— Ждем? — Коротко спросила Щука у вновь прибывшего. Тот молча кивнул, поднял коротковолновую рацию и что-то буркнул.
Вскоре веревка вновь задергалась — наверх полез второй.
— Щука, — представилась Щука.
— Кэш, — представился торговец. — От Малютки.
— Малютка почтит нас своим личным присутствием?
— Босс велел передать, что он будет слушать весь наш разговор. Поднимется сам, когда и если это окажется необходимым.
— Ну, его воля. Вы знаете цену?
— Мы хотели бы взглянуть на товар.
— Понимаю, что хотели бы. Многие хотели бы. К вечеру тут от желающих весь мурашник будет забит, как сто лет назад… Но, Кэш, не хотела бы тебе напоминать прописные истины, — но все же ты должен помнить правила — товар на товар. А, судя по твоим пустым рукам, товара у тебя с собой нет.
— У меня есть образцы, — Кэш похлопал рукой по оттопыренному карману.
— Прекрасно, — безмятежно ответила Щука, — образцы — это прекрасно. Образцы у меня тоже есть. Не знаю правда, чем они тебе помогут. И фотографии товара, во всех положениях.
Щука похлопала себя по груди, имитируя движение торговца. Правда, кармана на этом месте у нее не было.
— Мы не принесем весь свой товар, пока не убедимся в наличии товара у тебя.
— Прекрасно, — повторила Щука, — тогда наш разговор окончен. Ты знаешь, я даже рада, а ты должен быть просто счастлив, Кэш, что он заканчивается так мирно. Мирно, Кэш, это ведь самое главное… Мирно, и ты можешь уйти отсюда прямо сейчас и живым.
На поясе торговца коротко хрюкнула рация:
— Обсуди цену, Кэш, к товару вернемся.
Кэш моментально перестроился и начал исполнять новую инструкцию.
— Щука, по указанию я временно снимаю требование о демонстрации товара. В знак доброго нашего расположения и желания заключить эту сделку. Давай предварительно договоримся о цене.
— Цена может только увеличиваться, — Щука явно сегодня не была настроена на компромиссы. — Безусловно, в ходе честных торгов, которые начнутся, как только прибудут остальные покупатели.
— Какие остальные покупатели? Мы надеялись, что ты ведешь дела честно!
— Более чем честно, — кивнула Щука, — выражусь так: если сейчас вы мне принесете товар, то сразу после обоюдной проверки сделка состоится. Но никто не обещал вам эксклюзива. Хотите поторговаться? Давайте. Только торговаться будете не со мной, а с остальными покупателями.
В рации опять хрюкнуло, но на этот раз Дрей не разобрал слов, скорее всего это был какой-то условный код.
На всякий случай Дрей взглянул на торговца-охранника, но тот даже не пошевелился. Команда поступила не ему, а Кэшу — а значит, разговор продолжался.
— Щука, умоляю тебя, не спеши и дай мне договорить. — Кэш воздел руки к потолку, — мы не ставим под сомнение твою цену, просто ряд позиций было невозможно достать за столь короткий срок. Мы хотели бы обсудить с тобой возможные замены.
— Говори, — Щука кивнула, — всегда любила искать взаимопонимание и компромиссы. Взаимовыгодные, безусловно.
Взгляд охранника блуждал. Он меньше всего смотрел на Щуку, хотя внимательно следил за ее бойцами и Дреем. Это была ошибка, — действовать то все равно начали бы только по ее команде.
Опять же, охранник не уделял Дрею какого-либо особого внимания, из чего он сделал вывод, что тот не вычислил единственного экзо в банде, не удивился, а принял его за обычного нано — бойца шайки.
'Охранник неопасен', — заключил Дрей, продолжая слушать ход торгов.
— Мой босс сказал, что не хочет поставлять некачественный товар, а хороших 'Доспехов дракона' в этом сезоне вообще не появлялось. Но босс предлагает вместо трех запрошенных склянок 'брони…' добавить еще одну 'кровь…'.
— Добавьте, — пожала плечами Щука, — но 'броня…' мне нужна все равно. Может, взяли с собой 'любителя пуль'? Я бы пошла на эту замену. Очевидно, три склянки 'брони…' на десять 'любителя…'.
— Где же вы нынче найдете 'любителя…', сама подумай? Это теперь раритет. — Кэш расстроено вздохнул. Но его лицо тут же посветлело: — Впрочем, у нас есть целых пять. Из старых запасов. Если тебя устроит замена на пять…
Кэш споткнулся на середины фразы. Где-то началась стрельба.
Щука ударила первой. Сразу, после первого выстрела. Не дожидаясь атаки со стороны покупателей, объяснений, доказательств того, что выстрел — это провокация именно этих покупателей. Не оставляя призрачных шансов на то, чтобы разойтись мирно.
Их собеседники не то, что двигаться еще не начали — на их лицах еще и мускул не дрогнул, еще даже не появилось осознание того, что выстрел — это неправильно, что его не должно быть, что что-то пошло не так. А Щука уже атаковала. Как будто для нее это был условный сигнал, которого только она и ждала, чтобы начать действовать. И хитрый торговец Кэш, и его телохранитель лежали мертвыми через мгновения, еще до того, как снаружи начали стрелять по-настоящему. Охранник внизу сначала было замешкался, но потом быстро отступил в укрытие, так что его было уже не достать.
Только после этого Дрей понял, что выстрел действительно не был сигналом для их собеседников — эти покупатели были здесь совершенно не при чем. Они даже не начали реагировать. Они были готовы к этому выстрелу еще меньше, чем доставщик.
Наверху застучал станковый. Послышались выстрелы из автоматов. Кто-то все-таки решил пойти ва- банк.
Щука сорвала переговорное устройство с бедра:
— Тунец, поговори со мной!
Сначала из рации слышался только отборный мат. Затем Тунец сумел сообщить хоть что-то более или менее вменяемое, хотя ясности это не добавило:
— Да бардак происходит, Щука! Кто-то снизу начал стрелять, похоже палят друг в друга. Мы тут практически ничего не видим. Стреляем только если кто-то бежит в сторону здания.
— Таких много?
— Нет, им там сейчас не до нас. Снизу человек пятьдесят собралось, не меньше. Просто некоторых выдавливают в нашу сторону, и нам ничего не остается, как их отстреливать.
— С патронами поаккуратней. Конец связи.
Щука засунула рацию обратно на ремень и посмотрела на Дрея.
— Активировать оборону, — подсказал Дрей, косясь вниз, на все еще пустую лестницу.
— Агрессивный режим дроидам! — крикнула Щука назад, в сторону Николая.
— Пойду поднимусь погляжу, что происходит. — Дрей еще раз взглянул вниз, но в лестничном проеме по-прежнему никого не было. — Ощущение такое, что тендер решили устроить без нашего председателя. Веревку поднимешь, Николай?
Щука двинулась вслед за доставщиком. Наверху он сразу натолкнулся Алексея.
— Держись за мной и не теряйся, — буркнул Дрей.
Алексей лишь молча кивнул.
Итого у них было прекрасно простреливаемое во все стороны пространство почти пятисотметрового радиуса, затем отсутствие лестницы и других очевидных путей подняться на целых десять этажей. Растяжки, автоматические турели на нескольких этажах, дроны… И на закуску двадцать головорезов, только и мечтающих о том, как получше встретить непрошенных гостей.
— Щука, у вас из дронов змея не сбегала? — неожиданно вспомнил Дрей.
— Сбегала, а ты ее нашел?
— Следы видел, внизу.
Так вот, еще и шастающая где-то по нижним этажам смертельно опасная змея-дрон.
