неуместный в пустыне деловой костюм. Человек напомнил ему правительственных чиновников, раз в году проезжавших через деревню монтоло и не скупившихся на обещания всяких благ, которые, как и следовало ожидать, никогда не выполнялись. Вскарабкавшись на утес, он заметил и группу людей, стоявших у военного вертолета метрах в тридцати от него. Они не обратили никакого внимания на его неожиданное появление. Юма рассчитывал подняться на вершину горы позади статуи демона, чтобы остаться незамеченным для находившихся там людей. Неожиданное присутствие на площадке Матоса нарушило его планы.
Он поднял свои видавший виды винчестер на уровень груди незнакомца и тихо произнес:
– Ни звука или вы умрете немедленно.
У него не было времени оглянуться назад, чтобы убедиться, что его спутники уже достигли вершины. Весь план был построен на внезапности нападения. Если этот человек поднимет тревогу, его родственники и соседи будут застигнуты в крайне невыгодном положении и погибнут, так и не исполнив задуманного.
Положение стало еще более отчаянным, когда из расщелины неподалеку появился отряд солдат во главе с офицером. На его счастье, они не дали себе труда осмотреть площадку, а направились прямо к тому месту, где были выстроены в шеренгу статуэтки золотых воинов.
Увидев солдат, пилот вертолета включил двигатель, подготавливая машину к старту.
Оправившись от шока, Матос медленно поднял руки над головой.
– Немедленно опустите руки, – прошипел Юма. Матос послушно выполнил приказ.
– Как вы прошли через наши посты? – спросил он. – И что вы вообще делаете здесь?
– Это священная земля моего народа, – спокойно ответил Юма. – Вы осквернили ее своим присутствием.
Один за другим на вершину горы поднимались индейцы, образовав молчаливую группу, скрытую из поля видимости солдат статуей демона.
Юма понимал, что его товарищи пришли сюда не ради чьей-то насильственной смерти, и ему не хотелось первым начинать бессмысленное побоище.
– Подойдите ближе ко мне, – приказал он Матосу, – и станьте позади демона.
Глаза чиновника приобрели дикое, почти безумное выражение. Жажда золота пересилила страх. Он уже видел себя богатым человеком и не собирался отказываться от своей мечты ради каких-то суеверий индейцев.
От Юма не укрылось то, что происходило сейчас в душе этого странного человека. Он понимал, что теряет контроль над ним.
– Вы хотите золота? – спросил он. – Забирайте его и уходите с нашей горы.
Но было уже поздно, нервы Матоса не выдержали. Он повернулся, крича во все горло: “Индейцы, индейцы!” – и кинулся бежать в сторону вертолета.
Не поднимая ствола и не целясь, Юма выстрелил от бедра. Его пуля попала чиновнику в колено, и он свалился на землю, обхватив ногу обеими руками.
Люди Юма с ружьями на изготовку молча окружили вертолет. В этот момент они походили больше на призраков, чем на живых людей. Лейтенант Рамос первым оценил ситуацию. Его солдаты не были подготовлены к ‘боевым действиям и не имели при себе оружия Он поднял руки над головой и приказал подчиненным последовать его примеру.
Золар громко выругался.
– Черт возьми, откуда взялись эти индейцы?
– Рассуждать нет времени. Улетаем немедленно! – прокричал в ответ Оксли.
Он перепрыгнул через груду золота и кинулся к вертолету, увлекая за собой брата.
– Золотые статуи! Они еще не погружены! – завопил Золар.
– Черт с ними! Забудь о них.
– Ни за что!
– Идиот, разве ты не видишь, что эти люди вооружены! Инженеры не помогут нам. – Он повернулся в сторону вертолета. – Поднимай машину! – крикнул он растерявшемуся пилоту – Скорее, скорее!
Полковник Кампос среагировал последним. Не задумываясь о последствиях, он приказал лейтенанту Рамосу атаковать индейцев.
– Но как, сэр? – не понял инженер. – Голыми руками?
Юма и его люди стояли теперь метрах в десяти от вертолета. Игра солнечных лучей на золотых статуэтках поразила индейцев. До сих пор единственным золотым предметом, который им доводилось видеть, был маленький золотой крест над алтарем часовни в ближайшей к ним деревушке Илано Колорадо.
Крутящиеся лопасти вертолета подняли столбы пыли Колеса машины уже оторвались от земли, когда до Кампоса наконец дошло, что жизнь все-таки дороже золота Он бросился к открытой двери грузового отсека, из которой Оксли протягивал ему руку.
В этот момент машина резко развернулась, и рука полковника поймала лишь воздух. По инерции он проскочил под днищем машины и, так и не сумев остановиться, рухнул с утеса. С высоты Оксли мог наблюдать, как тело полковника, стремительно уменьшаясь в размерах, ударилось о камни у подножия Серро-эль-Капироте.
– Господи Иисусе, – только и сумел вымолвить он.
Золар не видел гибели полковника, которая, впрочем, его вряд ли расстроила.
– Сайрес остался в пещере, – прошептал он.
– С ним Амару и его люди. Не беспокойся, их автоматическое оружие стоит большего, чем охотничьи ружья нескольких индейцев. Они прилетят на втором вертолете.
Только после этого Золар обратил внимание на то, что в машине собрались далеко не все его сообщники.
– А где Матос и полковник? – поинтересовался он.
– Индейцы пристрелили Матоса, а полковник слишком долго раздумывал.
– Он остался на вершине?
– Нет, он свалился с нее. Наш добрый полковник мертв.
Лицо Золара около минуты сохраняло выражение глубокой задумчивости, после чего он разразился диким хохотом.
– Матос застрелен, полковник мертв. Наша доля увеличивается.
План Юма, согласованный с Питтом, был выполнен. Он и его соплеменники защитили священную вершину и вынудили отродье дьявола покинуть ее. С кромки утеса он наблюдал за тем, как два его племянника помогали лейтенанту Рамосу и его людям спуститься по тропинке к подножию горы.
Спустить по крутой тропинке на носилках Матоса не было никакой возможности, и, после того как его нога была перебинтована, ему пришлось спускаться самому при поддержке двух сострадательных инженеров.
Любопытство привело Юма к входу в пещеру. Ему не терпелось осмотреть ее и своими глазами увидеть подземную реку, о которой рассказывал Питт, воду, представавшую перед ним в видениях. Но старшие боялись спускаться в недра священной горы, а золото создало ему проблемы с молодежью. Они настаивали на немедленном возвращении в деревню и намеревались унести его с собой.
– Это наша гора, – заявил ему сын соседа, – и маленькие золотые люди принадлежат нам.
– Но сначала мы должны увидеть реку внутри горы, – не соглашался Юма.
– Живым запрещено входить в царство мертвых, – предостерег его старший брат.
– Под пустыней не может быть никакой реки, – объявил его племянник.
– Но я верю в то, что этот человек рассказал мне, – настаивал Юма.
– Никто не может доверять гринго. Они ничуть не лучше тех, в чьих жилах течет испанская кровь.
Юма покачал головой и указал на золото.
– Оно доказывает, что он говорил правду.
После этих его слов спор разгорелся с новой силой.
– Солдаты вернутся и перебьют всех нас, если мы немедленно не уйдем отсюда.
– Золотые люди слишком тяжелы, чтобы идти с ними по тропинке, поэтому их надо спустить на канате с обрыва. На это потребуется время.
