– То есть командировочные можно удержать из твоей зарплаты? – ввернул я, не удержавшись.
– Ты будешь меня слушать, или я схожу в кабачок, а ты пока попрактикуешься в остроумии на зеркальном шкафе? – огрызнулся Жерар. – Дело все в том, что хижина, в которой жил МакГрегор, недавно сгорела. Совсем, дотла. Подозревают, что в нее попала молния, хотя мне кажется, что это происки наших общих знакомцев…
Почему-то мне тоже так казалось. Уж слишком знакомый почерк…
– Местные жители, тем не менее, МакГрегора хорошо помнят, – продолжил Жерар. – Мне удалось найти пару самых старых из них, которые в детстве видели его лично. Если им верить, этого горца знали еще их деды и прадеды, и время его совершенно не брало. Ходили легенды, что он связан с дьяволом, которому продал свою душу. А потом дьявол пришел и забрал его – ведь очень странно, что нацистская бомба вдруг упала в шотландских горах, где бомбить было нечего?
Вот это мне раньше в голову не приходило! Какая, к черту, немецкая бомба в Шотландии? Немцы никогда не бомбили эти районы. Во-первых, это просто не имело смысла; во-вторых, германские бомбардировщики, в большинстве своем, просто не смогли бы туда долететь. Значит, МакГрегора убили, замаскировав убийство – довольно неумело, надо признать – под несчастный случай. Очень и очень странно, что эта мысль не пришла мне в голову раньше. Чьих это рук было дело? Местных жителей? Нет, они относились к своему бессмертному соседу как к местному божеству – по крайней мере с глубоким почтением и суеверным трепетом. Значит, скорее всего, здесь замешана древняя тайная организация: потомки атлантов, с которыми я постоянно сталкиваюсь лицом к лицу…
Но почему им пришло в голову устранить бессмертного, причем именно в 1940 году? Может, они тогда впервые узнали о его существовании? Нет, МакГрегор поддерживал контакты со Скупщиками – а они были агентами этой тайной организации – в течение нескольких веков. На ум мне пришла только одна возможная разгадка: видимо, в первой половине ХХ в. информация о странном долгожителе понемногу начала просачиваться за пределы глухого горного района. Соответственно, она вполне могла бы стать сенсацией, привлечь внимание ученых и т. д. А это потомкам атлантов было совершенно не нужно. Вот они и избавились от лишнего свидетеля. Нет человека – нет проблемы. И без того попавших в печать сведений с лихвой хватило для того, чтобы Голливуд снял целую серию фильмов о Горце.
– О'кей, у тебя все? – спросил я Жерара.
– Нет, не все. – Парень хитро прищурился. Самое сладенькое он, видимо, приберег напоследок. – Мне удалось найти кое-какие бумаги МакГрегора.
– Бумаги? – Я вскочил с места от волнения. – Где, черт побери?
– После гибели Горца один из местных жителей немного пошарил у него в хижине, – ответил Жерар. – Ходили слухи, что за свою долгую жизнь МакГрегор скопил кое-какие богатства. Деньги крестьянин не нашел, но обнаружил кожаную папку с бумагами. Не особо разбираясь, он забрал ее себе. Думал, наверное, что там карта с кладом. А через несколько дней в деревню пришли неизвестные и долго расспрашивали местных жителей, не ходил ли кто в хижину МакГрегора. Крестьянин решил, что это агенты полиции, спрятал папку подальше и все отрицал. Сейчас она хранилась у его правнука, у которого мне удалось ее выкупить за кругленькую сумму…
С этими словами Жерар извлек из-за пазухи ветхую кожаную папку. Я схватил ее и с нетерпением открыл. Внутри лежали несколько пожелтевших листков бумаги. К моему огромному разочарованию, прочесть их с ходу не удалось. Они были написаны на таком старинном шотландском, что мои и без того не слишком крепкие филологические познания капитулировали безоговорочно. Поэтому я поручил Жерару найти переводчика, а сам тем временем занялся другими делами…
Третий папирус Рихтера
Дело в том, что за время моего отсутствия работа в агентстве «СофиТ» – чему я, честно говоря, весьма рад – не стояла на месте. В частности, мадам Федак продолжала расшифровку так называемых «папирусов Рихтера»: документов, которые были написаны руками атлантов. Впрочем, обо всем по порядку.
Экспедиция Рихтера исследовала западное побережье Африки в 1935 году. Неожиданно для самого себя немецкий археолог сумел найти древний город, который доселе был неизвестен исследователям. Руины города занимали очень большую площадь и, даже занесенные песком, все равно поражали воображение. Правда, немецкий исследователь приписал город египтянам – уж слишком много сходства было у этого порта с древними Фивами или Мемфисом. Экспедиция была малочисленной, так что серьезные раскопки провести не удалось, а в 1939 году грянула Вторая мировая. Рихтер погиб при бомбежке Гамбурга, а после войны про его находки и вовсе забыли. Координаты же города оказались потеряны. Совсем недавно по следам Рихтера удалось пройти итальянскому археологу Венчетти, однако его исследования, по неясным причинам, прервались, даже не успев толком начаться.
На самом деле город оказался колонией не египтян, а атлантов. Сходство с египетской цивилизацией объяснялось тем, что жители этого города после гибели Атлантиды (в этот небольшой континент попал крупный метеорит, который вызвал геологическую катастрофу) переселились в долину Нила и основали то государство, которое мы называем Древним Египтом.
После долгих усилий мне наконец удалось отыскать следы экспедиции Рихтера. Дело в том, что племянник археолога увлекался Древним Египтом и тесно общался с дядей. В свободное от школьных занятий время он перерисовывал иероглифы с папирусов, которые Рихтер привез из экспедиции. Эти копии, а также три оригинальных папируса, хранились сначала у этого племянника, а потом – у его детей. Задействовав свои связи, я нашел его потомков и даже смог приобрести у них все упомянутые документы.
За расшифровку папирусов взялась мадам Федак – дочь известного египтолога, которая согласилась поработать в нашей команде. В первом папирусе Рихтера, который она перевела, рассказывалось о самой Атлантиде.
Если верить папирусу, Атлантида была не слишком велика, но сильно вытянута с запада на восток. Она находилась между 25 и 40 градусами северной широты – на уровне Средиземного моря, Египта и юга США. Точнее сказать не могу: как вы понимаете, в древнем папирусе нет современной системы координат. Запад был по преимуществу гористым, самыми высокими считались горы Шаккаб. По моим прикидкам, их высота составляла не менее 3000 метров над уровнем моря. От современного атлантического побережья США западный берег Атлантиды отстоял примерно на тысячу километров. Два горных массива – правда, сравнительно небольших – находились и на востоке острова: горы Махаш и Арвад. На юго-востоке Атлантиды находился длинный полуостров, приближавшийся к Африканскому материку всего лишь на 250 километров. Всю центральную и б?ольшую часть восточной половины острова занимала, как и писал Платон, плодородная равнина. Исключительно благоприятный климат и прекрасные почвы давали жителям Карха возможность собирать по два урожая в год. Была здесь и своя крупная река – Шастра; свое начало она брала в горах Шаккаб, пересекала центральную часть острова с запада на восток, после чего поворачивала на юг и впадала в Атлантический океан. В самой низменной точке острова, практически в его середине, Шастра широко разливалась, образуя одноименное озеро. На этом озере находился крупный остров, где была расположена столица Карха – город Лиагор, который в общем и целом соответствует описанной Платоном Посейдонии. Он являлся не только административной столицей, но и крупным портом. Сюда вверх по Шастре могли подниматься морские корабли. По обоим берегам озера находились два меньших по размеру города: Алаш и Маганарт.
В центре Лиагора действительно находился храм – только не Посейдона, как писал Платон, а Амона. Жители Карха поклонялись солнцу, и гигантская ступенчатая пирамида, окруженная каналом, была, по сути дела, центром всего государства. Карх был теократией в чистом виде: светского правителя как такового не было, и бал правили верховные жрецы Амона. Династия верховных жрецов, каждый из которых считал себя сыном Амона (вспоминаете фараона?), формально не прерывалась никогда. В папирусе имелся и подробный поименный список всех первосвященников, довольно достоверный – по крайней мере никому из них не приписывалось сто– или двухсотлетнего правления, как в Библии. Первым жрецом был некто Согар, при котором, собственно говоря, и образовалась империя атлантов. Как сообщает папирус, именно при нем
