казался расслабившимся и спокойным. На этот раз он предпочел воздержаться от комментариев.
– Она должна быть где-то здесь, – произнес археолог, изучая острова, которые он уже успел вычеркнуть из своего списка как бесперспективные, и чувствуя себя, как студент, провалившийся на ответственном экзамене.
– У меня неприятное чувство, будто мы уже несколько раз пролетали над ней, – заметил Оксли.
Увидев раз антрополога в ином свете, Сарасон не собирался повторять прежних своих ошибок. Теперь он относился к нему с уважением, как к равному себе противнику. Несмотря на возраст и телосложение, Мур обладал завидной силой и отменной реакцией. Почтенный профессор перепрыгивал расщелины с легкостью горной козы и сдвигал мешавшие ему валуны, почти эквивалентные его собственному весу. Спектакль, разыгранный им на острове, больше не вводил Сарасона в заблуждение.
– Может быть, скульптура, которую мы ищем, уже уничтожена, – предположил он, не отрывая глаз от горизонта.
– Нет, нет, – быстро возразил Мур. – Я бы наверняка сумел опознать ее фрагменты.
– Ее могли просто убрать. В конце концов, множество скульптур находятся в музеях.
– Если бы мексиканские археологи перевезли крупную скульптуру в музеи, я бы узнал об этом одним из первых.
– Тогда как же вы объясняете тот факт, что мы ее до сих пор не нашли?
– Я не могу этого сделать, – признался Мур. – Как только мы приземлимся, я попробую еще раз изучить мои заметки. Возможно, существует еще один незначительный ключ к загадке, который я упустил при переводе.
– Надеюсь, вы найдете его то следующего утра, – сухо заметил Сарасон.
Оксли с трудом боролся с подступающей дремотой. Он находился за штурвалом самолета с девяти часов утра, и его шея уже одеревенела от напряжения. Чтобы хоть как-то снять напряжение, он налил себе стаканчик кофе из термоса и сделал несколько глотков. Кофе оказался не только холодным, но и имел отвратительный вкус. Он уже собирался сплюнуть оставшийся во рту напиток, когда его внимание привлек посторонний предмет, появившийся в небе справа от гидроплана.
– Не часто мне приходилось видеть вертолет в этой части залива, – произнес он безразличным тоном.
Сарасон даже не потрудился повернуть голову.
– Должно быть, патрульный вертолет мексиканского военно-морского флота, – предположил он.
– Скорее всего, разыскивает пьяных рыбаков, у которых сломался двигатель, – добавил Мур.
Оксли потряс головой:
– Мне еще не приходилось видеть военный вертолет бирюзового цвета.
Сарасон удивленно поднял голову:
– Ты можешь определить его опознавательные знаки?
Оксли поднес бинокль к глазам.
– Вертолет американский, – сообщил он.
– Вероятно, патрульный вертолет агентства по борьбе с наркотиками, работающий совместно с мексиканскими властями.
– Нет. Вертолет принадлежит НУМА. Хотел бы я знать, какого черта они здесь делают.
– Насколько мне известно, они ведут океанографические исследования по всему миру, – произнес равнодушно Мур.
Сарасон как будто одеревенел в кресле:
– Два ублюдка из этой лавочки сорвали мою операцию в Перу.
– Вряд ли между этими двумя событиями существует какая-то связь, – заметил Оксли скептически.
– И какую же операцию в Перу сорвали вам люди НУМА? – поинтересовался Мур.
– Они превысили свои полномочия, – ответил Сарасон туманно.
– Интересно было бы как-нибудь услышать ваш рассказ об этом событии.
– Это совершенно не касается вас, – огрызнулся Сарасон. – Сколько человек в машине?
– Вообще-то эта модель способна поднимать четверых, но пока я вижу только пилота и одного пассажира.
– Они приближаются или удаляются?
– Пилот идет на сближение. Вероятно, они пересекут наш курс метрах в двухстах над нами.
– Можешь подняться или подлететь поближе к нему? Я хочу взглянуть на них.
– Поскольку власти не могут отобрать у меня лицензию, которой я все равно не имею, могу попробовать.
– Это безопасно? – встревожился Мур.
Оксли улыбнулся:
– Зависит от пилота вертолета.
Сарасон взял бинокль и принялся изучать приближающуюся машину.
– Модель, несомненно, другая, – решил он, – хотя цвет и эмблема совпадают. “Смешно думать, – решил он про себя, – что в приближающейся к нам машине могут быть те же самые люди, которые появились неизвестно откуда в небе над Андами”.
Он настроил бинокль на кабину пилота. В течение ближайших нескольких секунд он увидит лица пилота и сидящего рядом пассажира и убедится, что его опасения напрасны. Но по непонятной для него самого причине Сарасон почувствовал, что привычное хладнокровие начинает изменять ему, и нервы напряжены до предела.
– Как ты думаешь, – спросил Джордино, – это наши конкуренты?
– Может быть, они, – ответил Питт, разглядывая в морской бинокль гидроплан, летевший на диагональном курсе по отношению к вертолету. – Они кружили над островом не меньше пятнадцати минут, высматривая что-то на вершине горы. – Да, я почти уверен, что это они.
– По словам Сэндекера, они начали поиски на два дня раньше нас. Значит, пока они ничего не нашли.
– И эта мысль согревает твое сердце, не так ли? – улыбнулся Питт.
– Но если ни мы, ни они ничего не нашли, выходит, что никакого монумента нет и в помине.
– Не думаю. Наши и их сведения о скульптуре основаны на фактах, полученных из независимых источников. Сокровища где-то здесь. Просто пока мы искали не там, где нужно, но я не сомневаюсь в том, что мы находимся на правильном пути.
– Тогда где же этот чертов демон?
– Где-то там, – сказал Питт, указывая на море. – Наберись терпения. Рано или поздно мы отыщем его.
– Похоже, наши приятели решили набрать высоту, чтобы получше рассмотреть нас, – заметил Джордино.
– Не обращай внимания.
– Что ты видишь?
– Парня, который разглядывает нас в бинокль.
В этот момент мужчина опустил бинокль и протер глаза.
Улыбка исчезла с лица Питта.
– Старый знакомый из Перу, – удивленно констатировал он.
– Старый знакомый? – переспросил Джордино.
– Самозванец, выдававший себя за доктора Миллера, – пояснил Питт.
Заметив, что и незнакомец узнал его, Питт улыбнулся и приветливо помахал ему рукой.
Если Питт был только удивлен неожиданной встречей, то Сарасон был буквально ошеломлен ею.
– Снова они! – вырвалось у него.
– Что ты сказал? – переспросил Оксли.
– Люди, сидящие в вертолете, те самые, что сорвали мою операцию в Перу, – пояснил он.
– Странное совпадение, – заметил Оксли. – Ты уверен, что не ошибся?
– Еще бы! Такое не забывается. По их милости наша семья потеряла несколько миллионов
