– Ох, срань господня! Джаскелина? Это ты ли?
Прекрасная блондинка моргнула, пытаясь сконцентрировать взгляд.
– А кто еще это может быть, черт тебя побери? И почему ты так странно говоришь? Боже, может, я еще и оглохла?
– Не бойтесь, Джаскелина и Катрина, – сказала самая красивая женщина, – Вам ничто не грозит, вы под нашей защитой.
Кэт зажмурилась и глубоко вздохнула.
– Это просто ненормальный пьяный сон. Никогда больше не буду так надираться шампанским. Клянусь! Пора просыпаться и начинать борьбу с похмельем.
Она открыла глаза.
– Ты не спишь, смертная, – сказала женщина царственного вида, в развевающихся белых одеждах, отделанных небесно-голубой каймой.
Потом вперед шагнула похожая на статуэтку женщина с необычными серыми глазами и заговорила:
– Мы изменили вашу судьбу. И вместо того чтобы позволить вам просто погибнуть в мире смертных, мы забрали ваши души из изувеченных тел и перенесли их сюда, в Древний мир. Можете поблагодарить нас.
Женщина, говорившая первой, строго нахмурилась, посмотрев на сероглазую.
– Не спеши, Афина. Да им и незачем нас благодарить. Они вроде как не просили ни о чем таком. И, кроме того, все эти штучки с унижением перед богами совершенно не приняты в мире современных смертных.
– Это не мир современных смертных! – огрызнулась сероглазая женщина.
– В самом деле? А я и не заметила. Я-то подумала...
– Стоп, что за ерунда? – спросила Джаскелииа, садясь.
– Джаки? – Кэт, забыв о бранящихся женщинах, повернулась к подруге.
– Кэт? Не поняла... это ты?
– Нуда.
– Но ты – не ты! Я хочу сказать, ты совершенно на себя не похожа! И что, черт побери, на тебе надето?
Джаки потянулась, чтобы коснуться одеяния цвета бургундского вина, и уставилась на собственную руку.
– Катрина-Мария Кэмпбелл, что тут происходит? Почему. Вот. Это. Стало. Моей. Рукой?!
– Мы вам все объясним, – сказала женщина царственного вида.
И кивнула той, что выглядела самой прекрасной:
– Давай, Венера, начинай объяснения.
– Ну, на самом-то деле все очень просто. Вы попали в ужасную автомобильную катастрофу сразу после вечеринки с подругами. Я наблюдала за вами через свой оракул.
Красавица немного помолчала и улыбнулась.
– Я – Венера, богиня чувственной любви, красоты и эротических искусств.
Она показала на сероглазую.
– Это Афина, богиня войны...
Потом она повела рукой в сторону царственной особы.
– А это Гера, королева Олимпа. Ну, как бы то ни было, я повторяю: я наблюдала за вами через свой оракул и стала свидетельницей аварии. Я не могла допустить, чтобы вы погибли таким образом, поэтому я перехватила ваши души. А вскоре после этого на храм Геры было совершено нападение, его осквернили, а заодно убили Поликсену, троянскую царевну, и... э-э... Мелию, ее доверенную служанку. Ну вот, мы тут немножко подумали, немножко занялись целительством и немножко – переселением душ. И в результате вы здесь – подлинные вы только в других телах. Ну, видите, я же говорила, что все это очень просто.
– Я... я... я... – выдавила из себя Кэт.
– Но я белая! – Джаскелина вскочила, таращась на свое новое тело, – Ох, боже праведный, пропади пропадом эта Америка! Боже! Боже! У меня голова кружится... Сердце! Кэт! Я умираю!
Джаскелина слепо размахивала руками, и Кэт поспешно бросилась к ней и схватила за локоть.
– Ты не умираешь. Мы просто спим. Вот и все.
– Но какого дьявола мне могло присниться, что я вдруг стала белой? – закричала Джаки, одной рукой хватаясь за Кэт, а другой обмахивая лицо, – Сердце, мое сердце, боже... как больно!
– Дорогие, я ведь уже сказала вам, что вы не спите, – напомнила Венера.
– И что плохого в том, чтобы быть белой? – удивилась Афина.
– Это просто пьяный кошмар, – заявила Кэт, пытаясь сохранять спокойствие и говорить деловым тоном. – Через секунду-другую мы проснемся и увидим, что находимся в твоей гостиной. Помнишь последний Новый год?
Венера подошла ближе к Кэт и Джаки. И тяжело вздохнула.
– Мне не хочется этого делать, но вы должны принять то, что произошло.
Она взмахнула изящными пальцами, и воздух вокруг нее и перепуганных женщин наполнился сверкающей пылью. Венера серьезным тоном произнесла:
– Вспоминайте...
Кэт вместе с Джаки вдохнула сияющую пыль, чихнула – и вдруг как будто снова очутилась в доме Сьюзи, когда закончилась вечеринка. И, словно жестокий фильм, она с замиранием сердца смотрела, как они с Джаки, спотыкаясь, смеясь и держась друг за друга, садятся в такси. Такси едет вниз с Резерв-хилл к перекрестку. А далее Кэт с ужасом увидела, как какой-то внедорожник промчался на красный сигнал светофора и врезался в их машину. Последовала беззвучная пауза – и такси с грохотом взорвалось и загорелось.
– Ох, боже... – пробормотала Кэт, – Так мы умерли!
– Мы умерли, а я стала белой! – возмутилась Джаки, – Но такого не должно быть. Я была уверена, что обязательно попаду в рай!
– Ну, я тоже... Я полагала, что отправлюсь прямиком на небеса.
– Ну, не знаю, Кэт. Помнишь тот день в женском клубе университета? И как ты тогда играла и подвела команду? Такое поведение вряд ли похвально. Вот все, что я могу сказать.
Кэт разинула рот.
– Эй, возьми свои слова назад! Я поверить не могу, что ты всерьез думаешь, будто я могу попасть в ад из-за какой-то ерунды, случившейся еще в студенческие годы!
– Ерунды? Ты так считаешь? И ты не только попала в ад, ты еще и меня прихватила с собой!
– Джаскелина, а тебе не пришло в голову, что это, возможно, не я, а ты затащила меня в ад? А помнишь, как ты возвращала в магазин обувь? Ты говорила, что вообще не надевала какие-нибудь туфли, но на самом-то деле ты их носила, а потом уже возвращала в магазин! А?
– Ох, умоляю! Ты прекрасно знаешь, что туфли не входят в список грехов. И кроме того, я этого не делала уже много лет.
– Лет?
– Ну ладно, месяцев.
Кэт фыркнула и уперла руки в бока.
– А то, что ты постоянно ругаешься? – с вызовом спросила она.
– Я не ругаюсь. Я использую слова-заменители или вставные слова.
– Ты используешь... что? И ты всерьез полагаешь...
– Леди! – Богиня любви встала между ними, – Вы не в аду. Вы умерли и в то же время живы.
Богиня нахмурилась и встряхнула головой, как будто стараясь выгнать лишние мысли.
– Нет, все не так страшно. Ваши тела погибли. Но ваши души продолжают жить. Они ведь вечные. И именно они и представляют собой вашу истинную суть. А я просто переселила их в другие тела, которые теперь и работают для вас.
– Теперь работают? – спросила Кэт, – А куда подевались те вечные души, которые жили в этих телах?
