книгу, что многое помнил наизусть; тем более жизнь так часто убеждала его в истинности сказанного более четырехсот лет назад…
«Надо знать, что с врагом можно бороться двумя способами: во-первых, законами, во-вторых, силой. Первый способ присущ человеку, второй — зверю; но так как первое часто недостаточно, то приходится прибегать и ко второму. Отсюда следует, что государь должен усвоить то, что заключено в природе и человека, и зверя. Не это ли иносказательно внушают нам античные авторы, повествуя о том, что Ахилла и прочих героев древности отдавали на воспитание кентавру Хирону, дабы они приобщались к его мудрости? Какой иной смысл имеет выбор в наставники получеловека-полузверя, как не тот, что государь должен совместить в себе обе эти природы, ибо одна без другой не имеет достаточной силы?» Мужчина думал о сидящем напротив Маэстро… Да, он неповторимо артистичен в своем деле, быстр, обаятелен, умен… Хотя — еще молод… Но в нем это звериное чутье развито настолько, что… Странно, почему он довольствуется тем, что имеет?
Сухощавый поднял глаза:
— Маэстро…
— Да?
— Я давно хотел спросить тебя… Только я хочу, чтобы ты ответил искренне.
— Насколько в моих силах, — .пожал плечами тот. — Игра в откровенность — это для юных мальчиков и девочек; причем проигрывает в ней тот, кто любит больше и потому играет честно. У нас, слава Богу, не любовь, — хмыкнул он.
— Именно поэтому я и спрашиваю тебя: почему? Почему ты сам не стремишься к карьере?
— Разве мою карьеру можно назвать неудачной?
— Маэстро, ты же понял мой вопрос. Твоя карьера — карьера исполнителя, блестящего, непревзойденного, но исполнителя. Разве тебе не хочется власти?
— Власти? А что есть власть?
— Прекрати. Не нужно играть со мною в игры.
— Все просто. Я — слуга.
— Мне странно…
— Что я признаю это? Да, вы правы, я честолюбив. Но не тщеславен. «Опасности таятся на верхах».
— Тебе ли бояться опасностей, Маэстро?
— Ничто человеческое мне не чуждо. К тому же… Помните слова герцога Кента?
«Мой род занятий: быть самим собой».
— «Чего ты хочешь?» — поддержал игру сухощавый.
— «Служить. В вашем лице есть что-то такое, что покоряет».
— «Что же это?»
— «Властность».
— Маэстро, ты не ответил…
— Разве? Чтобы быть самим собой, мне необходима свобода. Полная. Несомненно, я преуспел бы, работая сам на себя. Но надолго ли? Мне нравится то, чем я занят.
Еще больше мне нравится быть самим собой, не скрывать своего 'я'. На любом другом поприще все, что я делаю, считалось бы преступлением, а у нас… Да, я не король. Но — герцог.
— Но ты слишком умен, чтобы…
— Умному достаточно. Только идиоты спешат заполучить весь мир… Как бы не так: престол давно занят, и князь мира сего, как любой владыка, не терпит конкурента.
Может быть, не стоит с ним соперничать? Особенно в искусстве смерти?..
— Спасибо, Маэстро.
— За что, Лир?
— За откровенность.
— Хм…
Лир ткнул кнопочку на пульте дистанционного управления. Зажегся экран телевизора. Послушал некоторое время выступление строгой ведущей, убрал звук, спокойно констатировал:
— Все идет по плану.
— Да? А раньше? — усмехнулся Маэстро.
— Тоже по плану. Только по чужому. — Лир прикрыл глаза. — 'Крайне характерным для описываемой эпохи является не только то, что ее герои сами фабрикуют одну только грязь, но и то, что они непременно стараются вывалять в грязи все великое в прошлом. Аналогичные дела всегда приходится констатировать в подобные эпохи.
Чем более жалки и гнусны дела рук такой «новой» эпохи и ее деятелей, тем ненавистнее для них свидетели подлинного величия и достоинства'.
— Хорошо сказано. И кто автор? Вы?
— Нет, Маэстро. Это цитата.
— Просто как про перестройку сказано.
— Дальше — лучше. «В области политической жизни не раз бывало так, что если судьбе бывало угодно на время отдать власть в руки политического нуля, то этот нуль проявлял невероятную энергию, чтобы оболгать все прошлое и облить его грязью. И в то же время такое ничтожество пускало в ход все самые крайние средства, чтобы не допустить хотя бы малейшей критики по своему собственному адресу».
— Блестяще! — Маэстро азартно наклонился вперед. — Так кто автор?
Сухощавый улыбнулся едва заметно тонкими бесцветными губами:
— Адольф Гитлер.
— Гитлер?
— Ты озадачен? Парадоксы истории. Парадоксы власти. Но притом ни один диктатор не желает видеть в зеркале своего отражения…
Маэстро прикурил, жадно затянулся, произнес тихо:
— У вас превосходная память, Лир.
— Да. Никогда не жаловался. К тому же… Кто не помнит прошлого, обречен повторять его вновь и вновь. — Маэстро улыбнулся одними губами:
— Так что с Никитой Григорьевичем?
— Ты его обставил?
— Естественно. Лир задумался.
— Кому-то нужно будет возглавить проект… — Быстро, остро глянул на Маэстро.
— О нет, Лир. Увольте. Пусть я и служу, но в своем деле я — свободный художник.
А возглавить… Возглавить найдется кому. Чтобы руководить хорошо отлаженной системой, вовсе не нужен ум — только дисциплинированность. Чем меньше фантазии, тем лучше. Да и… Сначала нужно решить с Китом.
— Ну что ж… Если маршалы смертны, генералы — и подавно. Ты справишься?
— Почему нет?
— Если организовывать полную зачистку по проекту…
— В обычное время нужно было бы чуть больше времени, а сейчас… При такой общей несвязухе на десяток лишних слетевших голов никто и внимания не обратит.
— Сколько конкретно тебе нужно времени?
— Время уже определено. «Только три ночи».
— Ты сможешь уложиться? — Лир испытующе смотрел на Маэстро.
— Да, вы правы, Лир. — Тот не отвел взгляда. — Операцию я продумал и подготовил загодя.
— Приятно, что ты не соврал.
— А смысл? — пожал плечами Маэстро.
— Тот, что ты назвал: это сейчас власть — погоны, через пятьдесят лет она будет измеряться в деньгах. А несколько десятков миллионов долларов — вполне достаточная сумма, чтобы сыграть свою игру.
— Не для меня, Лир. Мой род занятий — быть самим собой. Лишь немногие в этом мире могут себе это
