Биркита держалась рядом с ней.
Хозяин уже произносил речь, обращаясь к тому, кого Морриган пока не могла разглядеть:
— Мастер-каменщик Кай, ваш визит для нас, как всегда, большая честь.
— Кеган из табуна Дианны, мы точно так же приятно удивлены и польщены визитом недавно назначенного главного скульптора Партолоны, — добавила Шейла.
Услышав ее приторно-сладкие интонации, Морриган едва не закатила глаза и подумала, что у этой женщины определенно есть проблемы. Девушка поняла, что настала ее очередь, пригладила волосы, подняла подбородок, вышла вперед, чтобы завершить приветствия, и окаменела, перестала дышать и думать, не могла пошевелиться. Перед ней стояли двое: мужчина средних лет, выглядевший вполне достойно, и Кайл Камерон, красавец гид, погибший в пещере. Нижняя половина его тела была лошадиной!
Из полуоткрытого рта девушки вырвался тонкий писк, поэтому она поспешила закрыть рот, но все равно привлекла внимание. На лицах обоих гостей тоже проступило явное потрясение.
— Мастер-каменщик Кай, мастер-скульптор Кеган, позвольте мне представить вам Морриган, нашу новую верховную жрицу и Приносящую Свет. — Биркита быстро подошла и встала рядом с девушкой.
— Морриган?
— Приносящая Свет?
Оба гостя заговорили одновременно. Первое изумление прошло, но они по-прежнему сверлили ее глазами. Морриган чувствовала на себе острый взор Шейлы. Все прочие жители Сидеты тоже не скрывали своего любопытства.
— Жрица!.. — Биркита подтолкнула ее.
— Здравствуйте. Адсагсона приветствует вас на земле Сидеты, — сумела произнести Морриган гораздо спокойнее, чем чувствовала себя на самом деле.
Краем глаза она заметила, что Биркита поклонилась и отошла в сторону. Едва чувствуя собственное тело, девушка последовала примеру старой верховной жрицы.
Несколько ужасных секунд ей казалось, что визитеры так и будут пялиться на нее, но властный голос Шейлы заставил всех очнуться:
— Идемте, почтенные гости. Вы проделали долгий путь из храма Эпоны. Вас ожидает еда, вино и мягкие постели.
— Благодарю, — ответил тот, кого Шейла и Биркита называли Каем. Сделав над собой явное усилие, он перестал следить за Морриган взглядом, спешился и сказал: — Мы высоко ценим гостеприимство Сидеты.
— Очень высоко, — подтвердил Кайл, которому не пришлось спешиваться, потому что он сам был наполовину лошадью.
От этой мысли Морриган плотно сжала губы, чтобы подавить истерический смех. Она поспешно и бесшумно отступила на несколько шагов, всем сердцем желая стать невидимкой.
«Кайл! Как он мог оказаться здесь? Ведь этот красивый геолог остался в Оклахоме. Мертвый! Как, черт возьми, он превратился наполовину в лошадь?»
— Морриган, вы, разумеется, присоединитесь к нам, сказала Шейла.
Девушка остановилась, машинально кивнула, но никак не могла заставить свои ноги последовать за группой, которая прошла мимо нее в пещеру и направилась к Большому залу.
— Одну минутку, Приносящая Свет. У вас развязалась шнуровка. — Перед Морриган возникла Биркита и сделала вид, что поправляет шнуровку кожаной накидки. — В чем дело? — тревожно прошептала она. — Что не так?
— Он… он наполовину лошадь! — прошипела Морриган, избрав для начала одну из двух причин своего потрясения — ту, что была полегче.
— Кеган — верховный шаман табуна Дианны. Кроме того, его недавно назначили мастером- скульптором Партолоны. — Биркита по-прежнему хмурила лоб от волнения. — Этот кентавр молод, но хорошо известен в Сидете. Когда Кеган вступил в пору взросления, он стал часто посещать нас, чтобы практиковаться в мастерстве ваятеля.
— Биркита, в Оклахоме нет никаких кентавров. Черт! Их вообще нет нигде в мире. Я уверена, этот Кеган — отличный парень или кто там еще, но тот факт, что он существует… в общем, у меня в голове такое никак не укладывается.
— Мир без кентавров? Трудно себе представить, хотя я понимаю, какое это потрясение — впервые в жизни увидеть подобное существо. Но вы все равно должны контролировать свое поведение и исполнять свой долг. — Биркита нетерпеливо потянула Морриган за собой в туннель.
— Это еще не все. Я знаю его, по крайней мере — верхнюю половину. Мы познакомились в моем прежнем мире.
— Вы уверены?
Морри засомневалась.
«Думай! Не сходи с ума».
— Кайл, который погиб в Оклахоме, наверное, его двойник. Хотя странно, чтобы у парня, который является наполовину лошадью, имелась человеческая копия, — заявила Морриган, обращаясь скорее к себе, чем к Бирките.
Потом она встряхнулась, собралась с мыслями и добавила:
— Все равно как Рианнон и Шаннон.
— Боюсь, как вы и Мирна тоже.
— Ой-ой-ой.
— Вот именно.
9
— Возможно, Шейла просто хочет продемонстрировать, кто здесь главный. Наверное, она оставит меня в покое, если я ненадолго появлюсь среди гостей и докажу тем самым, что она мною повелевает, — сказала Морриган, когда они с Биркитой замерли на пороге Большого зала.
— Будем надеяться, — неуверенно произнесла почтенная жрица.
Ее юная подопечная тоже в этом сомневалась.
Оставаясь в тени арки, они рассматривали Большой зал. Морриган сумела подавить стон. Во главе стола, между кентавром и Каем, сидела Шейла. Кеган умудрился занять всю скамью на своей стороне. Его лошадиная половина возлежала с аккуратно подвернутыми ногами. Морри подумала, что это, наверное, чертовски неудобно, но его такая поза, видимо, вполне устраивает.
Морриган потерла висок, в котором застучало от напряжения, и спросила:
— Так ты говоришь, Кеган… — Она лишь слегка запнулась на имени. — Он регулярно здесь бывает?
— Да, гораздо чаще, чем другие чужаки. Я не отношу к таковым мастера Кая. Он давно стал своим в Сидете. Кеган не такой, как все, по многим причинам.
— Если не считать того, что он наполовину лошадь! — фыркнула Морриган.
— Дитя, кентавры — вполне обычное явление для Партолоны, хотя сюда они наведываются нечасто. Кеган — необычный гость хотя бы потому, что стал верховным шаманом в непривычно раннем возрасте. Прибавьте к этому тот факт, что недавно его провозгласили мастером-скульптором Партолоны, а этой чести обычно удостаивались те, кто в два раза старше его. — Биркита улыбнулась. — Кеган уникален. Он мне нравится, хотя и является изрядным повесой.
— Кем?..
— Он очень популярен среди девушек.
Морриган уставилась на Биркиту. Надо же, бывшая верховная жрица раскраснелась! Тогда девушка снова взглянула на персон, сидящих во главе стола. Шейла игриво толкнула кентавра плечиком и глупо захихикала в ответ на какое-то его замечание. Морриган нахмурилась.
