Клятвы долг забыл своей. И с постели он легонько, Взяв одежду в руки, слез; В двери выбрался тихонько И, давай бог ноги, в лес. Быстро несутся серые тучи; В мраке густом их скрылась луна; Ветер колышет сосны скрыпучи; Чуть меж деревьев тропка видна. И по ней идет вначале Он спокоен, бодр и смел, В темный лес всё дале, дале, И немножко оробел; И чем далее, тем гуще Темный лес в его глазах, И чем далее, тем пуще В нем раскаянье и страх. Молния в небе ярко сверкает; Издали глухо слышится гром; В тучах отвсюду дождь набегает; Бор весь от вихря воет кругом. И вперед идти робеет, И назад нет сил идти; Свет в глазах его темнеет, И не найдет он пути. Ищет помощи глазами, Криком помощи зовет; Плачет горькими слезами, И никто к нему нейдет. Слышит, однако: шорох из рощи; Мокрый с деревьев сыплется лист; Месяц во мраке выглянул нощи; Громкий раздался по лесу свист. И, нагбенный дров вязанкой, Старичок идет седой, Ростом мал, угрюм осанкой, Вид насмешливый и злой. И хоть страшно, но подходит Мальчик с просьбой к старику; Речь с ним жалобно заводит Про свою печаль-тоску: «С вечера в лес я шел, заблудился; С ветру, с ненастья вымок, продрог: Дедушка! что б ты в горе вступился, Мне б на дорогу выйти помог!» — «Как, детинушка удалый, Мог сюда ты забрести? Ты ребенок уж не малый; Что же бродишь без пути? Вот, смотри, тебя дорога Может вывести домой; Но моли не сбиться бога, А не то ты будешь мой». Узкой дорожкой долго в надежде Бродит кругом он, прямо и вбок. Сбился, туда же вышел, где прежде; Там терпеливый ждет старичок. «Видно, бога, светик ясный, Ты прогневал не шутя. Плачешь, поздно, — труд напрасный: В путь за мной, мое дитя!» Он послушен поневоле; К бою рук нет, к бегу ног. Вдаль ушли, не видны боле; А куда идут — весть бог. В небе денница блещет златая; Птицы воспели утра восход; В горы и долы свет разливая, Тихо выходит солнце из вод. Вся природа вновь проснулась, К новым все спешат трудам; И по смутном сне очнулась Мать, рожденная к слезам. Ищет сына — не находит; Кличет, плачет — сын исчез. Всей деревне страх наводит, Все бегут с ней в темный лес. Смотрят повсюду, бегают, рыщут; Отзыва нет им, нет им следа. Тщетно старанье, ищут — не сыщут: Мальчик исчезнул, знать, навсегда. Мать несчастная поныне, Может быть, еще жива; Сохнет с горести по сыне, Будто скошенна трава. С каждым днем безумье то же:
