Богиня любви начала читать список, бросая внимательный взгляд на каждого откликнувшегося мужчину.
— Ален Джеймс.
— Да, мэм.
— Барбер Джошуа.
— Здесь, мэм.
— Беннет Кевин.
— Я тут, мэм.
— Картер Кори.
Венера была весьма довольна собой, когда ей удалось произнести следующее имя без малейших признаков волнения.
— Ди Анжело Гриффин.
Несколько мужчин расступились, пропуская Гриффина вперед.
— Рад снова видеть вас, мэм.
Его невероятные голубые глаза встретили суровый взгляд ее фиолетовых глаз, и он как бы прикоснулся рукой к полям воображаемой шляпы, одарив Венеру уверенной сексуальной улыбкой, которую она так хорошо запомнила.
Богиня любви залилась нежной розовой краской, от высоких скул до самого декольте. Но тут же заметила это — и прекратила. Она пришла сюда для сражения, а не для любви.
— Гриффин? — Венера заставила себя говорить небрежным тоном.
— Да, мэм. Гриффин Ди Анжело.
Он сделал еще шаг вперед и протянул руку безупречно джентльменским жестом... и только выражение его понимающих глаз напоминало о том, что между ними было нечто большее, нежели случайное знакомство.
— Не думаю, что у нас тем вечером была возможность для официального знакомства.
Венера перевела взгляд с его руки на лицо. Впервые за бесконечные века своего существования она не знала, что сказать. Ну, волосатые мошонки богов, он уж слишком высокомерен! Он попользовался ею и бросил, а теперь улыбается и изображает из себя настоящего джентльмена?
— Я невыразимо счастлив снова увидеть тебя, моя богиня, — прошептал Гриффин так тихо, что его не мог услышать никто, кроме Венеры.
Она вдруг осознала, что продолжает смотреть на него во все глаза, а его рука все еще висит в воздухе. Собравшись с силами, богиня любви вложила пальцы в его ладонь.
— Рада познакомиться с вами, Гриффин Ди Анжело,— сказала она.
Не отпуская ее руки, Гриффин медленно улыбнулся.
— А вас зовут?..
— Венера, — ответила она. — Венера Понтия.
Его улыбка стала шире.
— Так вы и вправду богиня.
— Разумеется, мой дорогой, — ответила Венера, отбирая руку.
И вернулась к чтению имен по списку.
Но ее мысли метались как сумасшедшие. Венера старалась отгородиться от взгляда его сверкающих голубых глаз, смотревших на нее как на собственность, она не желала видеть эти глаза хищника, так легко зачаровавшие ее недавно. Гриффин вел себя так, словно не сделал абсолютно ничего плохого, но он ведь заставил ее, богиню любви, сидеть в одиночестве перед рестораном и ждать его... а сам так и не вернулся!
Никто не мог позволить себе так обращаться с богиней любви.
Венера дочитала список до конца и, даже не посмотрев в сторону Гриффина Ди Анжело, вышла из классной комнаты. Но, закрыв дверь, она сразу же прислонилась спиной к стене.
— Гриффин там! Я его видела! — воскликнула Пия и уставилась на Венеру. — Эй, что с тобой? Ты в порядке?
— Конечно я в порядке.
Венера глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки. С чего вдруг она позволила этому смертному мужчине вот так подействовать на нее? Но... пожалуй, в этом и была суть. Она ничего не позволяла Гриффину. Впервые за ее бесконечно долгую жизнь некий мужчина не стал ждать ее разрешения на то, чтобы прикоснуться к ней, завладеть ею...
— Венера?..
Богиня любви встряхнулась.
— Да, Гриффин там, но там ли твой загадочный незнакомец?
— Нет, — вздохнула Пия.
— Ты в этом уверена?
— Да. Я хочу сказать, я уж точно узнала бы его после того, что он сделал.
Лицо Пии стало такого же цвета, что и ее танцевальное трико.
— Ох... Ну, по крайней мере, с этим мы разобрались. Его здесь нет, зато пришел Гриффин. Значит, тебе осталось только войти и начать занятия. Ты будешь в центре внимания целый час. И если даже после этого Гриффин не проявит к тебе интереса, то, клянусь, он не стоит твоих переживаний.
— Я просто не в силах...
Венера покачала головой.
— Об этом мы уже говорили. Разумеется, ты в силах, ты можешь. Ты отличная танцовщица. Так что иди туда и делай то, что умеешь.
Девушка схватила Венеру за руку.
— Пожалуйста, не заставляй меня!
— Дорогая, я и не собираюсь тебя заставлять! Это нечто такое, что ты можешь сделать легко и уверенно.
— Я буду выглядеть полной дурой... — Глаза Пии наполнились слезами. — Дело не в уверенности. Дело в том, как я буду себя чувствовать перед целой толпой людей. Я помню, что ты научила меня видеть себя такой, какой меня видят другие... Так что теперь я знаю, что я на самом деле хорошенькая, а вовсе не неуклюжая дурочка, какой была в колледже... но это совсем не значит, что я смету хорошо себя чувствовать перед целой толпой... что я вообще когда-нибудь научусь держаться на публике...
— Но, Пия, ты...
Девушка не дала богине продолжить.
— Неужели единственный способ почувствовать себя уверенной, — это изменение личности?
— Ох, конечно же нет! Я ничего подобного не имела в виду! — Богиня любви крепко обняла девушку. — Ты хороша такая, какая ты есть! Я просто хотела, чтобы ты это поняла.
— Я знаю, но... — Пия заколебалась.
Венера отодвинулась от смертной и заглянула ей в глаза.
— Но ты не хочешь этого? Или?..
— Ясно видеть саму себя и быть уверенной в своей красоте — это одно. А завоевывать мужчину, делая вид, что я представляю собой нечто совсем иное, чем я есть на самом деле, — это другое. Я вот тут стояла и думала об этом и решила, что я даже Гриффина не хочу, если придется ради этого так себя вести.
— А знаешь, Дорис Пия Чамберлейн, ты очень мудра для смертной.
Пия усмехнулась.
— Так ты проведешь занятия вместо меня?
— Ну, я же не одета для танцев.
— Прошу тебя! Неужели ты не можешь быстренько раздобыть для себя трико?
— Я вообще-то незнакома с современным балетным танцем.
— Так научи их тому, что знаешь.
— Хм... научить тому, что знаю? А это может оказаться интересным... — задумчиво протянула Венера. — Пия, я думаю, ты, пожалуй, права, и приму твой совет.
