему на ступеньках мужчине с бутылкой в руках. Мужчина тоже не удивился, он просто перехватил бутылку за горлышко так, что сразу стало понятно - ударит. Мы оба замерли настороженно. Он следил за каждым моим движением, держа наготове свое импровизированное оружие, я не двигалась с места.
Некоторое время мы, застыв, смотрели друг на друга, затем мужчина вздохнул и, перехватив бутылку поудобней, выпил из нее последний глоток. Я медленно сделала шаг к нему, ожидая реакции. Но человек, как ни странно, не насторожился и не попытался снова использовать пивную емкость, как оружие. Очень странное поведение, сначала-то он отреагировал ожидаемо, любой человек, увидев перед собой хищника, по крайней мере, насторожится и попытается найти хоть какое-то оружие. Или убраться подальше. А этот даже встать не попытался, так и сидит на бетонных ступеньках в темноте.
Делаю еще один шаг, мужчина глянул на меня безразлично и поставил пустую бутылку рядом на ступеньку. Взгляд у него был пустой. Как он отреагирует, если я подойду вплотную? Подходить вплотную расхотелось довольно быстро, от парня сильно разило пивным запахом, а я его терпеть не могу.
Мужчина неожиданно поднял руку и погладил меня. Инстинктивное желание откусить ему пальцы удалось подавить с трудом. Но клыки все-таки оскалила. Псих, кто ж незнакомого хищника руками трогает!?
